325 Premières disputes

Premières #2

E. L. Todd

Ceci est une œuvre de fiction. Tous les personnages et événements démontrés dans ce roman sont fictifs ou utilisés à des fins fictives. Tous droits réservés. Aucune partie de ce livre ne peut être reproduite sous quelques forme ou moyen électronique ou mécanique que ce soit, y compris par un système de stockage et de récupération des informations, sans la permission écrite de l’éditeur ou de l’auteur. Sauf s'il s'agit de laisser un commentaire, auquel cas le droit est accordé à son rédacteur de citer de brefs passages.

Hartwick Publishing

325 Premières disputes

Copyright © 2018 par E. L. Todd

Tous droits réservés

1

Amelia

Je venais à peine de finir de charger le lave-vaisselle quand on toqua à la porte.

Naturellement, je crus qu’il s’agissait d’Ace, parce qu’il venait toujours nous rendre visite qu’il allait se procurer du bois de chauffage. La simple idée de le voir sur mon palier me donna des frissons d’excitation. Dès qu’on se trouvait dans la même pièce, je ne pouvais m’empêcher de penser aux baisers torrides qu’on s’échangeait… Et, bien sûr, à ce qui ne manquait jamais de s’ensuivre.

Après avoir enlevé mes gants de caoutchouc, j’ouvris. Mon grand sourire s’effaça aussitôt en réalisant qui était l’homme sur mon palier.

Ce n’était pas Ace.

Mais Evan.

Evan, mon ex-mari.

— Qu’est-ce que tu fabriques ici ? dis-je, effarée, car je ne l’avais plus vu depuis presque un an.

En effet, il ne venait jamais nous rendre visite. J’arrivais à peine à l’avoir au téléphone pour lui glisser deux ou trois mots à l’occasion.

Face à ma question, il glissa les mains dans les poches et soupira :

— J’aimerais bien emmener les filles manger une glace.

Lui, passer du temps avec elles ?

Est-ce que par miracle le coup de téléphone que je lui avais passé quelques temps auparavant avait eu un impact sur lui ?

— C’est vrai… ?

Je ne m’en remettais pas. Une joie que je n’avais plus éprouvée depuis bien longtemps surgit en moi. Mes filles demandaient tout le temps à voir leur père, et j’en avais assez de devoir chercher des excuses à son absence.

— Ouais.

Vu son pantalon plutôt chic, et sa chemise à col, il sortait de toute évidence du travail. Il portait ses cheveux courts, et son visage était plus émacié qu’autrefois. D’accord, il n’avait jamais été du genre à être enveloppé, mais il semblait encore plus mince maintenant, sans doute parce qu’il fréquentait une nana à peine adulte.

— Bien sûr… C’est d’accord, répondis-je enfin avant d’ouvrir la porte en grand pour le laisser entrer, puis j’appelai mes filles. Rose ! Lily !

Elles traversèrent le couloir en courant.

— Qu’est-ce qu’il y a, Maman ? demanda Rose, avant de s’arrêter net en remarquant son père à l’entrée et de s’exclamer : Papa… ? Lily, Papa est là !

— Papa ! cria Lily en surgissant à son tour du couloir avant de se cogner contre lui.

Evan ne put s’empêcher de rire et les prit toutes deux dans ses bras puissants.

— Salut, mes princesses !

Ne pas pleurer face à tout cela me demanda un effort surhumain.

— Est-ce que ça vous dit, une glace ? leur proposa-t-il dans la foulée.

— Ouais !! s’exclama Rose en levant les poings au ciel. Moi, j’veux une glace « Rocky Road » !

— Et moi une vanille, dit Lily à son tour.

Evan se dirigea vers la sortie avec les deux filles dans les bras.

— Je te les ramène dans une heure environ.

— Pas de soucis, lui répondis-je en restant aussi neutre que possible, même si ma voix se brisa au passage puisque j’avais désormais du mal à contenir mon émotion. Prenez votre temps.

Evan me jeta un coup d’œil, adouci, comme s’il compatissait. C’était me témoigner bien plus d’empathie que durant toute l’année dernière. Avant, il ne s’était jamais préoccupé ni de mes larmes, ni de la dépression que je traversais ; bien au contraire, il s’était contenté de récupérer ses affaires et de filer sans même un regard en arrière.

Evan sortit enfin avec les filles, avant de se mettre en route vers la ville.

Je m’installai sur le seuil de la porte pour les regarder partir, laissant enfin couler les larmes sur mon visage. Qu’Evan se comporte en vrai papa, comme avant notre séparation, c’était tout ce que je demandais. Il m’avait fallu beaucoup de temps pour accepter la fin de notre couple, mais j’avais fini par m’y faire. Par contre, jamais je n’avais pu accepter qu’il abandonne ainsi mes filles.

Alors j’eus l’impression d’être la femme la plus heureuse de la Terre.

En l’absence de toute âme qui vive, la maison me parut incroyablement propre et silencieuse. Je pus enfin me permettre de m’asseoir et profiter d’un bon livre en dégustant tranquillement un verre de vin. Le soleil était peut-être en train de se coucher à l’horizon, mais je n’avais aucune envie de vérifier l’heure ou de me demander quand Evan ramènerait mes filles.

J’espérais plutôt qu’il passe autant de temps avec elles que possible.

Mon téléphone s’alluma : je venais de recevoir un message d’Ace.

Hey. Comment ça se passe ?

J’avais remarqué qu’il prenait plus souvent de mes nouvelles depuis que Bree avait recouvré la mémoire. Avant, c’était Cypress qui venait constamment me voir pour vérifier que j’allais bien, mais vu qu’il avait maintenant un mariage à sauver, je n’étais plus sa priorité.

Et pour être honnête, de toute manière, je n’aurais jamais dû être sa priorité.

Super. Tu ne devineras jamais ce qui vient de se passer.

Rose a enfin rangé et nettoyé sa chambre ?

J’explosai de rire parce que là, ça relevait du surnaturel.

Non. Evan est venu chercher les filles pour les emmener manger une glace.

Ace ne répondit rien.

Sans doute était-il en route pour venir ici. Comme on vivait à quelques rues d’écart, il préférait discuter en face-à-face dès que possible. Comme prévu, on toqua à la porte quelques minutes plus tard, d’un coup ressemblant typiquement à celui d’Ace.

— C’est ouvert !

Il entra bientôt pour venir me rejoindre sur le canapé, en short de jogging et t-shirt. De toute évidence il revenait d’une randonnée. Même s’il n’avait pas l’air d’avoir sué, il avait les cheveux décoiffés par le vent, sûrement par la brise qui soufflait toujours sur la plage.

— Il est encore avec elles, donc ?

— Ouaip. Il est venu les récupérer pour les emmener manger une glace.

Ace, qui ne parut pas ravi de la nouvelle, se contenta de hocher lentement la tête en se grattant le menton.

— Il était temps qu’il se sorte les doigts du cul.

— Oui, mais je n’ai pas l’impression d’avoir joué un rôle dans ce revirement. Il n’avait pas semblé particulièrement touché par les quelques mots que j’ai pu lui glisser.

Pour toute réponse, Ace se frotta les mains, visiblement concentré sur son geste, probablement parce qu’il considérait mon hypothèse avant de me faire part de sa version des faits.

— Peut-être qu’il a changé d’avis tout seul.

— J’espère. Ou peut-être que sa petite amie a enfin fini par lâcher du lest.

Ace acquiesça de nouveau.

— En tout cas, je suis content d’entendre ça.

— J’en ai pleuré pendant vingt minutes, après leur départ.

Quand Ace se retourna vers moi, ce fut avec une expression tendre sur le visage qu’il n’avait jamais montrée à personne d’autre. C’était comme s’il ne cessait de faire le macho que quand on était tous les deux. En plus de la profonde attirance que nous éprouvions l’un pour l’autre, une forte amitié nous unissait. Oui, Bree était ma meilleure amie, c’est vrai, mais quelque chose de bien différent me liait à Ace.

— J’aurais préféré qu’entre vous ça ne vire pas au vinaigre, c’est tout.

— Oui, mais je suis contente que les choses se soient améliorées. J’espère que ça va rester comme ça.

— C’est le début d’une nouvelle histoire, j’en suis certain, me répondit-il dans un murmure. Je suis content qu’Evan ait enfin eu les couilles d’assumer ses responsabilités.

— Moi aussi.

Une fois ça dit, il se pencha pour reposer ses bras sur ses genoux et jeta un œil à mon livre.

— Du coup tu profites de ton temps libre ?

— Oui. Je n’ai pas l’habitude, répondis-je en riant avant de poser mon verre de vin.

Il me le prit pour en boire une gorgée, et commenter bientôt :

— Pas mauvais.

— Je ne savais pas que tu aimais le vin.

— Moi j’aime tout, tant qu’il y a de l’alcool dedans.

Je ressentis, comme toujours, la tension qui brûlait entre nous. Notre alchimie prenait le pas sur la conversation. Et, comme je pouvais la sentir d’ici, il était probable que lui aussi. Impossible désormais d’être seule avec lui sans imaginer ses grandes mains sur mon corps. J’aurais bien aimé qu’il puisse passer ses soirées à regarder la télé avec nous puis, après avoir couché les filles, sauter au lit avec moi. Je n’avais pas envie que de sexe, mais surtout d’une relation solide, née de notre amitié.

Malheureusement, ça ne risquait pas d’arriver.

Je toussai un peu avant de reprendre mon verre.

— Tu en veux ? proposai-je.

— Non, il faut que j’évite, dit-il en se tapotant l’estomac. Pas de glucides après le dîner.

Moi, je n’avais jamais été aussi stricte avec mon alimentation. Et bien sûr, par conséquent, je n’aurais jamais un corps aussi bien foutu que le sien. J’avais des courbes et des longues jambes, oui, mais je n’étais certainement pas tonique. Si je n’avais pas des muscles aussi définis que les siens, c’était avant tout parce que je n’avais pas le temps d’aller faire de l’exercice comme les autres. Disons plutôt que j’y allais quand Evan était encore à la maison. Mais j’avais perdu ce luxe en même temps que notre alliance.

La porte d’entrée s’ouvrit, révélant Evan qui entra avec les filles.

— On est de retour.

Ace se leva et parvint à paraître menaçant sans même le vouloir.

Du moins, je savais qu’Ace ne se montrerait jamais volontairement hostile, donc j’ignorai son agressivité et allai à sa rencontre.

— Vous vous êtes bien amusés ? demandai-je en m’approchant du hall d’entrée où je vis les filles avec les cheveux emmêlés, signe qu’elles étaient allées à la plage après leur glace.

— Trop ! s’exclama Rose qui me fit un câlin, avant de traverser le couloir vers la salle de bain pour aller se nettoyer.

— C’était trop trop bien ! confirma Lily en faisant, elle, un câlin à son père. Bonne nuit, Papa !

Evan s’accroupit et lui rendit son câlin.

— Bonne nuit, princesse, murmura-t-il avant de lui faire un bisou sur le front et de la laisser filer.

Après le départ de Lily, il ne resta plus que nous trois, Evan, Ace, et moi.

Le moment le plus gênant de toute mon existence.

Evan étudia Ace avant de se tourner vers moi en glissant ses mains dans ses poches.

J’avais envie de dire quelque chose, de briser la glace, mais rien ne me vint à l’esprit. Et puis, autant je ne voulais pas qu’Evan croie que je sortais avec Ace, autant je savais que son opinion là-dessus n’avait aucune importance. Ce n’étaient pas ses oignons.

Ce fut Ace qui agit en premier, mettant fin au silence. Il tendit la main pour serrer celle d’Evan, et commenta tout haut :

— C’est cool de te voir avec les filles.

Cela me fit tellement chaud au cœur de voir Ace mettre sa haine de côté que je crus que j’allais fondre. Ace devait être celui qui, de toute notre troupe, avait le plus envie d’assassiner Evan, mais malgré ça, il passait outre, sachant très bien combien il était important pour moi que mon ex-mari joue son rôle de père auprès des filles.

Evan considéra soigneusement sa main avant d’accepter cette poignée, et d’hésiter :

— Merci…

Ace se détourna, semblant en avoir fini avec les politesses. Quant à moi, je remerciai le père de mes enfants.

— Merci d’être venu, Evan, lui dis-je en le raccompagnant à la porte d’entrée avant de l’ouvrir. Tu sais, tu es le bienvenu quand tu veux.

— Merci, me dit-il en faisant quelques pas à mes côtés, avant de se tourner vers moi.

Il jeta ensuite un œil à Ace avant de chercher mon regard de nouveau. Il semblait avoir quelque chose à me dire, mais n’osait le faire en présence d’un témoin.

Ace, comprenant sans doute que la discussion ne le concernait pas, se détourna et regagna mon living-room.

Je sortis et fermai la porte derrière moi sans réelle intention d’exclure Ace parce que j’allais tout lui raconter, de toute façon.

Evan se gratta légèrement le coin de la bouche, gêné, avant de finalement dire quelque chose.

— Désolé de n’avoir pas été plus présent l’an passé. C’est juste que…

— Je m’en fiche, Evan.

Ses excuses ne m’intéressaient pas. Sa vie avec sa nouvelle copine non plus.

Lorsqu’il m’entendit l’envoyer paître, il se figea, refroidi de ses ardeurs.

— Je te pardonne tout. Le passé n’a plus d’importance. J’espère juste que ça signifie que ce ne sera plus comme avant, et que tu vas davantage t’occuper des filles. Elles t’aiment, Evan. Même si on n’est plus ensemble, on forme quand même une famille. Tu es le bienvenu ici. Je suis sérieuse.

Ses yeux s’adoucirent de nouveau, comme tout à l’heure, et il inclina la tête légèrement en direction de la porte.

— C’est gentil. Je ne suis pas certain de mériter tout ça.

Je haussai les épaules.

— Tu es leur père. Je veux que ça aille bien, entre vous. C’est tout ce qui compte.

Il retourna sur mon perron en pierre et s’immobilisa pour demander, un pied sur la marche inférieure :

— Mais… Vous sortez ensemble maintenant, Ace et toi ?

Sa question me prit de court. Notre attirance l’un pour l’autre était-elle aussi évidente que ça, pour qu’Evan l’ait remarquée ? Initialement j’aurais dit non, mais un certain entêtement me poussa à refuser de lui donner une réponse.

— Est-ce que je t’en pose, moi, des questions sur ta vie privée ? Non, alors tu n’as pas à m’en poser non plus.

Après m’avoir trompée pendant des mois et informée qu’il en aimait une autre le jour même de son départ ? Je n’avais aucun compte à lui rendre.

Evan soutint toutefois mon regard sans sourciller, ne pouvant dissimuler une certaine lueur de désapprobation sur les traits de son visage. Attristé, il pinça les lèvres, tendu. Toute jalousie, déplacée de sa part, signifierait qu’il était franchement psychopathe parce qu’il n’avait aucun droit de ressentir une telle chose.

— Bonne nuit, Evan, dis-je pour mettre fin à cette conversation. Reviens quand tu veux. Ma porte est toujours ouverte.

Je me retournai et rentrai dans la maison, la tête haute, en femme forte. Je n’avais témoigné aucun signe de faiblesse quand il m’avait quittée ; préférant garder ma dignité, j’avais refusé de me laisser détruire par lui. Ce n’était pas près de changer. Comme il ne me répondait pas, je finis malgré tout par me retourner.

Il descendit enfin le reste des marches avant de me lancer un dernier regard.

— Bonne nuit.

L’équipe me tomba dessus à la seconde où je pénétrai dans le bureau.

— Alors comme ça Evan est venu te voir la nuit dernière ?! s’exclama Bree en bondissant de sa chaise.

Cypress se raidit, tout aussi intéressé qu’elle. Blade, quant à lui, garda les pieds sur le bureau où il jouait avec un stylo, mais ne décolla pas les yeux de moi.

Ace s’enfonça dans sa chaise, où ses épaules massives semblaient encore plus puissantes que d’habitude. C’était le seul à ne pas me regarder, les yeux perdus dehors, au travers de la fenêtre.

Il devait leur avoir raconté pour hier.

— Ouaip. Il a emmené les filles manger une glace.

Je m’assis ensuite à mon bureau, sentant mon cœur battre la chamade en anticipant l’interrogatoire auquel je n’allais pas échapper.

— Ils sont partis à la plage pendant quelques heures. Les filles étaient vraiment heureuses, et du coup, moi aussi.

Bree s’était montrée très claire quant à ses sentiments pour Evan, et la connaissant, elle n’allait pas changer d’avis de sitôt. Elle confirma ma théorie.

— Je le déteste toujours, mais c’est bien qu’il ait fait ça. Tes mots ont dû le toucher.

— On dirait…

En fait notre conversation avait plutôt mal tourné, mais il avait dû y réfléchir par la suite.

— J’espère que ce n’était pas qu’une sortie passagère, grogna Blade. Parce que ça foutrait les filles encore plus mal.

— S’il ose nous faire un coup pareil, je vous jure qu’il va aller dire bonjour à mes poings, siffla Cypress.

— Non, il restera sûrement dans le coin, les interrompit enfin Ace. Il avait l’air sincère.

Ils ne l’apprécieraient plus jamais, mais ils pouvaient faire un effort. Après tout, il restait le père de mes enfants.

— Enfin bon, dis-je pour changer de sujet. Quoi de neuf, tout le monde ?

— Des restos à gérer, répondit Blade en mordant à l’hameçon. Je suis de service à Olives aujourd’hui. Faut qu’Ace fasse un break de cet endroit.

— J’irai m’occuper du café aujourd’hui, déclara l’intéressé, qui se rappuya contre le dossier de sa chaise, aussi détendu que jamais.

— Et moi j’irai à Amelia’s Place, déclara Bree. Faut que je m’habitue à son fonctionnement, de toute façon.

— Ça a l’air pas mal tout ça, dit Cypress. Allez, on se sépare.

Il fut le premier à sortir, bientôt suivi de Blade. Ace ne se joignit à eux qu’un moment plus tard, laissant son bras effleurer le mien au passage, sur le chemin de la porte.

Je sentis un courant d’électricité nous parcourir tous deux.

Après le départ des garçons, Bree vint me voir.

— T’es sûre que tout va bien ?

— Sûre et certaine. Je suis même heureuse, pour tout te dire.

— À cause d’Evan ?

— Oui. Je voulais vraiment que mes filles sachent que leur père les aime toujours. Nous, on n’a jamais eu notre père, et je ne crois pas qu’on s’en soit tirées indemnes. Tu n’es pas d’accord ?

— Moi, si, répondit-elle doucement. Je t’avais, toi.

Je souris.

— Tu as raison. On a toujours été là l’une pour l’autre.

— Et donc, de ce que j’ai compris, Ace était chez toi la nuit dernière, hein ? me taquina-t-elle.

Mon sourire s’agrandit.

— Oui, mais on n’a rien fait.

— Pourquoi ?

— On a décidé de rester amis. Tu es parfaitement au courant de notre situation.

— Ouais, mais pourquoi pas vous amuser un peu ensemble ? reprit-elle. Enfin, je veux dire, ça vous réussit bien.

— Oui, et ça finirait par me briser le cœur. Donc, non.

Ace et moi avions convenu de ne dire à personne que nous avions couché ensemble la semaine dernière, et je ne le trahirais sous aucun prétexte.

— À mon avis, tu pourrais réussir à le faire plier si tu t’y mettais vraiment…

Je me tournai vers la porte pour couper court à la conversation.

— Oublie, Bree. Jamais.

— Ne jamais dire jamais. N’abandonne pas si vite !

— Je ne suis pas du genre à courir indéfiniment après les hommes. Je lui ai déjà dit une fois ce que je ressentais, et il n’était pas intéressé, c’est tout. On passe à autre chose.

Elle soupira comme si ma réponse l’avait agacée.

— Quoi ? demandai-je, un poil frustrée. Ça serait nul.

— Dans votre cas, ça marcherait plutôt bien.

Je me retournai complètement vers elle et plissai les yeux.

— Toi, tu essaies de me dire quelque chose.

À cette accusation, elle devint pâle comme un linge. Même ses lèvres perdirent leur rose caractéristique.

— Non… Mais j’imagine que je dois m’habituer à ce que Cypress me harcèle tout le temps. « Non », ça ne lui semble pas être une réponse valide.

— Mais vous êtes mariés. Ce n’est pas absolument pas pareil.

Elle haussa les épaules puis sortit, ce qui ne lui ressemblait pas. D’ordinaire, elle essayait toujours d’avoir le dernier mot.

2

Blade

— Comment ça va avec Bree ? demandai-je en m’asseyant en face de Cypress à notre table.

Une bière brune m’attendait devant moi. J’aurais plutôt eu besoin de quelque chose de corsé après la longue journée que j’avais eue, mais je n’avais pas encore envie de m’attaquer à de l’alcool fort.

— Tu connais le proverbe, comme quoi un mariage ça demande beaucoup d’efforts ? demanda-t-il en portant son verre à ses lèvres pour en prendre une longue gorgée.

Mais au lieu de cela, il bascula le verre tout entier, activant sa pomme d’Adam à un rythme effréné.

— Ouais, confirmai-je.

— Eh ben putain, c’était pas du mytho.

Il reposa son verre qui heurta le bois avec un lourd fracas.

Ace pianotait machinalement des doigts sur la table où se trouvait sa bière encore crépitante de bulles. Il portait un jean noir et un t-shirt bleu nuit, ce qui le faisait se fondre avec le mur sombre du bar où on s’était retrouvés, au nord de Dolores.

— Ça va aussi mal que ça ?

— Elle est juste putain de têtue, soupira Cypress en s’appuyant contre le dossier de sa chaise. Chaque fois qu’on fait un pas en avant, elle nous tire en arrière en remettant mon infidélité sur le tapis. Parfois j’ai l’impression qu’elle le fait exprès.

— Je pense qu’elle est en train de retomber amoureuse de toi, mais qu’elle en a honte, dit Ace. Donc elle se force à se rappeler ce que tu as fait pour s’empêcher de ressentir quoi que ce soit. En tout cas, j’y mettrais ma main à couper.

— C’est Amélia qui t’a dit ça ? demandai-je, parce que je savais pertinemment qu’Ace n’était pas le genre de type, sombre et ténébreux, à être capable de comprendre les émotions complexes des autres.

Mais après tout, il passait beaucoup de temps avec Amélia, alors pourquoi pas ?

— Non, répondit Ace en regardant Cypress. Mais je me souviens de ce que Bree nous disait au début, la première fois que vous vous êtes remis ensemble. Elle t’aimait toujours, mais elle ne voulait pas laisser ses émotions guider ses décisions. Alors elle se répétait tout le temps que tu l’avais trompée pour garder la tête froide. Elle va probablement continuer un bout de temps.

— Pourquoi est-ce qu’elle ne se cogne pas encore la tête, pour oublier que je l’ai trompée autrefois ? protesta-t-il. Pourquoi n’est-elle pas fichue de tout oublier ?

— Je peux lui filer une torgnole si tu veux, proposai-je en riant.

Cela ne fit pas rire Cypress qui se passa les mains sur le visage.

— Non mais sérieux… Comme elle refusait de coucher avec moi sans préservatif, je suis allé faire un dépistage le lendemain. Je lui ai montré le résultat, et elle m’a sorti qu’il n’avait aucune valeur parce qu’elle ne peut pas savoir ce que je fabrique quand on n’est pas ensemble.

Exaspéré, il jeta les bras en l’air avant de poursuivre :

— Sérieux ! Pourquoi est-ce que je m’enquiquinerais à vivre à côté de chez elle si je courais après les nanas sans arrêt ?!

Je haussai les épaules, impassible, en buvant une gorgée de ma bière. Cypress reprit :

— En plus, je le lui ai dit, mais vous savez ce qu’elle m’a répondu ? dit-il en inclinant la tête sur le côté, expressif. Que comme j’ai couché avec une autre alors qu’on était en couple, on peut s’attendre à tout de ma part.

Ace ricana.

— Aïe. Cela dit, elle n’a pas tort.

— J’en ai marre, râla Cypress sous cape. J’en ai vraiment marre. Je veux retrouver notre relation d’avant. Putain, ça me manque. Qu’est-ce que ma femme me manque !

— Tu pourrais laisser tomber, suggérai-je. Si tu penses que tu ne pourras plus jamais arriver à quoi que ce soit avec elle, mieux vaut baisser les bras.

À ces mots, son regard partit se perdre dans le vague.

— Non. Je ne veux personne d’autre. Elle vaut la peine qu’on se batte pour elle.

— Si seulement elle pouvait t’entendre, soupira Ace.

— Mais elle m’entend ! cracha Cypress. Je lui dis tout le temps !

— Oui, mais sincèrement, répondit Ace. Quand tu lui dis ça en face, elle croit que c’est juste de la tchatche. Par contre, le fait que tu nous dises ça à nous, alors que les filles ne sont pas là, ça prouve que tu es sincère.

— Vous ne pourriez pas lui répéter pour moi ? insista-t-il.

— Je le fais, répondis-je de mon côté. Je lui ai dit cent fois.

— Pareil, renchérit Ace. Mais il faut qu’elle l’accepte d’elle-même.

— Ça fait déjà deux mois, et rien n’a encore changé, se lamenta Cypress.

— C’est pas vrai, dis-je en levant un doigt vers le plafond. Tu as couché avec elle.

— Et c’est pas rien, affirma Ace. Perds pas espoir.

— Vous devez avoir raison, soupira-t-il.

— En plus, elle n’a pas dit qu’elle t’accordait sept mois pour la convaincre ? continua Ace. Elle a aussi promis de ne coucher avec personne d’autre. C’est un sacré sacrifice pour quelqu’un qui n’a pas confiance en toi du tout. Moi, je crois que tu as une chance. Faut que tu t’accroches encore un peu, c’est tout.

Cypress acquiesça enfin, de la gratitude plein les yeux.

— Merci. J’avais bien besoin d’entendre ça. Parfois, je me sens découragé, vous savez ce que c’est, non ?

J’acquiesçai, même si, pour être honnête, je ne savais absolument pas de quoi il parlait.

— Ouais…

— L’autre nuit, je l’ai serrée dans mes bras avant de rentrer chez moi, reprit-il. Elle m’a rendu mon étreinte puis elle m’a embrassé. Mais pas comme quand on embrasse quelqu’un et que ça se transforme en partie de jambes en l’air, non. C’était un bisou. Ça m’a rappelé ceux qu’elle me faisait quand on rentrait du travail et qu’on avait enfin un peu de temps pour nous. C’était vraiment sympa…

Ses yeux dérivèrent vers la table, où ils divaguèrent, rêveurs.

J’avais de la peine pour mon ami. On le punissait pour une faute qu’il avait certes commise, mais il y a bien longtemps, et depuis bien avait changé. Clairement, j’avais condamné son infidélité autrefois, mais il avait beaucoup mûri entre-temps, c’était évident. Il aimait Bree de tout son cœur. Jamais il ne l’abandonnerait… et encore moins maintenant.

— Tu la récupéreras, mec. Je le sais.

— Oui, dit Ace. Elle finira par revenir vers toi.

Cypress recommença à boire sa bière, les yeux toujours perdus ailleurs.

Ace nous quitta et se dirigea vers le bar pour se prendre une autre bière. À la seconde où il arriva près du barman, une femme en robe noire le rejoignit, le collant d’un peu trop près pour une étrangère. Elle rajusta ses cheveux et se mit à lui faire la conversation.

— Mais pourquoi c’est toujours à Ace que ça arrive ? fis-je tout haut, sans vraiment attendre de réponse.

— Parce qu’il ressemble à Superman.

— Mais on est canon, nous aussi !

Cypress me regarda en plissant moqueusement les yeux, un sourire aux lèvres.

— Tu me trouves canon ?

— Non, j’ai dit qu’on était canon, nous aussi.

— Alors tu m’inclus dans le lot, me taquina-t-il. Donc, tu me trouves canon.

— Bah ! Si tu l’étais pas, tu baiserais pas tout le temps, si ?

— Je ne couche pas tout le temps, m’indiqua-t-il. J’ai traversé la plus grosse disette sexuelle de ma vie durant ces dix-huit derniers mois.

— Mais tu pourrais te dégoter n’importe quelle nana du bar, répondis-je. Si tu voulais, bien sûr.

Cypress haussa les épaules.

— Pareil pour toi, mon grand.

— Pourquoi, toi aussi, tu me trouves canon ? demandai-je, amusé, en me pointant du doigt.

— Non. J’ai juste dit que tu arriverais à te dégoter une nana si tu en avais envie. C’est pas pareil.

— Je ne vois franchement pas la différence.

Cypress se dérida enfin.

— Touché. Ouais, je pense que t’es canon.

— Eh, c’est bien ce que je pensais, ricanai-je avant de me masser l’épaule. Plus sérieusement, comme je le disais, les nanas vont toujours voir Ace.

— C’est parce que c’est un bodybuilder. Elles aiment se sentir protégées.

— Mais on est costauds nous aussi, indiquai-je. Si je fréquente quotidiennement la salle de sport, ce n’est pas seulement pour vérifier que mon système cardiovasculaire fonctionne correctement !

— Ah, c’est la faute de tous ces films de superhéros qui créent des attentes folles chez les filles.

Ace continua à discuter avec la femme du comptoir pendant quelques minutes avant de revenir vers nous avec sa bière. Je ne pus m’empêcher de lui demander immédiatement :

— T’as pris son numéro ?

Il prit son temps pour répondre, pour faire durer le suspense et nous faire poireauter.

— Non.

— Comment ça, ce n’était pas la raison pour laquelle elle te parlait ?! demanda Cypress, ébahi.

— Non, rectifia Ace. Je le lui ai pas demandé.

— Sérieux ? demandai-je, ahuri, en haussant les sourcils avant de jeter un œil à ladite femme. Elle est sacrément mignonne pourtant !

Ace se contenta de hausser les épaules puis tourna les yeux vers la télé.

— C’est parce que tu sors avec Lady ? demanda Cypress. Ça y est, ça devient sérieux entre vous ?

— Non, répondit l’intéressé. Je ne vois pas vraiment d’avenir à cette relation.

— Moi je la trouvais plutôt cool, commentai-je. Elle se mêlait bien au groupe, toussa, toussa.

— Oui, elle est rigolote, jolie, confirma Ace, je suis d’accord, mais il y a pas grand-chose là-dessous.

— Depuis quand est-ce qu’on leur en demande plus ? demandai-je, incrédule. Moi j’adore les filles rigolotes et jolies. C’est les meilleures.

— Bree était rigolote elle aussi, autrefois, observa Cypress. Avant qu’elle ne se mette à me haïr.

Il se frotta la mâchoire, dévoilant ainsi son alliance noire qui contrastait nettement avec sa peau claire.

— Elle ne te hait pas, lui dit Ace avant de se retourner vers moi. Et toi, quoi de neuf, Blade ?

— Bah pas grand-chose, dis-je. J’ai une nouvelle télé…

— Non, je veux dire avec les femmes, dit Ace. Tu ne sors plus avec personne depuis un bon moment.

— Ah…

J’aurais dû comprendre que c’était de ça qu’il parlait.

— Non, plus vraiment. C’est toujours la même chose, ça me saoule. Je rencontre une jolie nana, je la ramène à la maison, on s’amuse, et on se revoit quelques fois avant que ça s’essouffle… alors j’en ai marre.

— Tu en as marre du sexe ? demanda Cypress, sidéré.

— Non, j’en ai jamais marre du sexe, le corrigeai-je. Mais j’en ai marre de cette rengaine. C’est plat.

— Peut-être que tu as besoin de quelque chose de plus sérieux, offrit Ace. Ça a l’air de t’ennuyer d’être célibataire.

— C’est pas encore plus ennuyeux d’être en couple ? demandai-je pour me renseigner.

— Non, s’empressa de répondre Cypress. Trouver la femme de ta vie, c’est la meilleure chose qu’il puisse t’arriver. Coucher avec devient une expérience magique. On s’amuse tout le temps ensemble. Il n’y a jamais de moment creux.

— Eh… Je sais pas.

Je n’avais jamais rencontré de femme qui m’intéresse assez. Elles étaient toutes pareilles, à mon sens.

— Tu es contre l’idée du couple ? demanda Ace.

— Non, répondis-je avant d’expliquer. J’ai jamais essayé, alors je ne sais pas si ça me plairait.

— Ce n’est pas si mal, renchérit Ace.

— Alors pourquoi tu n’essaies pas, toi ? demanda Cypress, plissant légèrement les yeux avec un soupçon d’hostilité.

Ace fit comme si de rien n’était.

— Contrairement à toi, ça me plaît, le célibat.

— Tu viens d’envoyer promener une nana super canon, protestai-je.

— C’est vrai, dit Cypress. Tu marques un point.

Ace but sa bière avant de nous répondre.

— Elle ne me plaisait pas. C’est tout. L’apparence, ça ne fait pas tout.

Je ricanai, ayant cru à une blague.

Sauf qu’Ace ne décrocha pas un seul sourire.

Cypress dut sentir l’humeur morose d’Ace, parce qu’il changea de sujet.

— Enfin, je suis content qu’Evan soit revenu… même si je ne peux toujours pas le blairer.

— Moi non plus, dis-je. On dirait que notre intervention l’a remis dans le droit chemin.

— Amelia n’a pas l’air d’être au courant, dit Ace. Il ne lui a rien dit.

— Alors ça restera notre petit secret, murmura Cypress. Amelia semble heureuse, et c’est tout ce qui importe.

— Je suis d’accord, dis-je. Perdre son mari, c’est déjà assez nul comme ça. Mais perdre le père de ses enfants… Ça, c’est vraiment pas cool.

— C’est clair, dit Ace. À mon avis, ce n’est plus qu’une question de temps avant qu’Evan n’essaie de la récupérer.

— Ça, j’en doute fortement, répliqua Cypress. Il s’amuse trop avec sa copine à peine sortie du berceau.

— Nah, dit Ace en secouant la tête. Il commence à réfléchir à ses conneries. Je le vois.

— Peut-être, mais elle ne ressortira jamais avec lui, dis-je. Jamais de chez jamais.

— C’est certain, dit Cypress. Et puis, c’est une sage décision vu ce qu’il lui a fait.

Ace et moi le regardâmes tous les deux. L’expression de Cypress s’imprégna de culpabilité.

— Je n’avais pas encore épousé Bree à cette époque, si ? Ce n’est pas pareil.

Ace et moi décidâmes tous deux de lui ficher la paix et de ne plus rien dire. Ace finit bientôt sa bière.

— Faut que j’y aille. J’ai dit à Lady que j’allais la retrouver.

— Pareil, fit Cypress. Et si je m’en sors bien, je réussirai peut-être à coucher avec Bree ce soir.

Moi, je n’avais rien à faire excepté rentrer chez moi, dans ma maison vide.

— Je fatigue aussi. Et puis j’ai un rencard avec ma main.

Cypress ricana.

— Ça, j’avais pas envie de le savoir.

— Ah, parce que tu crois que j’avais envie de savoir que tu veux coucher avec Bree ce soir ? ironisai-je.

— Tu marques un point, nota Cypress. Touché !

En général, j’allais boire mon café à Carmel Coffee Co. parce que c’était l’endroit le plus proche de chez moi, mais cette fois, je changeai d’avis et décidai d’aller à la Carmel Coffee House. C’était près de l’Hippopotamus Café, dans une ruelle située entre deux bâtiments. En arrivant dans la cour, je découvris une fontaine et des murs recouverts de lierre et de fleurs rouges en plus de quelques jardinières contenant des arbustes exotiques. De nombreux clients attendaient déjà en file, alors je sortis mon téléphone pour patienter.

Quand ce fut enfin mon tour, je plongeai mon téléphone dans ma poche et m’avançai vers le comptoir, avec un billet de vingt dollars en poche. L’arôme du café frais, préparé en direct derrière le comptoir, me pénétra les sens. Les vitrines faisaient étalage de toutes les pâtisseries maison que les employés devaient confectionner tous les matins.

Sans être préparé à une telle vision, j’aperçus alors la jolie brunette du bar. Sa chevelure était épaisse, bouclée aux extrémités, et elle avait de grands yeux bleus qui contrastaient avec sa peau claire. Des diamants brillaient à ses oreilles, elle portait une robe en jean surmontée d’un chemisier blanc, et ressemblait particulièrement à une Européenne. Pas mal de touristes rôdaient dans le coin, mais si elle travaillait en ville, elle devait habiter par ici.

— Dur le réveil, n’est-ce pas ?

Je la regardai d’un air vide.

— Pardon ?

— Je vous ai demandé ce que vous vouliez, mais vous n’avez pas arrêté de me dévisager sans répondre, dit-elle en m’adressant un sourire, sans méchanceté aucune. On a tous des matins où on n’est pas vraiment réveillés. Moi, c’était hier.

Elle continuait de sourire, révélant des dents aussi belles que le reste. Elle était petite et toute en courbes, dotée d’un cou charmant qui attira tout particulièrement mon attention. Elle portait un collier d’or avec une simple petite barre en guise de pendentif. Tout ce que voyait mon œil me paraissait adorable, son style, son apparence… Tout.

Enfin, mieux valait que j’arrête de la dévisager et que je lui réponde, en effet.

— Désolé, j’ai passé une nuit difficile.

Mytho total. J’avais dormi comme un bébé.

— Ça arrive. Qu’est-ce que je peux vous servir ?

Je bandais déjà rien qu’au son de sa voix. En nous imaginant faire l’amour sur mon canapé avec sa jupe retroussée jusqu’à sa taille, je sentais mon membre se raidir sous mon jean. Une réaction assez puissante de ma part, vu comme je m’étais ennuyé dernièrement.

— Je prendrai un café. Maison.

Elle inscrivit ma commande sur sa tablette puis me demanda :

— De la crème ?

— Je préfère mon café noir.

— Ça fera 2,50 $.

Je lui tendis mon billet, et elle prépara le change. Quand elle baissa les yeux vers sa caisse, j’en profitai pour mieux l’observer. Quelques fossettes agrémentaient son visage.

— Voilà votre monnaie, dit-elle en posant l’argent dans ma paume ouverte.

Ce ne fut qu’alors que je reconnus son subtil accent. Français, sans l’ombre d’un doute. Est-ce qu’elle venait de France ? C’était obligé si elle avait un accent, non ? Est-ce que j’aurais l’air d’un idiot si je lui posais la question ?

En voyant que je ne bougeais pas, elle reprit la parole :

— Vous désiriez autre chose ?

— Oh, non. Pardon.

Je rangeai le tout dans ma poche et m’en allai.

— Monsieur ?

Au son de sa voix, je me retournai, espérant qu’elle me demande mon numéro.

— Vous avez oublié votre tasse, dit-elle en me tendant le gobelet de café en carton recyclé.

— Oh… quelle andouille je fais !

Je me hâtai de venir le prendre et lui souris en me sentant bien bête.

— Merci.

Je me retournai à nouveau avec une féroce envie de m’envoyer une claque en plein front. Je ne pouvais pas lui demander de sortir avec moi maintenant, pas après m’être fait passer pour le crétin de service. Je n’avais pas l’air très fin. Ni très cool, pour le coup. J’aurais tellement voulu lui dire que d’habitude, j’étais bien plus éloquent. Elle m’avait juste pris par surprise.

C’était entièrement de sa faute.

Je remplis mon café puis partis au travail, sans cesser de penser à cette jolie Française qui commençait à m’obséder. Si elle était française, que faisait-elle ici ? Peut-être qu’elle était à l’université et qu’elle étudiait à l’étranger. Aucune idée.

Mais je voulais vraiment connaître la réponse.

3

Bree

Le samedi, c’était notre jour de congé. On confiait la gestion au personnel de nos restaurants parce qu’on savait qu’ils pouvaient très bien se passer de nous sans problème et se débrouiller seuls l’espace d’une journée. Parfois, on prenait aussi notre dimanche, mais dans ce cas, on s’assurait que l’un d’entre nous passe vérifier que tout allait bien.

Aujourd’hui, je ne savais pas trop ce que je comptais faire de mon temps libre. Il faisait beau et chaud, sûrement parce qu’on était en septembre. En cette saison-là, les touristes étaient partis, et la chaleur s’installait pour de bon. En effet, pendant l’été, le ciel était plus brumeux qu’ensoleillé, mais dès l’arrivée de l’automne, l’été indien apportait avec lui une vague de chaleur assez particulière.

J’ouvris toutes mes fenêtres et en profitai aussitôt pour épier mon mari. Assis en jogging sur le canapé, il lisait le journal. Une tasse de café fumante trônait à côté de lui, qu’il dégustait en consultant le Pine Cone. Il était torse nu, et son corps semblait particulièrement appétissant ce matin.

Le déguster durant mon jour de congé, cela me tentait plutôt bien.

Dino, tout près de son maître, était couché sur sa couverture sur le canapé, la tête sur les pattes.

Je réfléchis un instant à proposer à Amelia de sortir avec les filles, mais d’un autre côté je me dis que, après s’être retrouvée mère célibataire à temps plein, un peu de répit ne lui ferait pas de mal. Transporter les petites à la plage ou au centre commercial devait probablement représenter une charge additionnelle.

Est-ce que ce serait vraiment mal de sortir un peu avec Cypress ?

Depuis ces deux derniers mois, je commençais à le voir sous un angle différent. Pas nécessairement en tant qu’époux… mais en tant qu’ami, déjà. C’était aussi un bon partenaire de travail, quelqu’un à qui j’accordais ma confiance sur un plan financier.

Et puis, j’avais accepté de ne pas me fermer à l’idée de ce mariage.

Je sortis mon téléphone et m’approchai de la fenêtre.

Une sortie de prévue aujourd’hui ?

Il jeta un œil à son téléphone, négligemment laissé sur la petite table. Et en voyant mon message, il abandonna immédiatement son journal pour prendre son mobile et y tapoter une réponse, un sourire charmeur aux lèvres.

Oui, avec toi, si possible.

Quel séducteur, je vous jure.

On emmène Dino à la plage ?

Ça dépend. Est-ce que tu te mets en bikini ?

Peut-être.

Oooh… Ça m’intéresse.

Et si par malheur je devais rester en leggings et en baggy ?

Tu resterais quand même super sexy.

Je ne pus m’empêcher de sourire, puis lui jetai un œil par la fenêtre.

Il me regardait également, en affichant exactement le même sourire amusé que moi. Il me fit un petit signe de la main, parvenant rien qu’avec ce geste à faire saillir tous les muscles de son bras.

Impossible de ne pas lui rendre son coucou.

J’arrive d’ici une demi-heure.

Ça marche. On se retrouve dehors.

Une demi-heure plus tard, on se rejoignit devant chez moi. Il portait un short de bain bleu nuit et un t-shirt blanc. Il avait négligé de se raser ce matin, mais la petite barbe qui ornait son menton était plutôt pas mal. Dino était déjà prêt à partir, reniflant tout ce qui passait à sa portée, libre de tout mouvement.

— Tu ne lui mets jamais de laisse ?

— Si, quelques fois. Mais pas souvent. C’est un bon chien, répondit Cypress.

Il siffla ensuite et se mit en route, signalant à Dino qu’il était l’heure de le suivre. Je les rejoignis avec un sac dans lequel j’avais placé une couverture et de la crème solaire. J’avais enfilé mon maillot de bain sous mes vêtements, et mis des lunettes de soleil. La dernière fois que j’étais allée lézarder sur la plage remontait à si loin que je peinais à m’en souvenir. Je me joignais souvent à la bande pour aller faire quelques parties de volley, mais ce n’était pas pareil.

— Tu veux que je te le porte ? me demanda Cypress en suivant mon sac du regard.

— Peuh. Je gère.

Il éclata de rire.

— Compris !

— Dis-moi, est-ce que je te laissais porter mes affaires quand on était mariés ?

— On est toujours mariés, précisa-t-il. Mais non. Je te demandais tout le temps de me laisser faire, mais tu n’as jamais voulu.

— Eh. Ça, c’est bien moi.

En chemin, je remarquai l’alliance noire sur son annulaire gauche, mais choisis de ne pas en parler. Je ne le voyais jamais sortir en public sans. D’ailleurs, je me demandais à quoi ressemblait la mienne, parce qu’il ne me l’avait jamais montrée et que je ne la trouvais nulle part.

On arriva à la plage quelques minutes plus tard et on descendit tous les trois un escalier de pierre pour rejoindre le banc de sable. Aussitôt, Dino prit la tête de notre petit groupe en trottinant plus rapidement que nous, pressé d’aller se tremper et de retrouver les autres chiens.

En voyant ça, Cypress siffla très fort, et notre chien baissa les oreilles avant d’immédiatement ralentir sa cadence.

— Waouh, il est vraiment bien dressé ! m’exclamai-je, admirative.

— C’est toi qui l’as dressé comme ça quand il était petit… Tu mettais un tel cœur à l’ouvrage qu’on aurait dit un sergent-instructeur professionnel.

— J’ai du mal à m’imaginer être sévère avec un petit chiot aussi mignon que lui…

— Tu es plus stricte que tu ne le crois, tu sais.

On trouva une place bien confortable sur le sable, et j’y étendis la couverture pour ensuite y poser mon sac et m’asseoir.

Cypress prit ses aises à mes côtés, assis en tailleur, les coudes sur les genoux. Il portait des lunettes d’aviateur, en phase avec la foule des surfeurs et autres inconditionnels de la plage.

— Alors, quand est-ce que tu enlèves ta robe ?

— Tu m’as déjà vue nue, non ?

— Oui, mais j’adorerais recommencer.

— On n’est pas sur une plage nudiste.

— On se contente de ce qu’on a.

Je levai les yeux au ciel puis enlevai ma robe, révélant le bikini vert olive que j’avais mis en dessous. Mais bon, comme j’avais prévu de l’enlever, je n’avais pas spécialement l’impression de lui jouer mon numéro de charme.

Pourtant, cela ne l’empêcha pas de me mater avec insistance, même si je ne pouvais voir ses yeux au travers de ses lunettes.

— Cette couleur te va très bien.

— Merci, le remerciai-je avant de le regarder fixement à mon tour, attendant de le voir enlever son propre t-shirt.

— Quoi ? demanda-t-il avec un sourire taquin.

— Tu ne vas quand même pas porter ce t-shirt toute la journée, si ?

Il ricana.

— Alors comme ça madame aussi a envie de mater, n’est-ce pas ?

— C’est qu’on est à la plage, et qu’il fait si beau…

Il ne tarda pas à enlever son t-shirt, et révéla un corps si bien dessiné qu’il aurait pu lui valoir une place sur la couverture d’un magasine de bodybuilding. Il jeta ensuite le t-shirt sur mon sac et roula des mécaniques bien ouvertement, me demandant d’un air espiègle :

— Alors, madame est satisfaite ?

— Oui, mais sans l’imitation de Monsieur Muscles, c’est mieux.

Il éclata à nouveau de rire puis se relaxa un peu.

Je m’allongeai sur le ventre, les bras croisés sous le menton, pour pouvoir admirer l’onde. J’avais amené un livre que j’étais en train de lire ainsi qu’une bouteille de thé glacé, mais ne les sortis pas tout de suite, contemplant Dino qui se promenait sur le sable et qui s’arrêta pour renifler une algue. Il leva ensuite la patte pour faire pipi dessus avant de revenir vers nous, la langue pendante.

— Assis, bonhomme, lui ordonna Cypress en tapotant du bout des doigts un coin de la couverture où Dino pourrait s’installer confortablement.

Notre petit chien se hâta de venir se coucher là où son maître lui avait dit de le faire et, à son tour, détourna le museau vers la mer, laissant la brise ébouriffer son pelage.

Je fis, quant à moi, de mon mieux pour ne pas mater Cypress. J’avais eu beau le voir nu plein de fois, je ne pouvais m’empêcher de penser que son corps était une véritable œuvre d’art. Chaque relief semblait sculpté dans un marbre vivant. Sa peau ne souffrait d’aucun défaut, aucune cicatrice remarquable, pas la moindre tâche. Même son teint était resplendissant. Vraiment, c’était un extrêmement bel homme, un peu rude sur les bords.

— Tu sais qu’on allait faire du bodyboard ensemble ? m’apprit-il.

— C’est vrai ? m’exclamai-je, surprise.

— Oui. On a encore les planches dans mon garage.

— Est-ce qu’on y allait souvent ?

C’était assez intéressant d’en apprendre plus sur ce passé dont je ne me souvenais pas. J’avais apparemment eu des hobbies pour lesquels je n’aurais jamais cru me passionner. J’étais effectivement allée faire du bodyboard quand j’étais plus jeune, mais jamais de façon régulière.

— Oh, sûrement trois fois par semaine. Tu n’es pas fan du jogging, et c’était le seul sport que tu avais envie de pratiquer.

— Ouah. Tu me surprends, là.

— Et en plus, on est pas mauvais tous les deux, tu sais ?

— Cool.

Deux jolies femmes en bikini s’approchèrent de nous, avec des plastiques de rêve, de surcroît. Le vent s’engouffrait dans leurs chevelures qu’il faisait resplendir comme dans un shooting photo, à tel point que je m’attendais à voir un photographe débarquer à tout moment.

Je détournai le regard, parce que ça ne m’intéressait pas de savoir si Cypress allait les mater ou non. Je perdais confiance en moi dès qu’une belle femme arrivait à proximité. Pourtant, c’était un sentiment que je n’avais jamais ressenti auparavant. Si je ne me trouvais pas particulièrement belle, je n’avais pas particulièrement de motif de me plaindre de mon apparence. Mais depuis le jour où j’avais surpris Cypress avec une autre, mon cœur s’était empli de doutes. Toute la douleur que j’avais ressentie ce jour-là me revint en un éclair, toujours aussi cuisante, même s’il n’y avait aucune raison.

Les deux femmes se rapprochèrent, et l’une d’entre elles, une blonde, se tourna vers Cypress, semblant le reconnaître.

— Salut, Cypress. Comment ça va ?

— Bien, répondit-il. On profitait de la plage avec ma femme et Dino, notre chien.

Même si ça n’aurait pas dû me déranger qu’il me présente comme sa femme, ça m’agaça.

— Bree, voici Mandy. Elle travaille à Anthropologie, au centre commercial.

Je lui adressai un sourire et un petit coucou.

— Bonjour. Ravie de vous rencontrer.

— Pareil, répondit-elle avec un sourire qui puait le faux. Bon, bah, à plus alors.

Elle retourna rejoindre sa copine et elles partirent toutes les deux en roulant des fesses sur la plage.

Cypress reposa les yeux sur l’océan.

Je n’aurais pas dû me sentir jalouse, et pourtant je ne pus m’en empêcher. Il m’avait déjà trompée une fois, et je me demandais ce qui lui traversait la tête quand une jolie nana passait dans les environs. Est-ce qu’il avait déjà pensé à baiser Mandy ? Est-ce qu’elle était venue lui faire du rentre-dedans alors qu’on était encore mariés ? Ça, c’était typiquement le genre de questions qui ne me venaient jamais à l’esprit auparavant. Autrefois, ça ne me faisait ni chaud ni froid de voir Cypress en regarder une autre parce que j’avais confiance en nous. Je n’aurais jamais cru qu’il puisse un jour avoir envie d’une autre femme que moi.

Mais tout avait changé.

Cypress remarqua mon changement d’humeur.

— Oh non, je t’en prie, ne me repousse pas encore une fois, s’il-te-plaît.

Je détournai les yeux pour regarder l’eau à mon tour, observant un instant les vagues se transformer en rouleaux et venir s’écraser sur le sable.

— Des fois, j’ai des pensées qui me viennent en tête, j’ai l’impression de devenir quelqu’un d’autre, quelqu’un que je n’aime pas.

Il changea de position et se coucha sur le ventre à mes côtés, sans cesser de me regarder.

— Que veux-tu dire ?

— Je deviens jalouse et je perds confiance en moi. J’ai l’impression d’être moche et mesquine. Je me demande ce que tu te dis quand il y a une nana canon dans le coin. Parfois, je me demande si tu ne la préfères pas à moi.

Il baissa la tête, honteux. Je continuai, mal à l’aise :

— Avant, jamais tout ça ne me serait venu à l’esprit…

— Je sais.

— Je m’en fichais de te voir mater quelqu’un d’autre, même en face de moi.

— Je n’ai jamais maté quelqu’un d’autre depuis qu’on est ensemble.

— Peut-être, mais même si tu l’avais fait, ça ne m’aurait pas dérangée. Avant, jamais je ne serais allée fouiller ton téléphone. Mais maintenant, je ne peux pas m’empêcher de me demander comment tu la connais et s’il s’est passé quelque chose entre vous, à un moment donné.

Cypress se tut, triturant silencieusement le sable où il trouva un morceau de bois dont il se servit pour dessiner des formes vagues à ses pieds.

— Tu sais, ce qui me plaisait le plus chez toi, c’était ta confiance en toi. C’est ce qui m’a attiré en premier. Tu n’as jamais montré une once de mauvaise estime de toi. J’ai honte que cette assurance se soit envolée par ma faute. Mais je sais que tu réussiras à surmonter tout ça et redevenir comme avant… Tu l’as déjà fait, et devant mes yeux.

Je ne voyais pas comment une telle chose aurait pu être possible.

— J’ai fait la connaissance de Mandy un jour où j’étais parti chercher un cadeau d’anniversaire pour Amelia. On s’est rencontrés en ville, et depuis elle vient pas mal dans nos restos. Elle a déjà essayé de me draguer.

— C’est vrai ?

Ça n’aurait pas dû me surprendre. Cypress était l’homme le plus canon que je connaisse.

— Ouaip.

— J’imagine que tu ne portais pas ton alliance.

— Et si. Elle ne m’a jamais demandé si j’étais marié, mais je suis certain qu’elle s’en doute.

— Et ensuite ?

— Rien. Je lui ai confirmé que j’étais marié, et ça s’est fini là.

Jamais je n’avais vu l’un de mes proches me mentir en direct, pas que je sache. De sorte que même si ma nature m’incitait à le croire, mon cœur restait aux aguets.

— J’aimerais vraiment pouvoir te croire… Je te jure.

Il soupira, déçu.

— Je ne t’ai jamais menti, Bree. J’ai toujours été honnête avec toi.

— Me tromper n’était pas très honnête de ta part.

— Tu sais, je t’en aurais parlé même si tu ne m’avais pas pincé sur le fait.

— Peut-être, murmurai-je, les yeux toujours rivés sur l’océan, ne pouvant me résoudre à le regarder.

— Je t’aurais tout raconté. J’ai commis une erreur, mais je n’aurais pas essayé de la cacher.

Je ne pouvais en être sûre.

— Écoute, ce n’est pas que j’essaie de te faire culpabiliser. Mais je ne crois pas pouvoir te refaire confiance un jour.

Il soupira encore une fois.

— Je peux comprendre. Mais plus tu passeras de temps avec moi, plus tu apprendras à connaître celui que je suis aujourd’hui. Je suis devenu l’homme le plus fidèle de la planète. Tu sais, ce n’est pas par obligation que je fais ça. Je le fais parce que tu es la seule femme aux côtés de qui je veux vivre le restant de mes jours. Mandy pourrait me demander mille fois de sortir avec elle que je répondrais toujours non, parce qu’elle n’est pas toi. Je sais que ça te paraît difficile à croire après ce que je t’ai fait, mais j’ai vraiment changé. Tout ce que je veux, c’est être ton mari, te faire l’amour toutes les nuits, et vieillir à tes côtés.

C’était mignon.

Tellement mignon que cela m’en donna les chocottes.

— Je ne pourrais jamais assez te demander pardon. Jamais je ne pourrais effacer cette nuit. Mais je suis prêt à passer le reste de ma vie à essayer de me rattraper, pour que tu comprennes que tu es l’unique femme qui compte pour moi.

Il se tourna pour me regarder et plongea ses yeux en moi, que je sentis me dévorer au travers de ses lunettes.

— Je te crois, Cypress.

— Merci.

— Il y a beaucoup de choses que j’aime chez toi. Je vois toutes tes qualités. Et il y a des moments où j’arrive à oublier notre passé, comme quand tu m’as prise dans tes bras devant chez moi. Mais après, mes souvenirs reviennent… et je ne crois pas qu’ils s’effaceront un jour.

— C’est faux, murmura-t-il. Tu as réussi à les faire taire une fois. Tu réussiras à passer outre de nouveau, tu verras.

— Je ne sais pas… Ce serait vraiment plus simple si on passait tous les deux à autre chose.

— Ce n’est pas une option que je suis prêt à accepter, dit-il. Je ne peux plus tomber amoureux de qui que ce soit d’autre. Et je ne veux pas. Pas alors que je sais que c’est toi, la femme de ma vie.

— Je ne dis pas ça pour te mettre mal à l’aise, mais si vraiment j’étais la femme de ta vie, tu ne m’aurais jamais trompée.

— C’est vrai. Mais j’étais différent, comme je te l’ai déjà dit. J’ai passé une année entière à réfléchir à celui que j’étais, à tout ce que j’ai perdu. J’ai mûri. J’ai changé. Je ne suis plus le même qu’autrefois… Et je m’en porte bien mieux. Je suis prêt à devenir l’homme que tu mérites, si seulement tu veux bien m’accorder une autre chance.

— Cypress… Je te jure, je ne sais pas.

— Je ne te demande que d’essayer. On peut rester amis. On peut y aller doucement. La confiance, c’est quelque chose qui prend du temps à reconstruire. Je serai patient. Essaie de voir celui que je suis devenu… pas celui que j’étais.

— Tu veux venir déjeuner ? me proposa-t-il quand on s’arrêta devant chez nous.

Dino était épuisé d’avoir couru partout toute la journée sur la plage. À peine se jetait-il dans l’eau pour aller récupérer sa balle qu’il revenait immédiatement sur la terre ferme, quémandant un autre lancer. Après avoir joué toute la journée, puis gravi la colline à nos côtés, il était franchement claqué.

De toute manière, je n’avais rien d’autre à faire aujourd’hui, et mon estomac criait famine. Une tension s’était installée entre nous depuis notre conversation sur la plage, et Cypress avait hâte de détendre l’atmosphère. En plus, c’était vrai : quand je ne pensais pas à toutes ces choses horribles, j’appréciais sincèrement sa compagnie. Son offre était alléchante.

— Qu’est-ce que tu vas nous préparer ?

Il sourit.

— Ça te dit des sandwiches à la dinde et de la salade ?

— Ooh… Ça a l’air délicieux et tout à fait sain.

— Sain, je ne sais pas, vu les tranches bien croustillantes de bacon que je compte ajouter…

Je haussai les épaules.

— Bah, la nourriture saine, c’est dépassé de toute façon.

En entrant chez lui, on se rendit directement dans sa cuisine. Dino était tellement épuisé qu’il ne sembla même pas avoir faim. Il bondit sur sa couverture sur le canapé et ferma immédiatement les yeux.

— Ouah, il est vraiment fatigué, remarquai-je, amusée.

— Il a l’habitude que je reste au travail toute la journée, dit Cypress en ouvrant le frigo pour en sortir de la charcuterie, du fromage et d’autres aliments. Il devient gros.

— Hé, c’est pas vrai ! protestai-je. Il n’est pas gros !

Cypress se mit à rire.

— Il est trapu, en tout cas.

— C’est pas vrai non plus, dis-je en boudant, toute triste.

— Chérie, tu sais que je plaisante. J’aime bien le taquiner, c’est tout, dit Cypress en attrapant un sachet de pain qu’il posa sur le comptoir.

J’aimais bien qu’il m’appelle chérie. Dans ce genre de moments, il était si tendre envers moi. Mais je ne pus m’empêcher de me demander si c’était un surnom affectueux qu’il adressait à d’autres femmes. Avant que ces sombres pensées ne puissent m’atteindre, je changeai mentalement de sujet.

— Il y a bien tout ce que tu veux ? demanda-t-il en faisant un signe de tête vers le comptoir.

— Oui. Est-ce que je peux t’aider ?

— Oui, dit-il en indiquant à présent le frigo. Et si tu t’occupais des salades ?

— Compris.

J’ouvris le frigo et me mis au travail. Il avait des légumes verts, des tomates bien mûres, des concombres et des poivrons, tout frais de chez le marchand. On œuvra en silence, côte à côte. Est-ce qu’on faisait ce genre de choses régulièrement auparavant, comme un couple typique ? me demandai-je tranquillement.

Quand on termina, on s’assit à la table de la cuisine près d’une fenêtre qui donnait sur sa cour et sur la mienne. Le soleil trônait toujours haut dans le ciel, aveuglant, masqué par intervalles de quelques rares nuages qui avançaient lentement au fil des heures.

Cypress était assis face à moi et mangeait calmement, les deux coudes sur la table. Il regardait dehors, même si ses yeux revenaient parfois se poser sur moi. Il avait remis son t-shirt, occultant sa carrure de rêve, mais pas ses avant-bras si musclés qui se tendaient à chaque mouvement. Son alliance noire attira de nouveau mon attention car elle apparaissait très sombre sur sa peau plus blanche.

— Pourquoi du noir ? demandai-je enfin.

Il examina son alliance, comprenant ce dont je voulais lui parler.

— J’aimais bien, c’est tout. Je ne voulais pas d’or.

— En quoi est-ce ?

— C’est du métal souple, dit-il en l’enlevant de son doigt et en la posant sur la table pour que je puisse l’admirer. C’est confortable. En général, je ne la retire pas, je remarque à peine son existence. Elle ne rouille pas sous la douche. Ça fait longtemps que je la porte, mais elle ne se ternit pas. Elle plaît à pas mal de monde.

Sauf aux nanas qui le draguent.

— À moi aussi. À quoi ressemble la mienne ?

Après tout, j’imaginais que c’était lui qui l’avait, puisque je ne l’avais trouvée nulle part.

Il mordit dans son sandwich.

J’attendis qu’il me réponde, parce que je savais parfaitement qu’il m’avait entendue.

Il mâcha lentement avant d’avaler enfin sa bouchée.

— Je te la montrerai un de ces jours.

— Pourquoi pas tout de suite ? lui demandai-je, perplexe, me demandant s’il l’avait perdue. Tu l’as encore ?

— Oui, bien sûr.

J’attendis qu’il donne plus de détails.

Il s’en garda bien.

— Cypress ?

— Je te la donnerai quand l’heure sera venue, dit-il avant de changer rapidement de sujet. Qu’est-ce qu’ils font les autres, à ton avis ?

De penser à Ace me donna envie de dire la vérité à Cypress en ce qui concernait ses sentiments pour Amélia, mais j’avais une promesse à tenir.

— J’imagine qu’Ace doit être avec Amelia. Ils ont dû déjeuner ensemble, j’imagine.

— Oui, sûrement. On est sortis ensemble la nuit dernière, et une femme est venue lui faire du gringue. Mais il nous a dit que ça ne l’intéressait pas. Franchement, je ne le comprends plus.

Ma patience était mise à rude épreuve, et je ne savais pas si j’allais réussir à me retenir très longtemps.

— Il voit toujours Lady ?

— Il dit qu’ils couchent ensemble, mais que ce n’est rien de sérieux. Et que ça ne le sera jamais.

Ace était tellement simple à lire. Pourquoi personne d’autre que moi ne réussissait-il à le pincer sur le fait ?

— Tu ne trouves pas ça étrange qu’Ace passe autant de temps avec Amelia sans avoir de relation sérieuse avec qui que ce soit d’autre ?

Cypress haussa les épaules et continua à manger.

— Au début, si. Mais il m’a dit qu’il ne sortait pas avec elle. Je ne vois pas pourquoi il mentirait.

Houla. Cypress était trop bête pour s’en apercevoir tout seul.

— C’est vrai. Mais peut-être que quelque chose le retient…

— Sans doute l’idée de devenir le beau-père des filles. Ça a tendance à faire peur à pas mal de gens.

Laisse tomber…

Je me reconcentrai sur mon sandwich et regardai dehors, moi aussi.

Cypress termina le sien puis m’observa finir mon repas. Ses yeux bleus, admirativement rivés sur les miens, étaient si beaux qu’ils en devenaient dangereux. Empreints de mystère et de détermination, ils possédaient le pouvoir de me mettre mal à l’aise en un rien de temps.

Je baissai les yeux pour éviter de leur faire face, n’ayant aucune envie de devenir une cible facile. C’était humiliant d’admettre qu’ils avaient encore un tel effet sur moi après tout ce que nous avions traversé.

— Ton jardin a besoin d’un peu d’entretien. Je ne m’y suis pas encore mis parce que c’était trop difficile, mais je commence demain.

— On ne pourrait pas plutôt engager un jardinier-paysagiste, tout simplement ?

— On pourrait. Mais j’aime bien m’en occuper moi-même.

Et moi j’aimais bien le voir en bras de chemise travailler dans le jardin. Un après-midi bien sympa en perspective.

— Je pourrais peut-être t’aider ?

— Non. Je préfère que tu restes à l’intérieur à boire du thé glacé, tranquillement.

Et aussi à te mater, reçu.

Je finis mon repas puis emportai les assiettes et les déposai dans l’évier. Une fois que je lui eus tourné le dos, j’en profitai pour jeter un œil vers chez moi. Je devais y retourner, car si je restais ici j’allais finir dans son lit, c’était évident.

Je rinçai les assiettes puis les mis dans l’évier.

— Il faut que j’y aille. J’ai…

Cypress m’empoigna le bras et me retourna vers lui avant d’écraser ses lèvres violemment contre les miennes. Son corps puissant plaqua le mien contre le comptoir, et il parvint à me faire prisonnière en agrippant le rebord du comptoir de telle sorte que chacun de ses bras m’encerclait. Il m’empêcha de bouger, et captura ma bouche de la sienne par une étreinte enflammée.

J’aurais dû m’en douter.

Cypress me fit reculer la tête sous l’ardeur de son baiser et redoubla d’intensité, pressant son corps contre ma poitrine avec une telle force que je pus y sentir son cœur battre la chamade. L’une de ses mains quitta le comptoir et vint se glisser dans mes cheveux à l’arrière de ma nuque, comme il en avait l’habitude.

Une fois que je sentis ce contact si familier, je me défis.

Toute opposition en moi fut anéantie. Je n’arrivais plus qu’à songer à ce corps puissant contre le mien, cette puissante bouche contre la mienne. Puis quand sa langue se glissa en moi à son tour, je me sentis fondre comme neige au soleil.

Mes bras vinrent s’enrouler autour de son cou, et je l’attirai à moi, avide de lui. Nous étions tels l’essence et le feu, à nous embraser à la moindre étincelle. La chaleur se répandit en nous très rapidement, gagnant en intensité jusqu’à nous brûler au dernier degré. Plus rien ne pourrait nous arrêter désormais, tout comme l’humanité ne peut arrêter les tornades.

Ma main se glissa vers son short, que je déliai avant de tirer son t-shirt par-dessus sa tête. Dur comme de la pierre, son corps devait être le plus viril, le plus sexy du monde. Je ne pouvais en vouloir aux autres femmes d’essayer de le draguer même s’il était marié, vu son physique. Mes doigts se tracèrent un chemin dans le sillon de ses muscles, palpant les côtes et ses abdos.

Il m’enleva ma robe et tira immédiatement sur la ficelle de mon bikini dans mon dos, défaisant le haut de mon maillot de bain. Toutes les fenêtres étaient ouvertes, mais heureusement aucun de nos voisins n’était en train de nous espionner.

Dès qu’il eut retiré mon haut, il attrapa l’un de mes seins qu’il pinça férocement, sans jamais séparer ses lèvres des miennes. Le bas de mon bikini tenait aussi par des ficelles, sur lesquelles il tira là encore jusqu’à faire tomber mon bas à mes pieds.

Je me retrouvai nue dans sa cuisine, sans avoir l’impression d’être impudique. Son corps musclé couvrait le mien, son petit cul dur comme de la pierre ferme. Je baissai à mon tour son short pour qu’il se retrouve nu avec moi. Sa longue queue pulsait, impatiente de se mettre à l’œuvre, et pressait contre mon ventre et ma cage thoracique, agitée de légers soubresauts.

Cypress arrêta de m’embrasser et me souleva dans les airs pour me passer les jambes autour de sa taille. Il nous emmena ainsi dans sa chambre dont il ferma la porte d’un coup de pied avant que Dino ne puisse entrer.

Il me laissa tomber sur le lit puis grimpa sur moi. Les stores fermés garantissaient notre intimité. Le cadre que j’avais remarqué la dernière fois trônait encore sur la table de nuit, là où il rangeait sa montre.

Ma tête frappa les oreillers et il acheva de me grimper dessus, étouffant mon corps avec le sien, si grand, si puissant. Il entrouvrit ensuite mes cuisses de ses genoux, et positionna son torse au-dessus de moi, ses yeux concentrés sur ma bouche.

Je mourrais d’envie de sentir son énorme bite en moi, mais il lui manquait quelque chose.

— Capote.

Il se figea, et plissa les yeux, hostile.

— Non.

— Comment ça, non ?

Je n’arrivais pas à croire qu’il ait osé me répondre un truc pareil.

— Je suis allé faire un dépistage. Je suis clean, tu le sais très bien.

— Tu l’étais au moment de la prise de sang. Maintenant…

— Il va falloir que tu m’accordes le bénéfice du doute, chérie.

— Et de quel droit ?

Sans m’écouter, il pressa quand même le bout de sa queue en moi.

— Ouah ! m’exclamai-je alors que je lui agrippai les hanches pour l’immobiliser, en essayant d’ignorer à quel point c’était bon. Pourquoi est-ce que c’est aussi important pour toi ?

— Parce que je ne veux pas me retrouver séparé de toi par une couche de latex, aussi fine soit-elle. On est mari et femme. Je veux te faire l’amour correctement. Je veux te sentir. Si je dois me mettre quelque chose dessus, je n’ai plus l’impression d’être en toi.

— Mais…

Il me pénétra brusquement en sentant mon objection faiblir, subjuguant la mince résistance que j’opposais à ses hanches sans jamais cesser de soutenir mon regard, tandis que sa queue puissante se frayait une voie royale.

— Oh mon dieu…

C’était mille fois mieux sans rien pour nous séparer. Sa queue franchit ma fente avec aise, glissant grâce à toute l’humidité que j’avais produite. Je pus sentir très nettement l’extrémité élargie de son membre étirer mon intérieur.

— Alors, tu veux toujours que je porte une capote ? me demanda-t-il avec le sourire le plus arrogant que je lui aie vu de ma vie.

Je plongeai mes yeux dans les siens et m’agrippai à ses poignets.

— Alors, chérie ?

Il se mit à pousser lentement des hanches pour me pénétrer totalement, avant de ressortir tout entier.

Ma raison s’était volatilisée, et j’arrivais à peine à formuler des paroles cohérentes, encore moins à penser.

Il glissa ses bras derrière mes genoux, repoussant mes jambes afin d’agrandir son angle de pénétration.

— Oh mon dieu…

— Dis-moi, répéta-t-il.

— Non… Je ne veux plus que tu mettes de capote.

Il m’adressa un regard brûlant de satisfaction puis se mit à me pénétrer à un rythme régulier, me récompensant de ma servitude par de longs et puissants coups. Il ne put s’empêcher de laisser échapper quelques râles au fur et à mesure de ses va-et-vient. Mais il ne m’embrassa plus une seule fois, gardant ses yeux rivés sur les miens.

Je sentais ma poitrine s’agiter sous ses élans, et mon intérieur s’étrécir autour de lui. Un orgasme se profilait à l’horizon, et je le sentis doucement venir, comme le soleil qui s’efface lentement de la Terre juste avant le crépuscule.

— Oh putain, gronda-t-il, pressant son visage contre le mien sans cesser de d’actionner son petit cul, continuant ainsi à me marteler. Oh ma chérie…

Mes mains remontèrent le long de sa poitrine, où mes doigts s’infiltrèrent au milieu de ses cheveux, sentant les perles de sueurs s’unir à l’arrière de sa nuque. Chaque fois, il me pénétrait jusqu’à la garde, et j’adorais sentir ses bourses cogner contre mon derrière.

Il se retira et plongea à nouveau son regard dans le mien.

— Je t’aime.

Cette confession que je ne l’avais jamais entendu me faire auparavant me coupa le souffle. Il m’avait avoué vouloir passer ses jours avec moi, vieillir à mes côtés, mais jamais il ne m’avait ainsi prononcé de tels mots.

— Ça me manque, murmura-t-il, avant de déposer un baiser sur mon front et de reposer à nouveau son front contre le mien.

J’allais céder, tel un barrage, et il m’apporta la dernière goutte. Je m’écrasai violemment contre le matelas, des spasmes de plaisir parcourant et agitant tout mon corps.

— Cypress… Oh mon dieu !

Je rugis de plaisir en plein dans son visage, incapable de me contenir. Mon humidité s’accrut encore, inondant mon intimité d’une vague de mouille, et il noya sa queue en moi.

— Hmm, ronronna-t-il de plaisir, fermant les yeux en profitant de ma folie, savourant probablement mieux ainsi la façon dont mon corps réagissait au sien.

Il se positionna encore plus en moi, agrandissant l’angle de pénétration pour pouvoir s’insérer entièrement en moi.

Je m’agrippai à son cul et l’attirai plus fort, devinant qu’il allait jouir. Mes tétons étaient aussi durs que des dagues, et mon corps en ébullition, prêt à ressentir cet océan de jouissance virile venir me pénétrer.

Il jouit en un râle et m’emplit, si excité qu’il lui devint difficile de respirer. Après avoir enroulé son bras autour de moi, il me tira contre lui en me plaquant derechef contre le matelas, s’assurant de ne rien gaspiller. Il désirait m’emplir de tout son être, jusqu’à la dernière goutte.

Et c’était, moi aussi, ce que je désirais.

Il resta collé contre moi un instant, le temps de reprendre son souffle, sa queue toujours enfouie en mon sexe, et sa jouissance mêlée à la mienne. Puis, lentement, il commença à s’adoucir, et la pression en moi décrut un peu. Il se retira et plongea ses yeux dans les miens, son corps rougi de nos ébats brûlants et de la pression du sang.

— Je n’en ai pas fini avec toi.

On passa le reste de la journée au lit, à alterner entre faire l’amour et discuter sur l’oreiller. Cypress nous avait déposé une bouteille de vin sur la table de nuit avec deux verres, qu’on dégusta en appréciant la compagnie l’un de l’autre et celle de Dino, qui en avait profité pour s’infiltrer dans la chambre.

J’essayais de ne pas penser à ce que je fabriquais là, dans ce lit. Parce que dès que j’y songeais, la culpabilité me gagnait. Mais parfois, trop réfléchir est la pire des choses à faire. Profiter de l’instant présent, c’est souvent la meilleure philosophie de vie qui soit.

Cypress était accoudé d’un côté à m’observer calmement tout en buvant son vin.

Je lui rendais son regard, sentant ses yeux s’attarder sur chaque trait de mon visage. Il aurait pu me dévisager ainsi pendant des heures, pratiquement sans cligner de l’œil une seule fois. Je ne me souvenais pas de l’avoir jamais vu me dévisager ainsi durant notre relation. C’était un nouveau truc qu’il avait dû acquérir après notre mariage.

Je jetai un œil à son horloge sur la table de nuit.

— Il se fait tard.

— C’est vrai. Je suis un papi qui n’arrive plus à rester debout après dix heures.

— Pareil pour moi. Mais j’aime bien me lever tôt. C’est agréable d’avoir toute la journée devant soi.

— C’est vrai.

Après avoir passé la journée entière à coucher avec lui, il était peu probable que je réussisse à sortir du lit sans déverser sa semence partout. Il m’avait emplie de tout ce qu’il avait, et je savais très bien qu’il l’avait fait exprès. J’espérais vraiment réussir à arriver à la salle de bain sans en mettre par terre.

— Il faut que j’y aille...

Il me saisit le poignet pour me maintenir en place.

— Comment ça ?

— Il faut que j’aille prendre une douche et que je file au lit. On vient tous les deux de dire qu’on était vieux et qu’on avait besoin de se reposer.

— J’ai un lit double, protesta-t-il en posant son vin avant de placer la paume de sa main sur sa poitrine. Et ton radiateur personnel. Tu as tout ce qu’il te faut.

— Tu sais très bien que ce n’est pas ton hospitalité, le problème…

Cypress devint plus pressant.

— Chérie, reste.

— Cypress, non, il ne faut pas…

— Mais pourquoi ? demanda-t-il, agacé. C’est toi qui voulais qu’on sorte ensemble aujourd’hui. On a passé la journée à faire l’amour. Donne-moi une seule bonne raison de partir.

— Parce que je n’ai pas envie d’aller trop vite. Je t’ai dit que le sexe entre nous, ce n’était pas du sérieux.

— C’est du sérieux, et on le sait tous les deux. Viens dormir avec moi. Ne me fais pas le coup de tirer ton coup puis de filer à l’anglaise. Je voudrais vraiment que tu restes.

J’explorai ses yeux à la recherche de quelque chose qui me permettrait de comprendre, mais je ne vis qu’une sincérité à la limite du désespoir.

— Pourquoi est-ce que c’est aussi important pour toi ?

Il desserra un peu sa prise sur mon poignet en réalisant que je n’allais plus m’enfuir.

— On a dormi ensemble durant des mois. Depuis ton départ… Je n’ai plus jamais passé une seule nuit correcte. Ça serait agréable de te sentir à mes côtés, ne serait-ce que pour une nuit.

En entendant ça, je ne pus m’empêcher de penser que si je filais à l’anglaise, comme il le disait, ça serait vraiment méchant de ma part. À mes yeux, Cypress incarnait tour à tour deux personnes totalement différentes. Parfois, il était un homme doux, loyal, qui ne me ferait jamais de mal. Parfois, il était ce salaud qui m’avait trompée et qui n’hésiterait pas à le refaire. Pour le moment, je ne voyais que le premier des deux en face de moi.

— Bon c’est d’accord.

Il s’installa confortablement à mes côtés et drapa ses bras autour de moi pour m’étreindre. Son parfum viril emplit mes sens, une douce odeur d’épines de pin et de gel douche, tandis qu’il positionnait ma jambe sur sa hanche et venait tendrement poser sa main entre mes omoplates.

J’aurais bien voulu rester ainsi pour toujours. Retrouver la mémoire, comprendre que ma vie avait filé comme une flèche sans que je ne puisse m’en souvenir me troublait quelque peu. C’était terrifiant de voir que mes nièces avaient grandi sans moi, que mon business avait changé sans mon consentement actuel, et que ma sœur souffrait d’un divorce dont je n’avais jamais rien su. Pourtant, grâce à Cypress sur qui je pouvais toujours compter peu importe les circonstances, j’avais moins de difficulté à me faire à tout ça. Il était toujours auprès de moi, toujours patient, prêt à me raconter tout ce que j’avais raté de leurs vies et m’expliquer suffisamment bien les évènements pour me donner l’impression de les avoir vécus, malgré mon absence.

Parfois, son infidélité ne me semblait plus avoir d’importance par rapport à tous les sacrifices qu’il avait faits.

Comme venir s’occuper de moi tous les jours en dépit de la haine que je lui vouais. Même s’il parvenait parfois à coucher avec moi au passage.

Son téléphone sonna sur sa table de nuit, se doublant d’un vibreur bien sonore.

Cypress soupira, toujours lové contre moi, refusant de bouger.

— Tu ne réponds pas ? m’étonnai-je.

— Je m’en fiche de savoir qui c’est.

Le téléphone finit par se taire.

Je fermai les yeux et sentis Dino se repositionner au bout du lit pour se faire une place plus confortable. Le son de la respiration régulière de Cypress presque assoupi prit un tour hypnotique qui m’envoya progressivement dans les bras de Morphée.

Puis son téléphone sonna à nouveau.

Je commençais à me demander qui pouvait bien le harceler comme ça. Une nana à la recherche d’un plan cul, peut-être ?

Cypress soupira puis se retourna. Après avoir attrapé le téléphone d’un geste énervé, il jeta un coup d’œil à l’écran, et décida d’ignorer l’appel et de reposer l’engin sur la table de nuit. Il se retourna vers moi et se remit à l’aise.

De toute évidence il n’avait absolument pas l’intention de me dire qui l’appelait à vingt-et-une heures, et cela éveillait un peu trop ma curiosité. Et si c’était vraiment une femme ? Peut-être qu’il avait couché avec une nana qui l’appelait ce soir pour voir si ça l’intéressait de remettre le couvert. Et voilà que j’étais trop tourmentée pour dormir. Je devenais jalouse pour un coup de téléphone dont j’ignorais strictement tout. Super.

Est-ce que ça allait toujours être aussi difficile ?

Est-ce que je resterais toujours aussi paranoïaque que ça ? Aussi peu confiante ? Aussi jalouse ? Franchement, ça ne me plaisait pas un brin. Ce n’était pas mon style.

Cypress dut ressentir la tension qui m’animait parce qu’il rouvrit les yeux et me regarda, intrigué.

— Qu’est-ce qu’il y a ?

Si je n’essayais pas d’avoir le fin mot de l’histoire, elle me hanterait jusqu’à la fin de ma vie. Je devais savoir qui pouvait bien l’appeler aussi tard.

— Qui est-ce que c’était ?

— Blade.

— Pourquoi est-ce que tu ne lui as pas répondu, alors ?

Il haussa un sourcil, confus.

— Parce qu’on est tous les deux et que je n’ai pas envie d’être dérangé !

Il n’avait pas l’air de mentir, mais je ne pus m’empêcher de me demander si c’était vraiment le cas. Cypress finit par soupirer, reprendre le téléphone sur la table de chevet et me montrer le journal d’appel.

— Tu vois ? C’était bien Blade.

Il fit défiler la liste pour que je puisse voir tous les gens avec qui il avait été en contact récemment.

J’avais horriblement honte.

Ensuite, il ouvrit la liste des SMS et répéta l’opération. Les seules personnes avec lesquelles il avait échangé des messages, c’était avec le reste de l’équipe, moi, et quelques autres personnes que je ne connaissais pas, à priori.

Je n’aimais vraiment pas qu’il se sente obligé de faire ça.

— Je n’ai rien à cacher, chérie, murmura-t-il en posant le téléphone sur sa table de nuit. Fouille dans mon téléphone si tu veux. Ça ne me dérange absolument pas.

Lui, non, mais moi, oui. Devenir le genre de nana qui passe son temps à espionner les autres, très peu pour moi. Je voulais en finir avec cette paranoïa tenace et les soupçons que je portais constamment sur lui. Je voulais redevenir la fille joyeuse d’autrefois, pas cette psychopathe jalouse que j’avais l’impression d’être devenue.

— Je n’ai pas envie d’être comme ça. Dès que je vois une femme s’approcher de toi ou ton téléphone s’allumer pour je ne sais quelle raison, je deviens folle et ça ne me plaît pas.

— Alors essaie de me faire confiance.

— Ça ne marche pas non plus, protestai-je.

J’envoyai voler les draps d’un coup de pied et sortis du lit. Cette fois, Cypress n’essaya pas de me retenir.

Je m’habillai en lui tournant obstinément le dos, incapable de regarder la déception qui devait assombrir son visage après que je sois revenue sur ma décision de dormir ici. J’avais changé d’avis, et préférais m’absenter pour réfléchir à ce dans quoi je me lançais réellement.

Sans protester, Cypress s’habilla derrière moi pour me raccompagner sur son palier et me dire bonne nuit.

Mais le parcours fut des plus gênants.

On ne s’échangea pas un seul regard jusqu’à ce que j’atteigne la porte d’entrée. On avait déjà tout dit, et je n’avais rien à ajouter. J’aurais aimé pouvoir oublier sa trahison et retourner au lit avec lui, mais il y avait toujours quelque chose pour se mettre en travers de notre chemin.

— À demain, lui lançai-je.

— Ouais, c’est ça.

Je fus surprise : c’était la première fois que je le voyais s’énerver contre moi. Son affection et sa tendresse semblaient s’être volatilisées. J’eus l’impression d’être face à un tsunami de ressentiment, un mur menaçant glacial et mortel, prêt à s’abattre sur moi.

— À demain.

Je sortis sans m’attendre à recevoir de baiser ou de câlin pour me souhaiter la bonne nuit. La porte se referma derrière moi tandis que je descendais les marches de son perron. D’habitude, il attendait au moins que je sois retournée chez moi, voire il me raccompagnait. Mais cette fois, il n’en fit rien.

Cette fois, il avait baissé les bras.

— Est-ce que ça fait trop tard pour t’appeler ?

Amelia soupira en m’entendant à l’autre bout du fil.

— Enfin, Bree, tu sais bien que tu peux m’appeler quand tu veux, « trop tard », ça n’est pas dans mon vocabulaire. Qu’est-ce qu’il y a ?

— Les filles sont couchées ?

— Oui. Elles sont complètement vannées. On est allées faire du shopping, déjeuner en ville, puis trainer sur la plage.

— Sympa comme programme ! Ace était avec vous ?

— Non. Pourquoi ?

— Comme ça… Je me demandais, c’est tout.

— Bon. Alors, dis-moi ce qu’il y a ? demanda-t-elle en changeant de sujet.

— … J’ai passé la journée avec Cypress.

— Sympa aussi comme programme. Comment ça s’est passé ?

— Et bien plutôt bien, jusqu’à ce qu’une jolie nana vienne le draguer à la plage. J’en suis devenue verte de jalousie et folle de rage. Il m’a raconté qu’elle l’avait déjà dragué il y a quelque temps mais que cela ne l’avait pas intéressé, pourtant je n’arrête pas de me demander s’il n’aurait pas quand même couché avec elle. Il m’a dit que non, mais je n’arrive pas à lui faire assez confiance pour le croire. Et ensuite, Blade lui a téléphoné quand on était tranquillement au lit tous les deux, et j’ai eu beaucoup de mal à le croire là aussi. Il a dû me montrer son téléphone pour me faire taire.

Amélia m’écouta du début jusqu’à la fin.

— Je sais que ça te prendra du temps pour lui refaire confiance. Tu as du mal avec tout ça et c’est parfaitement normal, on ne peut pas te jeter la pierre. Tu sais, je pense que tu auras là aussi du mal à me croire, mais juste après votre rupture, on l’a complètement ignoré pendant un bon bout de temps nous aussi, entre Blade, Ace et moi. On était aussi méfiants que toi.

— Je sais bien, mais… Je n’aime pas celle que je suis devenue à cause de lui.

— J’ai du mal à comprendre ce que tu veux dire.

— C’est-à-dire que...Je ne suis pas ravie d’être devenue le genre de nana qui va constamment fouiller dans le téléphone de son mec. Ça ne me plaît pas de le soupçonner de mensonge dès qu’il ouvre la bouche. Je deviens quelqu’un que je hais. Avant, j’étais vachement plus cool, plus relax. Maintenant… J’ai l’impression d’être une salope. Et parce que je lui reproche de m’avoir rendue comme ça, j’ai du mal à sincèrement aimer Cypress. Je sais que ça doit paraître insensé…

— Non, je comprends tout à fait ce que tu veux dire, répondit-elle tout bas. Mais j’espère juste que je ne serai pas comme ça avec mon prochain mec, ultra paranoïaque, sans confiance en moi. Pourtant, je suis sûre que ça sera le cas, après ce qu’Evan m’a fait. Les hommes nous ont blessées, toi et moi, et les cicatrices qu’ils nous ont infligées sont dures à effacer.

— Oui, mais ce que je veux dire, c’est que je ne ressens pas ça envers tout le monde. Si je devais sortir avec quelqu’un d’autre, je suis sûre que je n’y penserais même pas. Mais Cypress… Il s’est bien foutu de ma gueule. Je n’aurais jamais cru qu’il soit capable de recoucher avec son ex comme ça. Et dire que j’étais en train de me démener pour lui organiser son anniversaire alors que lui il la baisait comme si de rien n’était ! J’ai tellement honte.

— Mais non Bree, il ne faut pas. On ne t’a jamais prise pour une idiote. Nous aussi on lui en voulait à mort.

— En gros, je n’aime pas ce que je suis devenue à cause de lui. Il y a des fois où j’ai l’impression que ça pourrait marcher entre nous. Il est gentil, loyal, drôle, et super sexy. J’adore son sourire. J’adore l’avoir dans mes bras. Mais… sa trahison finira toujours par revenir nous hanter. Dès qu’on est ensemble, je finis toujours par y penser. Et ça ne changera jamais.

— Mais si…

— Ça m’étonnerait franchement. Et je n’ai aucune envie de me remettre en couple avec lui s’il faut que je sois comme ça tout le temps, à me sentir obligée de l’espionner. Clairement, je ne vois pas comment on pourrait être heureux ensemble

— Je suis d’accord. C’est pour ça que je te répète tout le temps de prendre ton temps. Tu finiras par lui refaire confiance. Il faut juste t’armer de patience.

— J’ai du mal à y croire, Amy…

— Je sais. Mais tu y arriveras. Je t’ai vue faire, de mes propres yeux. Souviens-t’en.

J’étais sceptique. Je me connaissais plutôt bien, et je voyais mal comment cela pourrait changer. J’avais beaucoup d’affection pour Cypress, malgré tout ce que je pouvais dire. Il était devenu mon ami… Non, encore plus. Et je n’avais pas envie de le traiter comme ça, de le culpabiliser chaque jour que dieu fait.

— J’aime Cypress. Et je pense que c’est pour ça qu’il faut passer à autre chose.

— Attends, Bree…

— Il ne mérite pas d’être insulté tous les jours. Il a fait une erreur, c’est vrai, mais je crois qu’il en a honte. Je crois que c’est quelqu’un de bien. Mais je n’oublierais jamais. Il mérite de recommencer à neuf avec une autre femme, comme j’ai le droit de faire pareil avec un autre.

— Tu es en colère pour le moment, c’est tout. Essaie de dormir un peu…

— Quoi, tu trouves que j’ai l’air en colère ? demandai-je empreinte d’un calme olympien. C’est juste de la logique. On essaie de renouer, mais seulement parce qu’on est déjà mariés. Sinon, on n’essaierait même pas. On fait du forcing, et c’est stupide.

— Mais tu oublies que vous vous êtes déjà réconciliés par le passé. Tu oublies que tu es retombée amoureuse de lui, et que je ne t’avais jamais vue aussi heureuse de ma vie.

— Peut-être, mais… Les choses devaient être différentes alors, parce que ce n’est plus ce que je ressens.

— Cypress n’acceptera jamais. Il se battra pour toi jusqu’à la fin des temps.

— À mon avis, si je lui parle franchement, il finira par changer d’avis.

Elle soupira.

— Oh non, fais-moi confiance.

— Ça fait deux mois qu’on essaie, mais ça ne marche toujours pas. Je déclare forfait.

— Bree, écoute-moi. Je suis ta sœur, et je ne veux que ton bien. Je crois vraiment que Cypress est ton âme sœur.

J’aimais passer du temps avec lui, ça ne faisait aucun doute. Et j’étais attirée par lui, sans aucun doute non plus. Il comptait beaucoup pour moi.

— Il le redeviendra peut-être un jour. Mais pas pour le moment. Il faut d’abord que je recommence à voir Cypress sous le même angle que vous. Et ça ne risque pas d’arriver s’il essaie en permanence de me séduire et de me manipuler. Il faudrait que ce soit naturel. Mais pour le moment, ça ne l’est pas.

Amelia se tut enfin en réalisant que rien ne me ferait changer d’avis.

— Désolée. Je sais que vous vouliez nous voir nous remettre ensemble, mais on ne peut pas. Je pense que c’est aussi le mieux pour lui, même s’il ne s’en rend pas compte.

Amelia ne disait toujours rien.

— Amy ? l’appelai-je tout bas.

— Je suis là, murmura-t-elle.

— Ne te mets pas en colère contre moi, s’il te plaît.

— Je ne suis pas en colère contre toi, me répondit-elle très vite. Je sais qu’il faut que je respecte tes sentiments. Quand tu es retombée amoureuse de lui, je t’ai conseillé de l’oublier en te disant qu’il n’était pas assez bien pour toi. Je t’ai prévenue qu’il risquait à nouveau de te faire du mal. Mais de toute évidence, il a prouvé le contraire. Mais je me souviens de ce que je ressentais à l’époque… Alors je ne peux pas t’en vouloir.

— Merci.

J’étais contente que quelqu’un me comprenne enfin. Ils avaient tous pleins de souvenirs de Cypress que je ne pourrais avoir peu importe combien de fois on me les raconterait. C’était comme ça, un point c’est tout.

Le lendemain, je retournai sur son perron et frappai. Vu qu’il avait fermé ses fenêtres, je le soupçonnais d’être encore en colère et d’avoir besoin d’espace. Mais je devais vraiment lui parler.

Il m’ouvrit torse nu, en jogging. Quand il était paresseux au point de laisser tomber la chemise, ça le rendait incroyablement sexy. Il avait les cheveux emmêlés, sans doute ne s’était-il pas douché, mais ça aussi, c’était sexy.

— Oui ?

— Je peux entrer ? Il faut qu’on se parle.

Il ouvrit la porte en grand et s’avança vers la table de la cuisine, où il s’assit avec la mâchoire tendue, comme s’il anticipait déjà ce que j’allais lui dire.

Je m’installai en face de lui en essayant d’ignorer son hostilité. Peut-être qu’il finirait enfin par accepter ma décision, à force, et que j’allais l’avoir à l’usure. Ça rendrait les choses plus faciles.

— J’ai réfléchi, et je crois qu’il faut qu’on laisse tomber. Je ne vaincrais jamais mes doutes et mon incapacité à te faire confiance. J’aimerais bien, mais vraiment je n’y arrive pas. Et ce n’est pas juste envers toi, Cypress. Franchement, ça ne me plaît pas d’être aussi froide et cassante quand je sais très bien que je ne suis pas comme ça d’habitude.

Il garda les yeux rivés sur la fenêtre, les doigts gisants immobiles sur la table. Je m’attendais à un peu plus de réaction de sa part.

— Tu mérites mieux. Je mérite mieux. Je pense qu’il vaut mieux qu’on divorce et qu’on reste amis. Peut-être qu’avec le temps les choses vont changer, mais ça ne marchera pas tant que l’on continuera à se forcer.

Toujours aucune réponse.

— Cypress ? demandai-je, pour l’inciter à réagir.

Il tourna lentement la tête vers moi avec une lueur de fureur dans le regard.

— Qu’est-ce que tu veux que je te dise ?

— Eh bien… Eh bien que tu comprends ?

— Très bien, je ne suis pas idiot, je comprends très bien l’anglais, siffla-t-il.

— Tu sais que ce n’est pas ce que je voulais dire.

— Je m’en tamponne le coquillard, de ce que tu racontes.

Je n’allais certainement pas accepter qu’on me réponde sur ce ton.

— Pardon ?

Il se raidit et se pencha vers moi, quelque chose en lui relevant plus du monstre que de l’homme.

— J’ai vécu l’Enfer pendant ces deux dernières années, rien que pour toi. Il a fallu que je supporte tes troubles de la mémoire tous les jours ainsi que le comportement qu’ils occasionnaient chez toi, j’ai payé chacune de tes factures, me suis assuré que tu restes en sécurité, pris soin de tes affaires, et de ta sœur aussi quand elle était sur le point de péter les plombs. Tout ça, je l’ai fait pour toi… Et c’est comme ça que tu me remercies ?!

Il leva les bras au ciel.

— Les médecins m’expliquaient que tu ne recouvrerais jamais la mémoire. Nos amis étaient d’accord, ils n’arrêtaient pas de me dire que je devais passer à autre chose. Est-ce que pour autant je l’ai fait ? Non. Parce que j’ai promis de t’aimer pour le meilleur et pour le pire, et que j’ai tenu ma promesse. Par contre quand c’est à toi de tenir cette promesse, tu te dégonfles. Oui, pour moi, c’est inadmissible. C’est vrai, je t’ai trompée une fois, avec une femme dont je me fiche éperdument, sauf que quand il le fallait, j’étais là pour toi.

Il écrasa son poing sur la table de colère.

— J’étais là pour toi tous les jours, bordel de merde ! Je sais que tu ne te souviens de rien, mais tu m’as épousé, nom de Dieu ! Tu as promis de m’aimer pour le restant de tes jours ! Alors il faudrait que tu te fies un peu à ton instinct et que tu fasses un effort. Parce que ce pseudo-effort, excuse-moi, mais tu ne l’as jamais fait.

Mes yeux me brûlaient, emplis de larmes qui menaçaient de couler sur mon visage.

— Alors arrête un peu, Bree ! rugit-il en abattant de nouveau son poing sur la table. J’ai merdé une fois, une seule, il y a trois ans, d’accord. Mais depuis, je suis devenu un mari exemplaire, putain. Tu veux divorcer et laisser tomber ? D’accord. J’en ai marre de tes conneries !

De rage, il renversa la table, et la jeta par terre avec fracas.

— Dégage.

La table ne me toucha heureusement pas dans sa chute. Elle s’arrêta à mes pieds, mais le vase qui se trouvait dessus se brisa en mille morceaux. Il me tourna alors le dos, ce qui me permit de laisser enfin couler les larmes qui s’accumulaient depuis tout à l’heure. Et je sortis de sa maison avant qu’il ne puisse me voir pleurer, claquant la porte derrière moi.

J’étais écœurée.

J’étais blessée.

Et surtout, je me sentais perdue.

4

Amelia

En arrivant au bureau ce matin-là, je découvris qu’Ace et Blade étaient déjà sur place.

— Comment ça va ? me demanda Blade. Comment ça a été, le week-end ?

— Sympa. On est allées se promener un petit peu avec les filles, répondis-je. Et le tien ?

— Le calme plat, répondit Blade.

— Bonjour, me salua Ace à son tour, qui était plus sexy que jamais dans son t-shirt.

Sa présence avait quelque chose d’apaisant, même quand il ne parlait pas beaucoup. J’aimais être à ses côtés, plus que tout au monde. J’allai m’asseoir à mon bureau, en me forçant pour m’empêcher de le regarder trop ouvertement. Dès qu’on se trouvait tous les deux dans la même pièce, je sentais mon sang bouillonner d’affection et de désir.

— Bonjour. Qu’est-ce qu’on fait aujourd’hui ?

À l’instant où je posai la question, Cypress entra en trombe en ouvrant si fort la porte qu’il l’envoya s’écraser contre le mur où elle faillit laisser une trace. Sans même prononcer le moindre mot, il exprima à tout le monde la fureur qui l’habitait ce matin-là, nous avertissant de ne pas venir l’enquiquiner.

— Je m’occupe d’Amelia’s Place, déclara-t-il sèchement en ouvrant la fermeture éclair de sa veste qu’il installa sur le dossier de sa chaise. Z’avez un truc important à dire avant que j’y aille ?

Blade dévisagea Ace avec perplexité, l’interrogeant en silence sur ce qu’il convenait de faire.

Ace se contenta de hausser les épaules. J’entamai les hostilités.

— Euh, tout va bien, Cypress ?

— Super, siffla-t-il en filant vers la porte à grands pas. Bree et moi on va divorcer, et il faut que je passe à autre chose. Putain, ça pourrait pas aller mieux.

Il sortit en claquant si fort la porte derrière lui qu’il fit trembler l’étage tout entier.

— Il a dit quoi ?! balbutia Blade.

— Ils divorcent ? demanda Ace, ébahi.

Alors Bree avait finalement pris sa décision.

— Bree m’en avait parlé il y a quelques jours. Mais je croyais que Cypress arriverait à la dissuader…

— Apparemment non, et elle n’a réussi qu’à nous le mettre en pétard, dit Blade. Je crois que je ne l’ai jamais vu dans un tel état.

— Moi non plus, renchérit Ace.

— Qu’est-ce qu’on fait ? demanda Blade à son tour, perplexe.

— Je crois qu’il n’y a rien à faire, murmurai-je en réponse. J’ai essayé de dissuader Bree, mais elle n’a même pas voulu m’écouter.

— Doux Jésus, soupira Blade en se massant la tempe. On risque de les entendre pas mal gueuler au cours des prochaines semaines, autant s’y préparer.

— Et si on investissait dans des boules quiès ? proposa Ace.

Je regrettais profondément la décision de Bree. Je comprenais ce qu’elle ressentait, mais je pensais franchement que Cypress était vraiment l’homme de sa vie.

Un instant plus tard, Bree entra à son tour. Mais elle, ce n’était pas la rage, qui l’animait. C’était l’inverse total. Le teint pâle et une moue triste sur les lèvres, elle vint s’asseoir à son bureau sans poser les yeux sur nous.

— Je sais à quoi vous pensez, les gars, et je n’ai vraiment pas envie d’en parler.

— Pas de soucis, dit Ace. Tu sais qu’on est là si tu en as besoin.

— On est là, confirma Blade.

Bree acquiesça, toujours sans nous regarder, et fit de son mieux pour se concentrer sur son ordinateur, se fermant à nous.

J’avais comme l’impression qu’elle accepterait de me parler, à moi, mais pas en présence des deux autres. Manque de chance, ça devrait attendre.

— Bon, j’y vais, décrétai-je.

— Pareil, répondit Blade. Allez, on y va.

On sortit, accompagnés par Ace qui, sautant sur l’occasion, se leva de sa chaise pour nous rejoindre aussitôt.

Bree resta à son bureau, sans avoir l’air d’être pressée de partir.

— Ça va aller, Bree ? m’empressai-je de demander.

— Oui, murmura-t-elle. J’ai juste besoin de quelques minutes pour me remettre.

Je fermai la porte et descendis rejoindre les garçons. Mais au lieu d’aller au travail comme ils l’avaient annoncé, ils s’étaient hâtés d’aller au restaurant où travaillait Cypress, qui n’avait pas encore ouvert. Je les rejoignis et demandai :

— Mais qu’est-ce que vous faites ?

— Je vais parler à Cypress, dit Blade. Il faut que je sache ce qui s’est passé.

— Idem pour moi, reprit Ace.

On trouva Cypress au comptoir, en train de préparer la caisse enregistreuse pour la matinée à venir. Il leva les yeux vers nous, toujours emplis de cette lueur féroce enragée.

— Quoi.

Ace s’adossa au bar.

— Bree vient d’arriver au bureau. Avec l’air complètement déprimé.

— Je confirme, dit Blade en s’accoudant au bois du comptoir. On se disait que tu voudrais peut-être en parler.

— Je tiens à préciser que je suis autant de ton côté que du sien, ajoutai-je, parce que je n’avais aucune envie qu’il s’imagine que je comptais lui tourner le dos, moi aussi.

Cypress déroula les rouleaux de monnaie qu’il inséra dans la caisse.

— Pas grand-chose à dire. Elle veut divorcer, et je suis prêt à le faire.

Contrairement à son habitude, il ne portait plus son alliance. Ça faisait bizarre de le voir sans.

— Alors pourquoi est-ce que tu es autant en colère ? demanda Blade.

Cypress referma le tiroir brusquement, alors que dans la cuisine derrière lui nos chefs étaient en train d’empiler des assiettes et d’allumer le grill, se préparant à servir le petit-déjeuner aux clients dès l’ouverture.

— Parce que j’étais là pour elle quand toute cette merde a commencé. J’étais là quand elle en avait besoin. Je ne lui ai pas tourné le dos.

Il m’adressa un regard.

— J’ai pris soin de toi pendant que tu traversais le plus gros épisode dépressif de ta vie.

Il se tourna vers les gars.

— La plupart des gens ne seraient pas restés. La plupart des gens se seraient déjà barrés et remariés. Mais moi, non. Je suis resté. Et elle n’est pas foutue de me donner ma chance ? Elle n’est pas foutue de tenir sa propre promesse… Même après tout ce que j’ai fait pour elle. Je l’ai trompée, d’accord, une seule fois, mais, Bon Dieu, je n’ai pas essayé de la tuer, si ? J’en ai marre d’être patient. La première fois, elle n’était pas aussi chiante. Elle est trop têtue, et franchement, égoïste. Ça ne marchera pas, et je n’ai plus envie de perdre mon temps.

D’écouter Cypress me brisa le cœur. Je savais qu’il était furieux, mais derrière cette fureur, c’était surtout le désespoir qui prévalait. Quand Bree avait retrouvé la mémoire, il en avait pratiquement pleuré de joie. Et pourtant, sa détermination s’était maintenant évanouie, et il avait fini par baisser les bras.

— Cypress, murmurai-je, je sais que tu es bouleversé m…

— On a passé la journée ensemble samedi, continua-t-il. On est allés à la plage, on a déjeuné ensemble… La journée n’était peut-être pas parfaite, d’accord. Elle m’a fait quelques crises de jalousie, et m’a rappelé notre passé. Soit. Qu’il y ait des cahots comme ça, ça me va. Qu’elle puisse avoir peur, je comprends. Puis on a fini au lit ensemble et on y a passé le reste de la journée, à faire l’amour, à discuter… et paf, d’un coup, elle me quitte. Elle sort de la maison, et le lendemain, elle vient me demander le divorce.

Son regard s’abîma sur la caisse enregistreuse un instant, puis il secoua la tête.

— Je ne peux pas continuer à souffrir autant. Ce n’est pas la seule qui traverse une mauvaise passe. Le monde ne tourne pas autour d’elle.

Blade acquiesça, compréhensif.

— Désolé pour toi, mec…

— Désolé aussi, dit Ace. J’aimerais vraiment pouvoir faire quelque chose.

Cypress secoua la tête.

— J’aimerais tellement, moi aussi.

— Alors qu’est-ce que tu vas faire ? demandai-je.

— Je vais remettre la maison en vente, dit Cypress. Je vais divorcer. Et je vais passer à autre chose. Peut-être que dans quelques années je tomberai de nouveau amoureux de quelqu’un, que je fonderai une famille. Mais pour le moment je vais me concentrer sur la maison et sur le divorce.

Je n’arrivais pas à y croire. Je savais que Bree et Cypress auraient du mal à se remettre ensemble, mais je croyais sincèrement qu’ils finiraient par y arriver. J’avais tort, apparemment.

— Tu sais qu’on est là si tu as besoin de quelque chose.

— N’hésite pas, ajouta Blade à voix basse.

— On sera toujours là, dit Ace.

— Je sais, murmura Cypress, songeur.

— Tu sais, peut-être que tu devrais prendre ta journée, proposa Ace. Si tu as besoin de te changer les idées, tu peux toujours crécher chez moi. Ça ne me dérange pas.

— Oui, tu pourrais peut-être rentrer te reposer, suggéra Blade. On peut gérer sans toi.

Cypress hésita un instant, comme si l’idée le tentait vraiment. Mais il reprit le rouleau de monnaie et l’inséra dans la machine.

— Non. Il faut que je passe à autre chose. Et ça commence dès aujourd’hui.

Ace s’invita à Amelia’s Place pour le déjeuner. Comme c’était ma pause, je m’étais installée au comptoir, et il vint s’asseoir à côté de moi. Une de nos serveuses s’approcha pour prendre sa commande avant de disparaitre.

— Comment ça va ? demandai-je.

Il sortit son téléphone et le posa sur le comptoir.

— Ça va. Mais je meurs de faim.

Il jeta un œil par-dessus son épaule et observa Cypress toujours occupé au comptoir lui aussi, à accueillir les clients et à les asseoir dans la salle.

— Comment va-t-il ?

Je pris une bouchée de mon sandwich à la dinde et m’essuyai les lèvres avec une serviette.

— Il prend sur lui. Il était très renfermé, ce matin, il n’a pas beaucoup parlé.

— J’espère qu’il ne crie pas sur les clients, au moins.

— Non, ça va, il arrive à faire bonne figure.

— Tu as parlé à Bree ?

— Non. Je vais faire un tour au café quand j’aurai fini pour essayer de lui en toucher deux mots.

Je n’avais pas envie de voir ma sœur commettre la plus grosse erreur de sa vie. Je devais absolument essayer une dernière fois de lui faire entendre raison.

— Je te souhaite bien de la chance.

— Merci.

La serveuse revint et posa son assiette en face de lui. Ace attaqua immédiatement son repas.

— Tu as revu Evan ?

— Pas depuis l’autre jour.

— J’espère qu’il compte s’investir davantage, et qu’il n’a pas juste voulu marquer le coup une fois.

Pareil pour moi. Franchement, je serais encore plus triste s’il ne revenait plus.

— Je lui ai dit que les filles adoraient passer du temps avec lui, que j’aimerais bien qu’on soit au moins amis. J’ai été vraiment sympa, bien plus que ce qu’il ne mérite. J’ai voulu qu’il se sente autant le bienvenu que possible. Je pense qu’il a compris le message.

— J’espère que tu as raison, dit-il avant de mordre à nouveau dans son sandwich.

Son téléphone s’alluma : il venait de recevoir un message de Lady. Ne voulant pas savoir ce qu’elle pouvait bien lui écrire, je détournai obstinément les yeux vers l’horloge. Oui, j’étais jalouse. Elle avait le droit de coucher dans le lit d’Ace dès que ça lui chantait. Elle avait le droit d’être avec lui d’une façon que je ne connaîtrais jamais, même si ce n’était pas sérieux entre eux.

Ace verrouilla son téléphone, sans même lui répondre.

— Si Evan recommence à faire son difficile, je peux aller lui régler son compte, tu sais.

— Ce ne sera pas la peine. Je veux qu’il s’investisse dans son rôle de père. Pas qu’il vienne parce qu’il s’y sent obligé.

Ace acquiesça et changea de sujet.

— Ça va faire bizarre de travailler avec Cypress et Bree sans les voir ensemble.

— On n’en sait rien, dis-je. La situation peut encore évoluer.

Il prit une autre bouchée puis s’essuya les doigts sur sa serviette.

— Honnêtement, je n’avais jamais vu Cypress baisser les bras face à l’adversité. S’il est prêt à divorcer, c’est que c’est vraiment fini… même si Bree décide finalement de retourner sa veste.

Ace venait tout juste de confirmer ma pire crainte. Je n’avais jamais vu Cypress se laisser décourager. Mais aujourd’hui, il déclarait officiellement forfait. Il avait jeté l’éponge pour se concentrer sur le futur. Il y avait donc de grandes chances pour que ce soit réellement terminé.

— Tu n’imagines pas à quel point je regrette que ça se passe comme ça.

— Pareil, murmura-t-il. Mais j’espère surtout qu’ils vont réussir à rester amis et à s’entendre suffisamment pour travailler ensemble. Parce que si l’un des deux s’en va, ça va impacter tout le monde.

— C’est vrai…

Je n’y avais pas réfléchi. Mais peut-être qu’on n’en viendrait pas à de telles extrémités ?

Ace consulta sa montre.

— Bon, il faut que j’y aille. Je n’avais déjà pas beaucoup de temps pour manger, mais en plus, le resto était bondé.

— Mais pourquoi est-ce que tu as perdu du temps en venant ici, alors ? demandai-je en grignotant une frite.

Il haussa les épaules en se levant de sa chaise pivotante.

— Je crevais d’envie de manger un sandwich.

Il glissa son téléphone dans sa poche puis rajusta les manches de sa chemise à col. Il avait beau être couvert de la tête aux pieds, sa splendide carrure restait ostensiblement devinable pour quiconque avait des yeux.

— À plus.

— À plus.

Tandis qu’il s’éloignait, je ne pus m’empêcher de lui mater le derrière. Il m’était impossible d’oublier la dernière fois qu’il avait dormi chez moi, lorsque je m’étais agrippée comme une vicieuse à ce joli petit cul, voulant le sentir davantage pendant qu’il jouissait. Si je pouvais avoir droit à ça tous les soirs, je serais sans aucun doute la femme la plus heureuse du monde.

Sitôt sortie du travail, j’appelai Ace. Il répondit dès la première tonalité.

— Salut. Quoi de beau ?

— Je vais aller parler à Bree. Désolée de t’ennuyer mais…

— Je vais aller chercher les filles. Ne t’inquiète pas.

C’était un ange.

— Merci beaucoup, vraiment.

— De rien. Je vais les emmener au Rio Grill pour grignoter quelque chose.

— Merci. J’apprécie sincèrement.

— Tu n’auras qu’à me payer une bière pour me remercier.

J’éclatai de rire.

— Je vais t’en acheter un pack tout entier, oui. Ça te va ?

— Parfait.

Je raccrochai et entrai au café. Bree était à la caisse, toujours aussi triste. On venait de conclure le service, et elle finissait de nettoyer les dernières tables avant de fermer le café.

La plupart de ses employés étaient déjà partis, de sorte qu’on eut un peu d’intimité. Je m’approchai de la caisse.

— Salut.

Elle leva les yeux, et je vis que, pour la première fois de sa vie, elle n’était pas heureuse de me voir.

— Salut… J’ai dit que je n’avais pas envie d’en parler. Peut-être demain.

— Demain il sera trop tard, Bree.

— Pardon ?

Au vu de ses cheveux relevés en queue de cheval, elle ne s’était pas douchée ce matin. Elle n’avait pas mis de maquillage non plus, et des cernes assombrissaient son regard. De toute évidence, elle n’avait pas beaucoup dormi.

— Je comprends ce que tu ressens. Je te jure. Mais en toute franchise… Cypress a raison. Sur tous les plans.

Elle me regarda fixement, sans réagir.

— Je n’ai vraiment pas envie d’influer sur tes décisions, mais je crois que tu finiras par le regretter. Je sais que ce que Cypress a fait était mal, mais il ne se résume pas à cette erreur. Il a fait tout son possible pour prendre soin de toi. Il t’a peut-être été infidèle par le passé, mais maintenant, il t’est entièrement dévoué. Tu ne peux pas dire le contraire.

Elle baissa les yeux avant d’acquiescer.

— Je sais…

— Je ne l’avais jamais vu aussi furieux de ma vie. Il nous a dit qu’il voulait passer à autre chose. Il veut tomber amoureux de quelqu’un d’autre, fonder une famille. Il faut que tu agisses, et aujourd’hui. Pas demain. Dis-lui que tu as changé d’avis avant que lui ne le fasse.

Bree prit une profonde inspiration, puis ses yeux s’humidifièrent.

— Tu sais, quand il m’a dit ce qu’il ressentait… J’ai compris pourquoi il agissait comme ça. Il a raison. Mais moi aussi j’ai raison, tu sais ?

— Je sais, murmurai-je.

— C’est vraiment dommage que ce soit aussi compliqué…

— L’amour, c’est toujours compliqué, Bree.

— Je préférerais pouvoir oublier, comme vous, mais…

— Cypress ne t’a jamais demandé d’oublier. Il t’a juste demandé d’essayer de te remettre avec lui. Tu n’as même pas fait l’ombre d’un effort. Tu passes ton temps à dire oui, non, je sais pas…

Elle acquiesça. Je poursuivis :

— Va lui parler, s’il te plaît. Essaie de renouer tant que tu en as encore la possibilité. Il est toujours à Amelia’s Place. Je pense qu’il compte se rendre chez Ace, après.

Elle acquiesça de nouveau, et je finis mon sermon :

— Tu ne retrouveras jamais quelqu’un comme lui, je le sais. C’est l’homme le plus aimant et loyal que je connaisse. Tu sais que je n’insisterais jamais pour que tu te mettes avec quelqu’un si je n’étais pas convaincue qu’il était fait pour toi.

— Je sais, frangine…

— Alors, tu vas aller lui parler ?

— Oui. S’il a vraiment fait tout ça pour moi, je lui dois bien ça. Je me dois bien ça aussi, puisque j’ai apparemment décidé de l’épouser, autrefois.

J’opinai du chef à mon tour.

— J’espère seulement que ce n’est pas déjà trop tard. Je ne l’avais jamais vu autant en colère de ma vie.

J’aurais aimé lui dire que ce n’était pas trop tard, mais franchement, je n’en étais pas sûre.

— Espérons qu’il t’aime toujours autant qu’avant.

En rentrant, je trouvai les filles assises à la table du salon en train de faire leurs devoirs. Ace était vraiment un super papa. En un rien de temps, il parvenait à leur faire faire des choses qui me demandaient systématiquement de lutter pour qu’elles obéissent.

— Merci beaucoup, Ace, dis-je en déposant un pack de bières sur la table. Je t’en dois une.

— Tu ne me dois rien du tout, dit-il en tirant une bouteille. Mais j’en prends une quand même.

Il était habillé en jean et en t-shirt gris, me paraissant particulièrement bien foutu aujourd’hui. Ou peut-être étais-je juste affamée parce que je n’avais pas couché avec lui pendant une semaine entière.

— Elles ont été sages ?

— De vrais anges, comme d’habitude. On a mangé un bout puis elles se sont mises au travail. Rien de bien folichon. Alors, est-ce que tu es allée voir Bree ?

— Oui. J’ai fait ce que je pouvais. Elle m’a dit qu’elle allait parler à Cypress. J’espère que les choses vont se tasser.

— On est deux, dit-il en faisant sauter la capsule et en prenant une gorgée. Ils doivent sûrement être en train de discuter à l’heure qu’il est.

— Oui, sûrement.

Ace se pencha sur le comptoir et jeta un œil sur les filles installées devant la télé, dans le salon.

— Tu veux que j’aille chercher de quoi dîner ?

Est-ce que, par hasard, il comptait passer la soirée ici ? Parce que ça me plairait beaucoup.

— Pourquoi pas ? Je pourrais aussi cuisiner quelque chose.

— Ah, tu sais que je ne résiste jamais à du fait-maison. Qu’est-ce que tu avais prévu de bon ?

— J’avais prévu de faire des côtelettes de porc, des patates et des asperges.

— Ça m’a l’air bien appétissant, dis donc ! Rien que pour ça, je reste.

Je dissimulai de mon mieux l’immense sourire qui me vint aux lèvres, pour éviter qu’il ne devine à quel point ses compliments me faisaient plaisir.

— Tu veux m’aider ?

— Évidemment. Qu’est-ce que tu veux que je fasse ?

— Je peux m’occuper de la viande, et toi, des patates, si ça te tente.

— Bien sûr.

Comme au travail, on s’occupa chacun de notre tâche respective, tandis que les filles discutaient dans le salon en faisant leurs devoirs de math devant la télé.

Pendant un moment, cela me rappela mes soirées avec Evan. Mais bien vite, je réalisai que ces scènes auxquelles je pensais n’avaient en fait jamais eu lieu. Evan ne prenait jamais l’initiative de m’aider à faire le dîner, il fallait que je lui demande d’abord. Après avoir travaillé toute la journée, il préférait aller se lover sur le canapé et regarder la télé, faisant comme si je n’existais pas.

Mais avant de laisser cette idée noire me gâcher la soirée, je préférais me concentrer sur le moment présent et le bonheur que je ressentais. J’avais un super ami, qui me témoignait l’amour dont j’avais besoin en cet instant T. Et pour être sincère, c’était tout ce dont j’avais besoin.

Après le dîner, je fis prendre leur bain aux filles puis les envoyai au lit. Elles dormaient toujours à huit heures et demie, alors que moi je me couchais beaucoup plus tard. Je revins dans la cuisine et y aperçus Ace en train de tout nettoyer.

— Tu n’es pas obligé de faire ça, Ace, dis-je en prenant sa place à l’évier pour rincer les plats avant de les déposer tout au fond.

— Ça ne me dérange pas.

— La vaisselle peut attendre demain, dis-je en enveloppant les restes pour les mettre au frigo.

— C’était un super dîner. Merci de m’avoir invité.

— C’est plutôt moi qui te remercie d’avoir gardé les filles.

— Pas besoin de me remercier. Elles sont géniales, dit-il en souriant et en s’adossant au comptoir, aussi sexy que jamais.

Je détestais encore plus Lady.

— Bon, eh bien à demain alors, dis-je en rejoignant la porte d’entrée pour la lui ouvrir. J’imagine qu’on saura ce qui s’est passé entre Cypress et Bree d’ici là.

— À moins qu’on n’en voie ni l’un ni l’autre se pointer au travail, et là ça voudra dire que c’est parti en vrille.

Il me rejoignit dans l’entrée, mais ne sortit pas. Il préféra plutôt garder les yeux sur moi, me regardant d’une expression illisible.

Un frisson naquit en haut de mon échine et la parcourut lentement. Je sentais mes muscles se tendre et frémir au souvenir du contact de ses doigts. Quand je lui grimpais dessus, il s’agrippait à moi avec la férocité que tous les hommes devraient témoigner à leur femme. Franchement, c’était dangereux de nous laisser seuls tous les deux. Il nous fallait impérativement des témoins, sans quoi je perdais la tête.

Et malheureusement pour moi, dans l’immédiat, il n’y en avait pas.

Ace ne bougea pas. Les mains enfoncées dans les poches, il me regardait.

Sans avoir la moindre idée de ce qu’il attendait pour partir, j’espérais secrètement qu’il pensait à la même chose que moi. Si nous devions déraper de nouveau, je ne m’y opposerais pas. Ma volonté n’était certainement pas assez forte pour dire non quand mon corps entier criait oui.

L’expression d’Ace s’assombrit encore.

— J’ai envie de te refaire l’amour.

Mon pouls se mit à battre très fort et je sentis ses pulsations s’agiter dans mon cou. Ces mots déclenchèrent une telle poussée d’adrénaline en moi que mon cœur dut lutter pour la transmettre au reste de mon corps. Mes paumes devinrent moites et mes genoux faiblirent.

— Je sais qu’il faudrait que je parte… Mais j’en ai pas envie.

Toute logique déserta mon esprit. Je savais bien que ça ne représentait rien pour lui, que ce n’était que pour le fun, mais j’aimais ce qu’il me faisait ressentir quand on n’était que tous les deux. Je pressai la main contre le bois de la porte pour la fermer, avant de me tourner et de la poser délicatement sur son torse, lascive.

— Alors ne pars pas.

Mes bras ne tardèrent pas à s’enrouler autour de son cou et mes lèvres à rencontrer les siennes, mon corps entier ressentant bientôt l’étouffante brûlure qui nous envahissait tous deux dès qu’on était dans la même pièce.

À son tour, il passa agréablement ses bras autour de moi, et il me rendit mon baiser avec la même passion que précédemment. On resta debout dans l’entrée, plongés dans la pénombre, à s’embrasser, à se toucher, sans vouloir s’arrêter. Les plats gisaient toujours dans l’évier et la télé continuait à ronronner dans le salon.

On s’en fichait royalement.

Ace me retint contre la porte et m’embrassa plus fort pour me tripoter en même temps. Ses mains explorèrent tous les recoins de mon corps, s’assurant d’en vénérer chaque parcelle.

Nos vêtements étaient de trop. Je voulais qu’il n’existe plus que lui et moi, tous les deux nus dans mes draps. On aurait pu baiser contre la porte, j’aurais adoré ça, mais j’en voulais plus. Vu qu’on avait déjà couché plusieurs fois ensemble, j’étais plus sûre de moi et savais ce qu’il aimait.

— Dans la chambre.

Je mis fin à notre baiser et lui pris la main avant de l’attirer vers ma chambre. Fort heureusement, elle se trouvait loin de celle des filles, de l’autre côté de la maison. De sorte que rien ne risquait d’atteindre leurs oreilles innocentes, pas le moindre craquement ou gémissement étouffé.

On entra dans ma chambre où on arracha nos vêtements aussi vite que possible, sans même prendre le temps de se déshabiller l’un l’autre, parce que tout ce qui comptait c’était de se retrouver nus au plus vite. Une fois qu’on eut terminé, il me souleva et m’attira contre son immense torse. Ses larges mains saisirent mon cul et mes cuisses, et avec une puissance particulièrement virile, il me souleva au-dessus de son membre sur lequel il m’empala.

— Ace…

J’accrochai mes bras autour de ses épaules, et l’embrassai au gré des va-et-vient qu’il me faisait décrire, usant de ses puissants bras pour me faire faire ce qu’il voulait sans manifester le moindre signe d’épuisement. Il jouissait d’une force indéniable et me faisait me sentir plus légère qu’une plume.

Tout en continuant à me faire bouger sur lui, il m’abandonna bientôt sa langue, réussissant à faire deux choses à la fois. Je n’avais jamais baisé comme ça auparavant, et j’aimais vraiment beaucoup. J’appréciais la manière dont mes seins rebondissaient à chaque fois qu’il me soulevait et m’abaissait sur lui. Son corps se couvrit d’une couche de sueur, que je pus sentir, humide, sous mes doigts. J’aurais voulu hurler de plaisir, car à chaque fois qu’il me plaquait sur son membre celui-ci m’emplissait totalement, mais je me taisais parce qu’on n’était pas seuls.

Je ne pouvais m’empêcher de me demander à quoi notre partie de sexe ressemblerait si ça n’avait pas été le cas.

Ace cessa de m’embrasser, sans doute pour pouvoir mieux admirer l’expression de mon visage au gré des montées et descentes qu’il imprimait à mon corps. Il ressemblait tellement à l’un de ces acteurs un peu vieux jeu, si dur de visage, si viril, qu’à côté de lui tous les autres hommes que j’avais rencontrés avaient l’air de chatons. Il se préoccupait autant de mon plaisir que du sien, et ça le rendait encore plus séduisant.

J’allais bientôt jouir. Mon orgasme menaçait d’arriver d’une seconde à l’autre, et sa queue massive le précipitait à chaque élan. Je m’agrippai plus fort à lui, tranchant sa peau humide du bout de mes ongles, et poussai un gémissement que je réprimais de mon mieux, malgré son explosivité.

Ace scella ma bouche de la sienne, assourdissant mon orgasme de ses lèvres, et contenant mes cris dans sa gorge.

Heureusement. Parce que sinon, impulsive comme je l’étais, j’aurais risqué de réveiller mes deux filles.

Il ralentit la cadence, me soulevant et m’abaissant sur lui plus doucement. Mais sa queue s’élargit davantage, et à son tour, il laissa échapper un gémissement réprimé en m’emplissant de lui, déposant sa semence profondément dans ma fente.

J’adorais être ainsi pleine de lui et de son être.

De nouveau, Ace me souleva, mais cette fois il me mena jusqu’au lit et m’allongea sur le matelas, sa queue toujours dans mon sexe. Puis il s’enfonça de tout son poids dans le lit, se positionnant au-dessus de moi.

Je ne savais pas trop s’il comptait partir plus tard, mais je ne voulais pas. Je voulais vivre une nuit de passion avec lui, sans dormir une minute. Je voulais me sentir en vie, je voulais me sentir… désirable. Je voulais être exactement telle qu’il me voyait, une femme splendide à laquelle il souhaitait faire l’amour.

— Je ne veux pas que tu partes… murmurai-je, en faisant courir mes mains le long de sa poitrine, avant de passer et de croiser les chevilles derrière son dos.

Il se pencha sur moi et déposa un baiser sur la commissure de mes lèvres avant d’enfouir sa main dans mes cheveux.

— Je ne vais nulle part.

5

Blade

Même si ma discussion avec la femme du café n’avait pas duré plus de deux minutes, je n’avais plus cessé de penser à elle… et ce depuis plusieurs jours. J’étais curieux de savoir si elle venait bien de France. Et si oui, d’où ? Je voulais savoir combien de temps elle comptait rester dans le coin. Et bien sûr, je désirais savoir si elle avait un petit ami.

Oh mon dieu, j’espérais que non.

Je me rendis dans la cour du café et fis la queue derrière les cinq personnes qui y attendaient déjà leur tour. Les gens discutaient à leurs tables, et des oiseaux chantaient, perchés sur les murs et les fleurs.

Je jetai discrètement un œil derrière le comptoir, espérant y voir cette femme sublime qui occupait mes pensées.

Malheureusement, c’était un mec qui s’occupait de la caisse.

Et merde.

Plein d’espoir, je scrutai les autres personnes qui s’affairaient derrière lui, sans voir cette adorable petite brune sans nom. Peut-être qu’elle n’était pas de service aujourd’hui. Je serais bien venu tous les jours pour venir vérifier, mais je ne voulais pas lui faire peur. En plus, ce n’était pas mon genre. Si j’étais prêt à courir un peu après une femme, je n’étais pas du style à en faire trop non plus. Aucune femme ne valait tant d’efforts. Si elle m’aimait bien, tant mieux. Sinon, tant pis.

J’avançai dans la file, toujours sans trouver le moindre indice de sa présence.

Et merde.

Mais à l’instant où j’arrivai enfin à la caisse, elle sortit de l’arrière de la boutique avec un plateau chargé d’une grande tarte coupée en rectangles.

Elle semblait aussi tendre que la tarte qu’elle portait.

— Allô ? me demanda le type au comptoir, d’un ton contrarié.

Je tournai les yeux vers lui.

— Hein ?

— Vous comptez commander quelque chose ou rester planté là toute la journée ?

Mais pourquoi passais-je pour un con à chaque fois que je venais commander quelque chose ici ?

— Un café noir, et je vous prendrais volontiers un morceau de tarte.

— Compris.

Il prit ma commande et saisit la monnaie que je lui tendais.

C’est alors qu’elle me remarqua. En posant les yeux sur moi, elle réagit légèrement, comme si elle me reconnaissait. Puis, son sourire s’agrandit, dévoilant à nouveau ses dents parfaitement blanches. Aujourd’hui, elle était vêtue d’un jean taille haute qui montait jusqu’à son nombril et d’un petit top qui ne la couvrait pas beaucoup. Par-dessus, elle avait enfilé un chemisier lâche ainsi que ce même pendentif d’or que je lui avais vu la dernière fois. Elle avait rabattu ses cheveux d’un seul côté de son visage, laissant voir sa joue douce et son long cou.

Elle était encore plus belle que l’autre jour.

— Myrtille ou pomme ?

Cette fois, j’allais réussir à dire quelque chose. Pas question de rester bouche bée comme un débile profond.

— Myrtille, s’il vous plaît.

Elle déposa la tarte dans une petite boîte recyclable qu’elle me tendit.

— Et voilà.

— Merci.

En prenant la petite boîte, j’effleurai l’un de ses doigts et ressentis une étincelle, sûrement à cause de l’attirance que j’éprouvais déjà pour elle.

— De rien.

Elle se détourna de moi et se concentra sur ce qu’elle était en train de faire avant de prendre ma commande.

L’imitant, je partis au pas, avec mon café et ma tarte en main. Mais avant que je ne traverse leur passerelle de pierre, je m’arrêtai. J’avais deux choix : continuer à venir ici et poursuivre cette manœuvre séductrice, ou lui demander directement de sortir avec moi et en finir une bonne fois pour toutes. Pas envie de tourner autour du pot encore une semaine. Elle avait sûrement déjà un petit ami, de toute façon. Autant lui poser tout de suite la question et obtenir ma réponse pour en avoir le cœur net et cesser de penser nuit et jour à cette femme.

Je posai mes affaires sur une table vide puis retournai à la caisse, en faisant de mon mieux pour avoir l’air sûr de moi. Sans plus attendre, je m’approchai d’elle, la regardai droit dans les yeux, et déclarai :

— Je m’appelle Blade. Je me demandais si…

— Oui.

Je perdis pied, parce que je ne m’attendais pas vraiment à ce qu’elle me réponde avant même d’avoir fini ma phrase.

— Quoi, oui ?

— Oui, je veux bien sortir avec vous. Enfin… J’espère que c’était ça, la question ?

Un subtil nuage de rose colora ses joues.

— Parce que sinon, je vais avoir l’air d’une couillonne, et il va falloir faire comme si de rien n’était.

De l’entendre se qualifier elle-même de couillonne, bizarrement, me fit l’adorer encore plus. Elle était très jolie, mais de toute évidence, ne s’en rendait pas compte. Son accent français conférait à sa voix quelque chose de très mignon.

— C’est bien ce que j’allais demander. Merci de m’avoir facilité la tâche.

Le rose de ses joues, tenace, gagnait peu à peu en intensité et virait au rouge.

— Qu’est-ce que vous faites ce soir ?

— Je finis à cinq heures, m’indiqua-t-elle. Ensuite, j’ai la soirée de libre.

— Je peux vous emmener dîner ?

— J’en serais ravie. Et si on allait au Little Napoli ?

Décidément, elle me plaisait de plus en plus. C’était une femme qui disait ce qu’elle voulait au lieu de me laisser décider.

— On s’y retrouve à sept heures ?

Je n’allais pas lui proposer de venir la chercher, pas au premier rencard. De nos jours, les femmes avaient tellement peur de se faire harceler ou agresser qu’en lui proposant de passer la prendre chez elle je risquais de l’effrayer. Elle aurait pu se faire des idées, et croire que j’essayais de savoir où elle vivait. Si elle choisissait un jour de me révéler son adresse, elle m’en parlerait d’elle-même. Jamais je ne lui aurais spontanément posé la question.

— Super. À plus tard, alors.

— Je ne connais toujours pas votre nom.

— Céleste.

Ça, c’était bien français comme nom.

— À ce soir.

6

Bree

D’entendre Cypress parler ainsi me donna l’impression de recevoir un coup de poignard en plein cœur. Sa férocité et sa rage avaient fini par toucher ma corde sensible et j’avais honte d’avoir autant blessé quelqu’un qui, de toute évidence, m’aimait. Certes, il m’avait trompée, et pour ça je le détestais, mais j’avais dépassé les bornes en lui faisant à ce point de la peine.

Il me faisait douter de tout.

Peut-être que j’avais tort. Après avoir discuté avec Amelia, je retournai au restaurant où il était parti travailler dans l’espoir de l’y trouver. On n’avait pas encore fermé boutique, mais il avait peut-être déjà fini son service. Cela dit, je l’imaginais mal rentrer chez lui, comme j’habitais juste à côté. Même s’il fermait les rideaux, on resterait trop proches à son goût.

J’ouvris la porte d’Amelia’s Place et entrai. Cypress était toujours là, occupé à empiler les chaises sur les tables. Maria était en train d’enlever les assiettes propres de la cuisine, donc il n’était pas seul. Après être entrée, je restai immobile à la porte, sans trop savoir ce que je devais faire.

Cypress se retourna vers moi en entendant la porte se refermer. À ma vue, il se raidit, et continua son travail comme si je n’existais pas. Mais à en juger par sa mâchoire particulièrement tendue, sa colère n’avait pas diminué depuis la veille.

— Maria, tu peux partir, dis-je. Je m’en occupe.

Elle s’était probablement rendu compte de la tension qui s’était installée dans la pièce à mon entrée parce qu’elle s’arrêta net, récupéra son téléphone et sortit. Lorsqu’elle tourna au coin de la rue et disparut, je considérai que nous étions suffisamment seuls.

Cypress m’ignora et continua à s’affairer.

— On peut parler ?

Comme le ciel était couvert, l’intérieur était plus sombre que d’habitude. Les lumières étaient déjà éteintes, en anticipation de la fermeture totale du restaurant. J’enfonçai les mains dans les poches, sentant mon cœur tambouriner dans ma poitrine.

Il rangea la dernière table, renversant les chaises et les disposant dessus.

— Il n’y a rien à dire, fit-il enfin d’une voix calme, mais dans laquelle sa fureur pointait encore. On va divorcer, et on ne sera plus que des partenaires de travail. Peut-être qu’un jour on pourra redevenir amis… Mais on ne va pas trop insister non plus.

Il empila la dernière chaise puis croisa les bras sur la poitrine, refusant de s’approcher.

Peut-être qu’Amelia avait raison. Il était sûrement trop tard.

— J’ai réfléchi à tout ce que tu m’as dit et… tu as raison. Tu as raison pour tout. Je ne t’ai jamais vraiment laissé ta chance. Je t’en veux toujours, mais je t’ai épousé. Alors… Je devrais au moins faire un effort.

Sa rage ne parut pas se dissiper.

— Et tu as largement fait tes preuves. Tu as fait beaucoup, pour moi et pour ma famille.

Toujours aucun signe d’apaisement.

— Je voudrais reprendre à zéro, Cypress. Je veux qu’on essaie de se remettre ensemble.

— C’est ce que j’essaie de faire depuis deux mois, siffla-t-il.

— Je sais… Je sais que j’ai été pénible.

— Pénible, le mot est faible.

— Ma confiance est brisée, et ne se reconsolidera pas de sitôt, mais je veux qu’on essaie. Au moins ça. Donne-moi une autre chance, Cypress.

Il baissa le regard, refusant de le tourner vers moi. Je le suppliai.

— Je sais que tu m’aimes…

Il releva la tête pour me regarder dans les yeux. Sa colère diminua, à peine, cependant.

— Amelia n’arrête pas de me dire qu’on va super bien ensemble. Elle n’arrête pas de me raconter tout ce que tu as fait. Mais… Mais j’étais incapable d’apprécier tout ça à sa juste valeur. J’ai enfin réalisé que je me trompais. Si tu es véritablement l’homme de ma vie, je ne veux pas te perdre. Je ne peux pas te promettre que ce sera rapide, de retrouver ce qu’on avait avant ou que je vais facilement pouvoir te faire confiance…

— Je ne t’ai jamais demandé ça, Bree. J’ai toujours été patient. Prends tout le temps que tu veux. Je veux juste que tu t’engages à le faire.

— D’accord… Je m’y engage, c’est promis.

Il soupira sous cape.

J’avais vraiment l’impression qu’il allait m’envoyer bouler. Je l’avais poussé à bout, et maintenant il ne voulait plus rien avoir à faire avec moi.

— Allez, Cypress…

Il se gratta l’arrière de la nuque.

— Tu m’as vraiment blessé, tu sais. Je ne suis pas une fiotte, mais coucher avec ma femme et la voir filer à l’anglaise comme si j’avais aucune importance pour elle, oui, ça fait mal. Quand tu m’as si brutalement rejeté alors que je te demandais seulement de dormir avec moi, je me suis vraiment senti comme une sous-merde. De risquer de me faire piétiner le cœur tous les jours, et me faire traiter comme un moins que rien, c’est insoutenable.

— Je sais… Je m’en rends compte, maintenant.

Il se dirigea vers la fenêtre et regarda dans le vide, me tournant toujours le dos.

Je ne savais vraiment pas ce que je pouvais dire d’autre. Soit il m’accordait une autre chance, soit il ne le faisait pas. À mon avis, c’en était fini pour notre couple.

Il finit par se retourner.

— Tu as dit que tu voulais tenter de remettre le couvert. Comment est-ce que tu comptes t’y prendre ?

Est-ce que cela signifiait qu’il me laissait ma chance ?

— Je ne sais pas vraiment. Je n’ai rien de particulier en tête. Mais peut-être qu’on pourrait, je ne sais pas, faire une thérapie de couple, sortir ensemble, dormir l’un chez l’autre…

Il semblait toujours en colère.

— OK. Je veux que tu me promettes qu’on va essayer de redevenir mari et femme. Qu’on ne va pas se quitter. Je veux qu’on écarte cette idée de notre esprit pour de bon. C’est comme ça, pas autrement. Pas de retour en arrière. Pas de « ah, je ne sais pas ». Je veux bien que les choses ne soient pas parfaites, que tu aies besoin d’être tranquille parfois, mais j’ai besoin de toi. Qu’on se comporte en mari et femme.

Il me demandait beaucoup, mais il en avait le droit. Il était resté là à mes côtés même quand j’étais devenue complètement amnésique. Il aurait très bien pu me quitter, et personne ne lui en aurait voulu. Il avait cru en nous quand tout le monde lui sommait d’arrêter.

— Je peux essayer… Si tu veux bien me donner assez de temps pour que je regagne confiance en toi.

Enfin, il finit par baisser les bras, plus détendu, toute trace de haine enfin dissipée sur son visage.

— Ça marche.

Vu la colère sans précédent de Cypress, je ne m’étais sincèrement pas attendue à ce qu’il me redonne ma chance. Mais voilà que nous rentrions à présent tous les deux, côte à côte, sous les lueurs ocres du soleil qui se couchait au loin sur l’océan. Cypress était en sweat, et moi, j’avançais les mains dans les poches.

On ne prononça pas un mot.

De toute façon, puisqu’on avait abordé les sujets les plus délicats, on n’avait plus grand-chose à se dire, mais je ne savais pas trop ce que nous réservait notre retour à la maison. Était-ce mieux de manger ensemble ? Ou de passer un peu de temps seuls l’un et l’autre ?

On ne tarda pas à arriver chez nous, devant nos perrons de pierre, où je marquai une pause.

C’était à moi de faire le premier pas, puisque c’était à cause de moi qu’on avait failli atteindre le point de non-retour.

— Tu veux dîner à la maison ?

Il sourit, pour la première fois depuis plusieurs jours.

— J’adorerais.

— Cool, dis-je en m’avançant vers chez moi. Je vais préparer quelque chose.

— Par contre, je pue la nourriture, donc je vais aller prendre une douche et me changer, me signala-t-il. Je reviens dans un quart d’heure avec Dino.

Il entra chez lui et ferma la porte au passage.

Une fois seule chez moi, je m’octroyai enfin un moment pour réfléchir à ce qui venait de se passer. Je m’étais engagée à ce qu’on redevienne amants, désormais. Et pourtant, quelques jours auparavant, l’idée de lui accorder sa chance me répugnait… Mais mon instinct me soufflait que c’était une grossière erreur. Je n’avais pas assisté à sa transformation en homme bien, mais le résultat était notable. Et il n’était plus du tout le même.

Vraiment, c’était à peine si je le reconnaissais.

Je rassemblai les quelques ingrédients qui restaient dans mon frigo, prévoyant de concocter un bœuf Stroganov avec des asperges. Cypress entra juste avant que je ne termine.

— Ça sent bon, dis-moi ! dit-il en me rejoignant au comptoir et en posant les yeux sur la gazinière où la viande cuisait gentiment sur une poêle.

— Je ne suis peut-être pas un cordon bleu… mais je peux te garantir qu’on ne va pas faire d’intoxication alimentaire.

— Ça me va.

Je servis le repas sur des assiettes que je disposai ensuite sur la table. Cypress et moi nous assîmes l’un en face de l’autre, de nouveau murés dans le silence, comme si notre conversation de tout à l’heure n’avait jamais eu lieu… Même si j’étais bien sûre qu’elle nous obsédait tous les deux.

Il avait les cheveux légèrement humides et décoiffés, parce qu’il avait dû les sécher à la serviette. Il était en jean et portait un t-shirt noir qui donnait un air particulièrement exquis aux muscles de ses épaules et de ses bras. Au moindre mouvement, son corps entier se tendait visiblement, et c’était bien agréable.

— C’est bon. Merci beaucoup.

— De rien.

Dino s’était installé dans mon canapé, se lovant sur une couverture dans laquelle je m’étais enroulée la nuit passée. Parfois, un soupir s’échappait de sa gueule quand il respirait.

J’avais envie de demander à Cypress comment s’était passée sa journée, mais je le savais déjà. Il était resté furax du lever jusqu’à la fin de son service. Et moi, je m’étais sentie malheureuse, incapable d’ingurgiter le moindre aliment à cause d’épouvantables crampes d’estomac.

Donc on n’avait pas grand-chose à se raconter.

— Ça a été, au café ? demanda-t-il enfin, brisant le silence.

— On a été en sureffectif. Un des employés qui devait être en repos aujourd’hui est venu travailler parce qu’il s’était trompé sur son jour de congé. Je lui ai dit qu’il pouvait rester s’il voulait, mais au final il y a eu tellement peu d’activité que j’ai traîné au bureau sans fabriquer grand-chose.

Cypress ricana.

— Tu as bien gagné ta journée, toi.

— À ce sujet, je me demandais… Est-ce qu’on se prenait des jours de pause, de temps en temps ? Ou est-ce qu’on travaille non-stop ?

— Non, ça nous arrive de nous poser des jours. Mais la plupart du temps c’est Amelia qui prend des congés, pour s’occuper des filles. On s’aligne sur son planning.

— C’est gentil…

— Et quand on aura des enfants nous aussi, le reste de l’équipe fera pareil pour nous, c’est sûr.

En l’entendant parler d’enfants, je me figeai sur place, mais me retins de dire quoi que ce soit. Si notre histoire devait durer toute la vie, mieux valait que je me fasse à l’idée que c’était une possibilité à ne pas omettre.

— Donc, on est de repos le samedi.

— Et aussi le dimanche, si on en a envie. Mais si on s’absente le dimanche, généralement, on a encore plus de travail durant la semaine. Donc on préfère tourner. On se débrouille souvent pour qu’il y en ait un qui travaille le week-end, pour vérifier que tout se passe bien dans les restaurants. Cette simple présence permet d’éviter que les employés essaient de nous faire des coups fourrés.

— Comment ça, ils essaient de nous piquer de l’argent ? dis-je, ébahie.

— Non, ce n’est pas ce que je veux dire, répondit Cypress. Ils travaillent bien. Mais en notre absence, ils peuvent avoir tendance à se la couler douce.

— Ah, d’accord.

Il continua à manger en prenant de grandes bouchées. J’observai, fascinée, le spectacle de sa mâchoire en plein travail, et de ses joues qui s’étiraient et se creusaient, le rendant encore plus beau. Sans m’adresser un regard, il me demanda amusé :

— À quoi penses-tu ?

Je ne répondis pas tout de suite, parce que sa question m’avait prise de court.

— J’étais en train de me dire que tu es sexy quand tu manges. Ça doit être ta mâchoire.

Comme il fallait qu’on reconstruise notre couple, autant faire preuve d’honnêteté.

Cela le fit sourire, même s’il n’arrêta pas de manger.

— Quelle coïncidence. Moi, je te trouve belle tout le temps.

— Il ne faut pas exagérer, le grondai-je en pensant aux jours où j’étais tellement de mauvaise humeur que je restais mal coiffée toute la journée.

— Si, je t’assure.

— Même au réveil ? demandai-je, incrédule.

— Surtout au réveil, murmura-t-il.

Il termina son assiette avec tant de minutie que j’aurais pu croire qu’elle sortait du lave-vaisselle.

— C’était bien bon.

— Contente que tu aies aimé. C’est un des seuls trucs que j’arrive à faire correctement.

— Mais non, t’es une super cuisinière.

— Je ne m’en souviens pas.

— Je t’assure, tu avais pris l’habitude de nous cuisiner le repas dès qu’on rentrait du travail. Je t’aidais, bien sûr. Mais c’est toi qui allais tout chercher au magasin et nous préparais tous les repas pour la semaine. Je ne faisais qu’obéir aux ordres.

— Ouah, ça me surprend. Quand est-ce que j’ai appris à cuisiner ?

— Tu as piqué des recettes un peu partout, et puis tu t’es mise à regarder les chaînes de cuisine à la télé, m’apprit-il, avant de lever les yeux au plafond. C’est devenu une obsession. On était forcés de regarder ça tous les soirs.

— Pour de vrai ?

Il acquiesça.

— Pour de vrai.

Ça ne me ressemblait pas du tout.

— À quoi d’autre est-ce que je m’occupais ?

— Tu lisais beaucoup. Tu as eu une phase Stephen King.

— Je ne savais pas que j’aimais bien les livres d’horreurs !

— Il écrit aussi du fantastique. Je crois que c’était ça que tu préférais. Ah, tu faisais aussi de la course. Tu as participé à ton premier marathon quatre mois après notre mariage.

Impossible.

— N’importe quoi.

Il sourit.

— Je ne plaisante pas.

— Moi ? Courir un marathon ?

— Ouais, et tu t’en sortais vachement bien en plus.

— Mais pourquoi ?

— Une fois, Blade t’a dit que tu étais un vrai mollusque, et je ne sais pas pourquoi, vous avez parié que tu ferais un marathon. Il a parié que tu n’arriverais jamais à tenir le rythme, et tu t’es sentie obligée de lui prouver qu’il avait tort. Et crois-moi, tu l’as fait.

Donc, autrefois, j’étais devenue une super cuisinière hyper athlétique. La Bree dont je me souvenais était une Bree paresseuse, sans ambition.

— On dirait quelqu’un d’autre.

— Tu étais quelqu’un d’autre. On s’est transformés tous les deux, au contact l’un de l’autre… Et en bien.

Une certaine chaleur emplit mon corps, une sensation de bien-être que je n’aurais su expliquer. C’était comme une petite étincelle de bonheur que je n’avais plus ressentie depuis longtemps. Comme si notre dispute de ces dernières vingt-quatre heures n’avait jamais existé, et qu’on baignait dans une super atmosphère depuis le début.

— Mais est-ce que tu es toujours un porc ? demandai-je brusquement.

— Pardon ? demanda-t-il en haussant les sourcils.

— Est-ce que tu laisses toujours traîner tes fringues sales par terre ? Et tes chaussettes sur le canapé ?

Il finit par comprendre ce que je voulais dire, et cela fit naître un grand sourire hilare sur ses lèvres.

— Non. Vivre avec toi c’était un peu comme vivre au régiment. Tu lances une chaussette par terre, et tu en prends plein la tronche. Du coup, j’ai rapidement pris l’habitude de ranger.

— Le mariage t’a bien réussi, on dirait.

Cela le fit rire.

— C’étaient les six meilleurs mois de ma vie. Mais même depuis… Je n’ai jamais été aussi heureux.

Il plongea les yeux dans les mien avec un regard tendre, sincère.

Je m’adoucis. Je me sentais submergée par la force de son amour. Je me souvenais qu’autrefois, je l’aimais de tout mon cœur. Et lui aussi, je le savais… malgré tout le mal qu’il m’avait fait.

Il tendit le bras par-dessus la table et vint poser sa main sur la mienne. Ses doigts étaient chauds et puissants, et je ne pus m’empêcher de penser à leur contact sur mes seins.

— Ce n’était évident ni pour l’un ni pour l’autre… Mais je suis heureux qu’on n’ait pas baissé les bras.

Je passai mes doigts autour des siens.

— Moi aussi…

7

Amelia

Ace ne mettait jamais de réveil, de sorte que ce qui nous réveilla, ce fut d’entendre mes filles se disputer dans la salle de bain.

J’ouvris les yeux en sursautant, traversée d’un éclair de panique.

— Oh merde. Ace.

Je lui secouai le bras.

Il soupira puis se blottit contre moi, son corps puissant s’emmêlant dans le mien.

— Moui ?

— On a oublié de mettre un réveil, les filles sont réveillées, chuchotai-je, pour éviter qu’elles ne m’entendent.

Mais de toute façon elles étaient trop occupées à se battre pour le dentifrice La Reine des Neiges pour remarquer quoi que ce soit.

Ace finit lui aussi par ouvrir les yeux avant de se passer frénétiquement la main dans les cheveux.

— Merde. Désolé. J’ai oublié.

— Pas de souci. Mais qu’est-ce qu’on fait ?

— Emmène-les à l’école. Je reste caché ici jusqu’à ce que tu sortes.

— Mais tu n’auras pas le temps de te doucher et de te préparer. Tout le monde saura qu’il y a quelque chose qui cloche !

Il se frotta les yeux.

— Je dirais que j’ai dormi chez Lady.

Il aurait pu me fourrer un bâton de dynamite dans la gorge que cela m’aurait fait le même effet. Franchement, je m’en fichais que l’équipe apprenne qu’il ait dormi chez moi. Cypress pouvait s’énerver autant qu’il le voulait, je m’en moquais éperdument. C’est moi qu’Ace avait satisfaite la nuit dernière, pas cette femme.

— D’accord.

Je décidai sciemment de taire ce que j’avais en tête et quittai la chambre pour emmener les filles à l’école.

Une fois cela fait, je revins sur mes pas et partis au travail. En entrant au bureau, je constatai qu’il n’était pas encore là. Il avait dû filer chez lui pour se laver les dents et faire son possible pour se recoiffer.

Pourtant, même si c’était impossible j’avais l’impression que Blade était au courant de ce que nous avions fait la nuit dernière. Il me dévisageait avec l’air extrêmement anxieux, et n’arrêtait pas de trembler du genou.

— Qu’est-ce que tu as ?

— J’ai un truc à vous raconter. Je voulais attendre qu’Ace arrive.

— Quelque chose de bien, j’espère ?

— Ça concerne une femme splendide, donc… Oui.

Je m’assis à mon bureau, puis après une dizaine de minutes, Ace entra à son tour.

— Mec, t’as pas l’air dans ton assiette, commenta immédiatement Blade en l’apercevant. Mal dormi ?

— Pas beaucoup, en fait.

Ace ne me regarda pas et se laissa tomber dans sa chaise. Il avait beau être bien habillé en pantalon et en chemise à col, ses yeux trahissaient sa fatigue.

— Et toi ? Bien dormi ?

— J’ai passé une super nuit. Mais la matinée a été encore meilleure.

— Ah ? Qu’est-ce qu’il t’arrive ? demanda Ace.

— Tu sais, il y a une petite Française au café qui se trouve au croisement de Ocean et de Lincoln. Je l’avais déjà vue plusieurs fois, sans avoir le courage d’aller lui parler. Donc ce matin, j’ai pris sur moi et j’ai fini par la saluer, nous apprit Blade. Et tu sais ce qu’elle m’a répondu ?

— Fichez-moi la paix ? dit Ace, en se moquant.

Blade l’ignora.

— Elle a accepté de sortir avec moi. Je l’emmène dîner au Little Napoli ce soir. Je suis excité comme une puce.

— Mais c’est super pour toi, Blade, le félicitai-je. J’espère que ça va bien se passer.

— Moi aussi, dit-il, réjoui. Elle est super mignonne.

— Comment tu sais qu’elle est française ? s’étonna Ace.

— Son accent, expliqua Blade. Je lui demanderai plus de détails ce soir, dit-il avant de se lever et de remettre son sweat à capuche. Je vais au café aujourd’hui. Sauf si vous préférez que je me rende à Olives ?

— Non, j’y vais, répondit Ace. À plus. Et tu me raconteras comment ça s’est passé.

— Promis, dit Blade avant de sortir.

On se retrouva seuls, Ace et moi. Je ne savais pas trop ce qu’on pourrait bien se dire. J’avais l’impression qu’on allait taire notre liaison. Ace ne semblait pas avoir envie de raconter aux autres ce qu’on faisait ensemble. Mais vu qu’on n’en était plus à notre coup d’essai, mieux valait peut-être envisager d’en parler.

Ace finit par se tourner vers moi, épuisé, mais aussi sexy qu’au réveil.

— Je ne sais pas ce qui ne tourne pas rond chez moi.

Il avait eu beau rester très vague, je savais très bien ce qu’il voulait dire.

— Je sais que ce n’est pas bien, ce qu’on fait, grogna-t-il en se grattant le menton. Je sais qu’il faudrait qu’on arrête. Mais dès qu’on est tous seuls tous les deux…

— Je sais.

Il mit le coude sur le bureau pour s’appuyer dessus, et se passa la main dans les cheveux, nerveux.

— Mais pourquoi est-ce que tu veux arrêter ? demandai-je enfin.

Il leva les yeux vers moi, surpris.

— On n’est pas obligé d’en parler aux autres. On peut très bien se taire et garder ça pour nous, mais continuer.

— C’est que j’ai peur de compliquer trop les choses et de ruiner notre amitié. C’est surtout ça qui m’inquiète.

— Est-ce qu’il y a vraiment de quoi s’inquiéter ? Je sais faire preuve de maturité, surtout pour ça. Et toi aussi. On a déjà dit qu’on n’avait pas envie que ça devienne sérieux.

— Mais tu es sûre que ça te va ? chuchota-t-il.

J’acquiesçai.

— Avec toi, je me sens vraiment femme, tu sais.

Il inclina la tête sur le côté, sans comprendre. Je décidai de m’expliquer.

— Je veux dire que quand tu es là, je ne suis plus cantonnée à mon rôle de mère. Ni de divorcée. J’ai juste l’impression d’être une belle femme, désirée par un mec aussi désirable qu’elle.

Ses lèvres s’étendirent en un sourire, et je poursuivis :

— Il y a trop longtemps que je ne suis plus en couple avec personne, et j’aime bien qu’on me touche, qu’on m’embrasse, qu’on m’enlace… C’est vraiment agréable. Donc, même si ça ne veut rien dire pour toi, d’être un tout petit peu avec toi, c’est déjà génial. J’aime bien dormir avec toi. Et j’aime bien t’avoir avec moi.

Ace ne comprendrait probablement pas. Il couchait régulièrement avec beaucoup de femmes différentes, mais moi, je vivais dans la solitude.

— C’est un peu comme une échappatoire. C’est un moment où avec toi, je peux être autre chose… non, quelqu’un d’autre.

— Amelia, tu es une femme magnifique qui pourrait séduire n’importe qui dans un bar. Tu pourrais te trouver quelqu’un et ravoir une relation sérieuse, sortir en boîte, trouver l’homme de ta vie… Tu n’as pas besoin de te contenter de moi.

— Me « contenter » ? répétai-je abasourdie. Ace, ça ne s’appelle pas « se contenter » quand c’est pour toi. Tu es le type le plus sexy de la planète. Ton corps me rend folle. Tes baisers aussi…

Lorsque je réalisai que j’en avais trop dit, je me mis à rougir.

— Et en plus, tu es super gentil. Il n’y a pas mieux que toi.

Il se raidit sur sa chaise et me regarda plus intensément.

— Vraiment, j’aimerais pouvoir te dire non, te dire que je préfère qu’on reste amis, mais j’ai comme l’impression qu’on va recommencer.

— Et je veux qu’on recommence.

Il plissa les yeux, et j’eus l’impression qu’il était animé par désir impérieux de coller son corps contre le mien, celui de me rouler un patin et de me baiser comme une brute sur le bureau… Peu importe qu’on puisse nous surprendre.

Comme si j’allais le repousser.

La porte s’ouvrit et brisa la tension qui brûlait entre nous, laissant place à Cypress et Bree. À en juger par la lueur qui brillait dans leurs yeux, ils n’étaient plus en guerre l’un contre l’autre.

— Quoi de beau ? demanda Cypress. J’espère qu’on ne vous dérange pas ?

— Non, non ! répondis-je rapidement, même si j’avais l’impression d’être un peu parano pour le coup. Dites, vous avez l’air de vous être réconciliés, non ?

Bree acquiesça.

Cypress arriva à côté d’elle, presque bras à bras.

— On va réessayer de se mettre ensemble… Mais cette fois, pour de bon.

Cela me rendit extrêmement heureuse, au point que je masquai un peu ma joie. Il fallait à tout prix que ma sœur se remette avec Cypress. Je voulais que les choses reviennent à la normale, comme au temps où ils étaient tellement heureux ensemble que ça écœurait le reste du monde.

— Ravie de l’entendre.

— Pareil, renchérit Ace. C’est dur de vous imaginer avec quelqu’un d’autre.

Cypress prit la main de Bree, et tous deux entrelacèrent leurs doigts.

— Plus question de ça. Il n’y aura plus que nous deux.

Honnêtement, quand je voyais la façon dont Cypress se comportait avec ma sœur, j’avais espoir que l’amour, le vrai, existe. Quand Evan m’avait quittée, c’était pour une raison totalement superficielle… de toute évidence, ce que nous avions était loin du grand amour. Par contre, quand Bree avait perdu la mémoire, Cypress ne l’avait pas pour autant abandonnée. Non, il était resté présent pour elle, contre vents et marées. Mes yeux se tournèrent vers Ace. Il serait exactement pareil, dès qu’il aurait trouvé la femme de sa vie. Je savais que ce n’était pas moi, mais c’était quelque chose que j’avais accepté. Je pouvais profiter de lui pour le moment, en attendant qu’il la trouve.

Et franchement, je lui étais reconnaissante de me laisser faire.

Je n’avais plus entendu parler d’Evan depuis un moment, et décidai ainsi de prendre mon téléphone pour lui envoyer un message pendant que les filles regardaient la télé dans le salon.

Hé, salut. Peut-être qu’on pourrait aller dîner tous ensemble demain soir. Evan et moi n’avions plus de raison de passer du temps ensemble, mais je voulais qu’on reste une famille. Et je ne voyais absolument pas pourquoi on ne pourrait pas se faire une sortie un de ces jours. Qu’il amène sa copine s’il le voulait vraiment. Je n’y émettrais aucune objection, tant qu’il passait du temps avec nos enfants.

Aucune réponse.

Je reposai le téléphone et allai jouer un peu avec les filles avant de les mettre au lit. Elles essayaient toujours de repousser l’heure du coucher, même quand elles étaient mortes de fatigue et qu’elles s’endormaient devant la télé. Après les avoir mises au lit, je retournai dans ma propre chambre, me réjouissant du silence qui régnait désormais chez moi, auquel je n’étais pas vraiment habituée. Et pourquoi ne pas envoyer un texto à Ace, aussi ? me demandai-je. Maintenant qu’on avait tous deux accepté de limiter notre liaison au plan physique, ça n’aurait pas été aussi incongru que ça.

Mais bon, je ne voulais pas avoir l’air d’en faire trop. Et s’il était avec Lady, ça me mettrait mal à l’aise.

Mon téléphone s’alluma comme je venais de recevoir un texto d’Evan… Ou plutôt, de son téléphone.

T’as pas à envoyer de messages à mon mec. Il t’a quittée pour moi, faut te faire à l’idée.

J’écarquillai les yeux, offusquée par le culot de ce message. Je dus le lire plusieurs fois afin de m’assurer que je ne l’avais pas rêvé.

J’étais en train de demander au père de mes filles de passer un peu de temps avec elles. C’est à toi de te faire à l’idée que c’est leur père, pas l’inverse.

Non mais. On peut être deux à ce petit jeu-là.

Je déconne pas, sale pute.

Houla, la psychopathe. Elle pouvait s’abaisser aux insultes tant qu’elle le voulait, moi je n’avais aucune envie de la suivre. La bave du crapaud n’atteint pas la blanche colombe.

Bonne nuit. Passe le bonjour à Evan.

Elle ne répondit rien.

Pendant l’après-midi, j’allai filer un coup de main à Olives, ce qui se révéla plutôt sympa parce qu’Ace y était, comme d’habitude. Je servais les tables tandis qu’il gardait un œil sur le restaurant, à faire le commis de salle et à s’occuper des additions pour remplacer les serveuses quand elles étaient trop occupées.

À plusieurs reprises, je le surpris en train de me mater.

Les heures filèrent, et vers la fin de l’après-midi, le service toucha à sa fin. Je suspendis mon tablier et fourrai mes pourboires dans une de mes poches.

— Qu’est-ce que tu as prévu ce soir ?

Il était apparu tout d’un coup derrière moi, et avait passé ses bras autour de ma taille. Mon cœur se mit à battre la chamade.

— Je vais aller chercher les filles puis leur donner un goûter. Et toi ?

— Je vais aller boire un coup avec Blade. Il doit me raconter comment s’est passé son rencard.

— Oh, j’aimerais bien venir ! J’aimerais bien entendre tout ça.

— Pourquoi tu ne viens pas ? s’étonna-t-il.

— Hein ? J’ai deux filles, tu te souviens ?

Je ne pouvais pas avoir la même vie sociale que les autres. Parfois, je n’avais pas l’impression qu’ils s’en souvenaient.

— Et Sara ?

— Ouais, je peux vérifier si elle est libre ce soir. Je te tiendrai au courant.

— Super, sourit-il. Ça me ferait vraiment plaisir de te voir.

— C’est vrai ? murmurai-je.

— Oh oui. Comme d’habitude.

Cachés comme nous l’étions dans l’arrière-cuisine, nous ne risquions pas d’être surpris. Par conséquent, il se permit de passer son bras autour de ma taille et de m’embrasser.

Oh mon dieu que c’était agréable ! Je l’étreignis à mon tour et me blottis contre lui, ayant désespérément besoin de ressentir son corps puissant contre le mien. À chaque étreinte, j’avais l’impression que la chaleur qu’il dégageait extirpait mon corps d’une profonde hibernation, me ranimant après un long hiver de solitude.

Il finit par me laisser partir, mais à contrecœur me sembla-t-il.

Le regret était partagé.

— Et… Tu voudras venir chez moi plus tard ?

Je ne savais pas s’il avait quelque chose de prévu avec Lady, ou avec une autre d’ailleurs, mais si je le réservais en premier, je pourrais peut-être passer la nuit avec lui. Je ne pus m’empêcher de pincer les lèvres en attendant sa réponse.

— Bien sûr, murmura-t-il avant de déposer un baiser sur la commissure de mes lèvres. Je viens.

Je sentis mon estomac se nouer. À chaque baiser, une sorte de vertige me prenait et m’attendrissait davantage.

— Super…

Il sortit en premier, et je ne tardai pas à lui emboîter le pas. Puis, je partis dans la direction opposée, vers chez moi, et attrapai mon téléphone pour jeter un œil à mes messages. Quand je travaillais, je ne le gardais pas sur moi parce que c’était trop distrayant. Si l’école voulait m’appeler pour Rose ou Lily, ils savaient très bien comment me joindre.

J’avais reçu quelques messages d’Evan. Et pour le coup, c’était bel et bien lui qui les avait rédigés, et non pas la psychopathe qui lui servait de copine.

On peut parler ?

D’autres messages s’étaient ajoutés au premier.

Je passe chez toi après le travail. J’espère pouvoir t’y voir.

Je me demandais de quoi il voulait me parler. Peut-être qu’il avait vu les messages que sa copine m’avait envoyé ? À moins qu’elle ne les ait effacés, il n’aurait pas pu les rater. En arrivant chez moi, je vis la BMW d’Evan garée sur le parking. Il était dehors, adossé à la portière côté passager, en pantalon et chemise à col avec des lunettes de soleil, en train d’envoyer un texto. Il ne me vit pas de suite.

— Salut, lançai-je doucement.

Il leva les yeux puis rangea son téléphone dans sa poche.

— Salut. Tu viens de sortir du travail ?

— Oui. Je viens à peine de voir tes messages. Tout va bien ?

— Euh, ouais, répondit-il avec hésitation, en se massant la nuque. En fait… Non. Je sais que c’est une question bizarre, mais… est-ce que Rebecca t’a envoyé des messages sur mon téléphone la nuit dernière ?

Ah, donc elle les avait effacés. Quelle tarée !

— Pourquoi ?

— J’ai remarqué que mon téléphone n’était plus là où je l’avais laissé, et comme je sais que ça lui est déjà arrivé de fouiller dedans… enfin bon, elle a effacé toute notre conversation.

D’accord, elle était canon... mais pourquoi sortait-il avec elle si elle était aussi maboule ?

— Oui, effectivement. Je t’avais demandé hier si tu voulais sortir manger un coup avec les filles et moi, commençai-je, avant de me résoudre à sortir mon téléphone pour lui montrer la conversation. Et ça, c’est ce qu’elle m’a répondu.

Mieux valait qu’il lise lui-même les messages.

Il se gratta le menton, gêné.

— Oh mon dieu…

Il continua de lire jusqu’à la fin de la conversation et se tourna vers moi.

— Oh mon dieu, je suis vraiment désolé, Amelia. Elle manque vraiment de stabilité parfois. Elle est jalouse de toi depuis le début.

— Hein ? De moi ? demandai-je, incrédule. Tu m’as quittée pour te mettre avec elle. Tu m’expliques pourquoi c’est elle qui est jalouse ?

Elle avait dix ans de moins que moi et était aussi mille fois mieux foutue. Moi, j’étais une mère célibataire avec deux gosses. Aucune hésitation possible.

Cela le fit grimacer.

— Franchement, je ne sais pas pourquoi elle se comporte comme ça.

Son commentaire corroborait mes doutes. Il n’était pas impossible que Rebecca soit responsable du comportement récent d’Evan ; peut-être lui interdisait-elle de voir ses filles. Honnêtement, si c’était le cas, Evan n’aurait aucune excuse et je lui en voudrais encore plus.

— Il va falloir qu’elle s’y fasse. Que ça lui plaise ou non, je ferai toujours partie de ta vie. On a eu deux filles ensemble, ça ne s’efface pas du jour au lendemain.

— Je sais…

Je n’avais aucune envie d’éduquer cette gamine, et ce n’était pas non plus le rôle d’Evan. L’idée de la laisser seule avec les filles me mettait vraiment mal à l’aise, surtout si elle était aussi instable. Et j’étais encore plus vexée d’apprendre qu’Evan m’avait quittée pour quelqu’un qui manquait autant de classe. Sérieux, il préférait vraiment être avec une nana aussi vulgaire plutôt qu’avec moi ? J’étais aussi naze que ça ? Avant de retomber dans une spirale infernale, je décidai de changer de sujet.

— Bon. Il faut que j’aille chercher les filles. À plus, Evan.

— Est-ce que je peux venir ?

J’avais franchement envie de lui lancer une méchante pique et de demander si sa copine était d’accord, mais je préférais agir en adulte.

— Oui, bien sûr.

On traversa Dolores et Mission Ranch en voiture avant d’arriver à l’école primaire. Leur aire de jeu surplombait l’océan et Point Lobos, et je trouvais ça incroyable que les enfants puissent profiter d’une vue aussi spectaculaire à l’école.

Je me garai, et me rendis sous le préau avec Evan, là où les enfants attendaient leurs parents après la sonnerie. Mais l’école n’était pas encore finie, donc on ne trouvait sur place qu’un groupe de parents en train de patienter.

On resta plantés là, tous les deux, à attendre, sans rien dire.

Comme mon téléphone s’était mis à vibrer dans ma poche, je le sortis pour jeter un coup d’œil à l’écran. Je venais de recevoir un message d’Ace.

Je n’aurais pas dû t’embrasser tout à l’heure. Je n’arrête plus d’y penser.

Je ne pus m’empêcher d’esquisser un immense sourire. Les baisers d’Ace étaient extraordinairement agréables, surtout quand il drapait ainsi son bras puissant autour de ma taille. Mais ce n’était pas vraiment le moment de répondre, donc je remis le téléphone dans ma poche sans rien faire.

Evan, qui m’avait observée bien attentivement, me posa la question fatidique :

— Donc, qu’est-ce qui se passe avec Ace ? Tu sors avec lui ?

Aussitôt, je me tournai vers lui, en me demandant s’il me posait la question parce qu’il avait eu le culot de lire mes messages dans mon téléphone.

— Tu m’as déjà demandé.

— Et tu ne m’as jamais répondu.

— Je t’ai répondu que tu ne méritais pas de savoir.

Honnêtement, je n’avais pas envie de me montrer aussi hostile vu les progrès qu’on avait faits avec Evan, mais le manque de respect dont il faisait preuve en cet instant était inadmissible. Quand on quitte quelqu’un pour une autre, on n’a pas le droit de demander des comptes à son ex sur ses aventures.

— Non, tu te trompes. Je te demande ça en toute bienveillance, juste pour savoir avec qui mes filles sont susceptibles de passer du temps.

— Oui, elles passent du temps avec Ace. Mais c’est indépendamment du fait que je sorte avec lui ou non.

Evan continua à m’observer intensément, comme si ma réponse ne lui suffisait pas.

— Il avait le béguin pour toi quand on était plus petits. Je me demandais s’il avait fini par tenter sa chance après mon départ.

— En quoi ça te concerne, Evan ? demandai-je, parce que j’avais l’impression de détecter une touche de jalousie en lui, mais ça aurait été insensé.

Cet homme avait mis fin à notre mariage pour se mettre avec quelqu’un d’autre… et en l’occurrence, une tarée.

— Évidemment que je me sens concerné. On a quand même deux enfants ensemble. Pourquoi crois-tu que ça me laisse indifférent ?

Je n’avais plus envie d’en parler. Le sujet me mettait très mal à l’aise et c’était étrange d’évoquer une telle chose. Je ne le voyais plus que comme le père de mes enfants, et je n’avais plus aucune affection pour lui. D’une certaine manière, il aurait pour l’éternité une place dans mon cœur, mais avec le temps, je m’étais faite à ce divorce. À part une forme de courtoisie commune, je ne voulais rien de plus.

— Comment ça a été au travail ?

Evan ne répondit pas, sachant parfaitement que j’essayais de changer de sujet.

La cloche sonna, et les filles sortirent enfin de la classe.

Merci mon dieu.

Elles coururent toutes deux vers leur père comme si le voir était la surprise la plus merveilleuse du monde alors que moi je venais les chercher tous les jours. Il leur fit un câlin et elles n’arrêtèrent pas de lui parler pendant qu’on retournait à la voiture.

Je roulai jusqu’à la maison en recevant à peine un petit bonjour de leur part. Elles préféraient raconter leur journée d’école à leur père en détaillant ce qu’elles avaient appris en SVT. Evan semblait sincèrement intéressé.

Elles continuèrent de jacasser jusqu’à ce qu’on arrive la maison.

— Dis maman, est-ce que papa il peut rester pour le dîner ? demanda Rose.

— Dis papa ? Tu veux bien ? renchérit Lily.

Ace ne devait pas venir de suite, donc je ne voyais pas en quoi ce serait un problème. Et j’avais envie qu’Evan passe autant de temps avec les filles que possible. Contrairement à sa petite amie, moi, je n’étais pas le diable.

— Pour moi c’est d’accord, bien sûr, votre père est le bienvenu.

Evan sourit.

— Alors si c’est d’accord, je suis ravi de rester.

— Super !

On entra, et je m’affairai à préparer le dîner pendant qu’Evan les assistait avec leurs devoirs. Pendant un instant, cela me rendit triste, car c’était exactement comme avant. Evan aidait les filles avec leurs exercices, je m’occupais de la lessive et du dîner. Il les préparait pour le lit, pendant que je faisais la vaisselle et passais l’aspirateur. La vie avait toujours eu un caractère chaotique, mais je me sentais moins seule à cette époque-là.

— Le dîner est prêt !

Je dressai la table de la cuisine et on se réunit tous autour pour manger.

Le téléphone d’Evan se mit à sonner non-stop, mais il préféra l’ignorer, en tapant sur une touche au travers de son jean sans même regarder. Comme il continuait à sonner, il finit par le sortir et l’éteindre.

Ça devait être Rebecca… Qui n’était pas ravie de le savoir ici.

Mais c’était la première fois qu’on dînait tous ensemble sur cette table depuis le départ d’Evan, et je réalisai à quel point cela me manquait. J’étais nostalgique du temps où on se retrouvait ainsi, tous les quatre. De ce couple qui m’avait rendue heureuse avant que Rebecca ne débarque. Tout allait comme sur des roulettes, jusqu’au jour où il avait posé les yeux sur elle.

Sans elle, ça n’aurait été qu’une soirée normale parmi tant d’autres.

Afin d’éviter que cette idée noire ne me ternisse la soirée, je posai des questions aux filles sur leurs devoirs pour me changer les idées. Il était hors de question qu’Evan sache qu’il me manquait. Je refusais de lui avouer, même implicitement, que son départ me faisait encore souffrir.

Je refusais de le laisser gagner.

On venait à peine de finir le dîner que quelqu’un frappa à la porte.

Ça ne pouvait être qu’une seule personne.

Evan jeta un coup d’œil rapide vers la porte, perplexe, puis se tourna vers moi, d’un regard accusateur.

Ça serait si facile, et même jubilatoire, de lui dire que je couchais avec quelqu’un. Mais j’étais têtue, et je refusais de m’abaisser à ce niveau. Parce que si je le faisais, cela voulait dire que je prenais plaisir à le blesser, et ça ne me faisait pas paraître sous mon meilleur jour.

Je délaissai les plats dans l’évier puis partis ouvrir la porte.

Ace était là, en jean, en sweat bleu, aussi sexy que jamais avec ses cheveux impeccablement coiffés et son petit sourire taquin.

— Je sais que je suis en avance, mais j’en pouvais plus…

À l’instant où je posai les yeux sur lui, j’oubliai qu’Evan attendait toujours à la table de cuisine. J’aurais probablement dû dire à Ace de revenir plus tard, mais la présence de mon ex n’était pas une raison valable pour lui demander de partir. Ça n’était juste pour personne.

Et puis comme ça, Evan saurait qu’Ace et moi entretenions une forme de relation.

— Vas-y, entre. J’ai des restes si tu as faim.

— Non merci. Je me suis fait un milk-shake protéiné pour le dîner.

— Mais c’est pas un repas, ça, m’exclamai-je en riant.

Je fis un pas de côté pour le laisser entrer.

— Peut-être, mais ça me permet de rester comme ça, ricana-t-il en s’adressant une tape fière sur ses tablettes de chocolat avant de franchir le seuil.

Il ne lui fallut pas plus d’une seconde pour apercevoir Evan à la table de la cuisine. Ses yeux se posèrent sur lui, et il le toisa d’un œil noir et méprisant le temps de se remettre de sa surprise.

Houlà, ça promettait d’être divertissant.

De toute façon, Evan n’allait probablement pas tarder à rentrer chez lui. Il était attendu par sa petite amie jalouse.

— Est-ce que je peux t’offrir une bière ? proposai-je.

— Avec plaisir, répondit Ace.

Je partis attraper une bouteille dans le frigo et la décapsulai avant de la lui tendre. Ace resta planté là, à boire sa bière, pris au dépourvu par la présence d’Evan.

Du reste, ce dernier restait là à le dévisager sans rien dire. Les filles aussi étaient dans le salon, mais elles étaient en train de jouer, et personne ne faisait plus attention à elles.

Ouh la vache, la tension…

Ace entra enfin dans la cuisine et fit le premier pas.

— Alors mec, comment vas-tu ? demanda-t-il en s’asseyant à l’autre bout de la table, comme s’il venait de croiser un pote.

— Ça va. Je suis venu passer du temps avec les filles. Et toi ?

Evan était incapable de masquer le regard accusateur qu’il nous lançait à tous les deux, sachant parfaitement pourquoi Ace viendrait me rendre visite à huit heures du soir juste avant que les filles n’aillent au lit.

Ace prit une longue gorgée de bière avant de lui répondre.

— Je passais par là.

Evan ne le quitta pas des yeux.

Ace ne sourcilla pas non plus, soutenant son regard sans flancher un seul instant.

J’assistais à un duel en plein milieu de ma cuisine.

— Bon, il faut que je mette les filles au lit. Mais c’était sympa de te voir, Evan. Les filles ont vraiment adoré la surprise.

À contrecœur, Evan détourna les yeux d’Ace, frileux à l’idée de baisser sa garde.

— Laisse-moi les mettre au lit, alors.

C’était une vraie corvée, certainement une des tâches les plus compliquées de la journée. Mais si je les laissais faire, elles galoperaient dans tous les sens jusqu’à minuit passé.

— Je t’en prie.

— Cool, dit Evan en sortant de table et en se rendant dans le salon.

Les filles ne protestèrent absolument pas, en obéissant scrupuleusement à leur papa et en le suivant dans le couloir.

Franchement, c’était quelque chose qui m’agaçait sérieusement, qu’à mon avis toutes les mamans devaient subir. C’était toujours moi qui étais là pour m’occuper d’elles, mais elles se rebellaient parce que la discipline, ça ne leur plaisait pas. Et leur père avait beau être un sale type qui s’était barré avec une autre femme et qui n’était jamais présent, elles lui vouaient un culte à toute épreuve. J’avais quand même espoir qu’elles finissent par m’apprécier, moi aussi, un jour.

Ace abandonna enfin sa posture défensive et se tourna vers moi, les yeux sensiblement plus doux.

— Evan est de nouveau passé les voir ?

— Oui. Il m’attendait chez moi quand je suis rentrée du travail. On est allés chercher les filles ensemble pour dîner. Il a passé toute la fin d’après-midi à la maison.

— Si j’avais su, je ne serais pas venu aussi tôt.

— Ace, tu es le bienvenu chez moi peu importe l’heure. Je m’en fiche qu’il soit là.

Sans même le vouloir, il m’adressa un regard incroyablement sexy.

— Ah ouais ? Parce qu’il sait, pour nous deux. J’en suis convaincu.

— M’en fiche.

Ses yeux s’illuminèrent, amusés, tandis qu’il esquissait un petit sourire.

— C’est bon à savoir.

Evan revint nous voir quelques minutes plus tard avec les mains dans les poches.

— Rose avait besoin que je lui raconte une petite histoire avant de dormir, mais Lily s’est endormie comme une souche à la seconde où elle s’est couchée.

— Comme d’habitude, répondis-je en sortant de table à mon tour pour raccompagner Evan à la porte. Elles refusent systématiquement d’aller se coucher, mais à partir du moment où elles se retrouvent dans leurs lits elles s’endorment en une demi-seconde.

— Je m’en souviens, tu sais.

Il m’arrivait d’oublier qu’il participait à tout cela, autrefois. Cela faisait un an qu’il était parti, et j’avais l’habitude que nous ne soyons que tous les trois. Je passai outre et ouvris la porte.

— Bon, à plus.

Il jeta un dernier regard à Ace avant de sortir.

— Depuis quand ça dure ?

Je savais très bien ce qu’il voulait dire par là, et j’étais sidérée qu’il ait l’audace de me reposer la question. Je sortis et fermai la porte derrière moi, pour qu’on ne nous entende pas.

— Non mais pourquoi tu me demandes ça sans arrêt, Evan ? Quand tu m’as expliqué que tu me quittais pour Rebecca et que tu voulais divorcer, je n’ai pas voulu savoir quand ça avait commencé. Je ne t’ai pas demandé non plus quand tu avais commencé à me tromper. Alors qu’est-ce qui te fait croire que tu as le droit de me poser des questions sur ma vie privée ?

Evan se gratta l’arrière de la nuque, les yeux dans le vague tournés vers une fenêtre.

— Tu as raison, je suis désolé. Je crois que je suis jaloux… Ça me fait bizarre de te voir avec un autre.

— Ça TE fait bizarre ? m’exclamai-je, incapable de dissimuler mon exaspération.

Il en avait du culot pour me sortir une chose pareille ! Je partis au quart de tour, sentant une explosion de rage rugir en moi.

— Ça fait un an qu’on a divorcé. J’ai mis plus longtemps que toi à aller voir ailleurs, mais quand même !

Ses épaules s’affaissèrent immédiatement d’un cran.

— Je ne dis pas que j’ai raison d’éprouver une telle chose. Je te dis juste ce que je ressens. On a quand même été mariés pendant huit ans.

— Et tu m’as quittée pour une autre, rétorquai-je, aussi calme que possible. Je t’ai confié mon cœur, mes enfants, mais apparemment ça ne t’a pas suffi. Tu es quand même parti.

Il baissa la tête.

— Je sais…

— Alors si je veux être avec Ace, ça ne te regarde vraiment pas. Occupe-toi de tes fesses, Evan.

Il continua à regarder fixement le sol, les mains dans les poches. Il n’avait pas l’air décidé à partir.

— Oui mais… j’ai l’impression que les choses ont changé dernièrement. J’ai l’impression que je suis en train de me réveiller, je ne sais pas comment dire…

Moi, je n’avais aucune idée de ce dont il parlait.

— Qu’est-ce que tu racontes ?

Il releva le nez vers moi et me regarda droit dans les yeux.

— C’est difficile à expliquer… C’est comme si j’avais emprunté un chemin et qu’en plein milieu, je m’étais arrêté en me demandant ce que je fabriquais là.

Toujours aucune idée de ce qu’il racontait.

— Evan, il faut vraiment que tu rentres chez toi. Tu es épuisé.

— Je suis toujours épuisé, dit-il avec un soupir.

Je n’avais absolument pas envie de continuer cette conversation cryptique dans le froid. Un homme splendide m’attendait à l’intérieur, un homme qui saurait, au premier toucher, effacer toute pensée d’Evan. Ace n’était pas qu’un amant, mais un de mes meilleurs amis. Sa présence me faisait me sentir en sécurité.

Tandis qu’avec Evan, comme ça, dehors, j’avais l’impression d’être complètement perdue.

— Bonne nuit, Evan.

Je rentrai sans attendre un « bonne nuit » en retour. J’en avais officiellement fini avec cette conversation.

J’entrai dans la cuisine et retrouvai Ace là où je l’avais laissé.

Il ne me posa pas de questions, mais son regard était chargé d’interrogation. Aussitôt, j’évitai le sujet en parlant d’autre chose.

— Comment ça s’est passé avec Blade ?

— Je ne l’ai pas encore retrouvé. Il finit à vingt-deux heures.

— Ah.

— Tu crois que Sara pourrait garder les filles pendant quelques heures ?

Je m’assis et sortis mon téléphone.

— Je ne lui ai pas demandé, mais elle est rarement contre l’idée de se faire un peu d’argent de poche, dis-je en lui envoyant un texto avant de poser mon téléphone sur la table.

Ace continua à boire sa bière en silence.

— En plus elle n’aura rien à faire, vu qu’elles sont déjà couchées : il n’y a qu’à s’asseoir sur un canapé, regarder la télé et garder la maison. Elles dorment déjà.

— Une bonne manière de se faire de l’argent sans effort.

Il garda les yeux sur moi, en continuant à boire.

— Pourquoi est-ce que tu me dévisages comme ça ?

— La beauté existe pour être regardée, non ?

Je m’efforçai de contrôler le sourire immense qui menaçait d’apparaître sur mon visage.

— Tu sais très bien qu’on va coucher ensemble, ce soir. Pas besoin de me sortir ton baratin.

— Ce n’est pas du baratin. Je ne baratine jamais les gens. Je sais bien que ça ne marche pas.

Effectivement, Ace n’avait pas besoin de baratiner qui que ce soit parce que c’était le mec le plus séduisant de la ville. Il pouvait faire atterrir n’importe quelle nana dans son plumard sans lever le petit doigt.

— Il t’a parlé de moi ?

Je n’avais pas envie de raconter la vérité à Ace, même si je ne savais pas trop pourquoi. Evan m’avait vraiment fâchée avec ses questions. De quel droit est-ce qu’il me demandait des comptes après tout ce qu’il m’avait fait ? En parler n’aurait fait qu’ouvrir une boîte de Pandore, et franchement je n’avais aucune envie que notre situation, déjà compliquée à la base, ne se complexifie davantage.

— Non.

Mon téléphone s’alluma, je venais de recevoir un message.

— Sara vient d’accepter, pour ce soir.

— Oh, parfait ! Je vais te faire ingurgiter un peu d’alcool fort et voir ce qui se produit.

— Que je sois sobre ou saoule, tu vas quand même faire un tour entre mes jambes, tu sais.

Il sourit.

— C’est bon à savoir.

8

Blade

Dîner au Little Napoli sans réservation était chose impossible, mais comme je connaissais le patron, il parvint à nous dégoter une table. J’arrivai avec un quart d’heure d’avance pour marquer le coup et lui faire bonne impression. De plus, elle serait probablement splendide, et je voulais lui obtenir la meilleure place du resto.

Elle entra enfin à sept heures pétantes, et promena son regard sur l’océan de tables face à elle, vêtue d’une robe bleu roi à manches longues à légers pois noirs. Dessous, elle portait un legging et une paire de chaussures plates, noires et luisantes. Chaque fois que je la voyais, elle était habillée différemment, et toujours aussi indéniablement classe.

Et indéniablement sexy, aussi.

Je me forçai à penser à autre chose et me levai pour ne pas rester planté là comme un idiot à l’admirer la bouche béante, comme il m’était déjà arrivé de le faire. J’avais réussi à obtenir un rendez-vous avec elle, donc le plus dur était accompli. Maintenant, il ne me restait plus qu’à me montrer cool, relax, la faire rire et passer un bon moment. Mon cœur battait la chamade. Jamais une femme ne m’avait fait me sentir comme ça auparavant.

Quand je me levai, elle me remarqua aussitôt, sûrement parce que je mesurais un mètre quatre-vingt-dix et que j’étais difficile à rater. Elle m’adressa un grand sourire, ses lèvres rehaussées d’un rouge à lèvres vif qui contrastait avec sa peau claire. Ses cheveux noirs étaient coiffés en une cascade de boucles brunes, et à ses oreilles brillaient les mêmes diamants que je lui avais déjà vus.

Dès qu’elle se rapprocha de moi, je posai ma main sur sa hanche, et l’embrassai doucement sur la joue. Une étreinte brève aurait peut-être été plus appropriée, mais je n’y avais pas vraiment réfléchi. Après tout, c’était un rendez-vous, et ce n’était pas non plus comme si je lui avais roulé un patin.

Sans doute ne fut-elle pas brusquée puisqu’elle ne réagit pas particulièrement à mes avances. Si elle était vraiment française, elle devait être habituée à dire bonjour aux gens comme ça. Elle s’assit en face de moi, et je l’imitai.

J’avais peut-être obtenu ce rendez-vous, mais je ne savais plus quoi faire. Quelque chose en elle me bouleversait. Certes, elle ne m’intimidait pas, mais elle exerçait sur moi une fascination sans égale. Sa beauté était incontestable, oui, mais j’admirais aussi sa personnalité… enfin, ce que j’en avais vu.

— Je comptais nous commander une bouteille de vin. Qu’est-ce que tu aimes ? Si ça ne te dérange pas qu’on se tutoie. Le blanc ou le rouge ?

— Les deux.

— Quelle coïncidence, moi aussi. Un Bordeaux, ça te tenterait ?

— On dirait qu’on a les mêmes goûts en matière de vin.

Parfait. Je passai commande auprès de la serveuse puis accordai de nouveau toute mon attention à mon rendez-vous. Elle était la plus belle femme de toute la salle, et ce n’était pas peu dire parce que, ce soir, le restaurant abondait de jolies filles. Quelques hommes présents la dévoraient du regard, et ils avaient bien de la chance : si elle avait vraiment été ma copine, je ne les aurais pas laissés mater très longtemps. Mais ce n’était pas en me montrant jaloux dès le premier rendez-vous que j’allais lui faire bonne impression, donc je laissai couler.

— C’est bien qu’on ait eu une table, dit-elle. Je viens rarement ici, parce que j’oublie toujours de réserver.

Je faillis lui dire que je connaissais le propriétaire, mais cela aurait peut-être été un peu vantard de ma part, alors je ne dis rien.

— On a eu de la chance, apparemment. J’adore leurs lasagnes. C’est sûrement ce que je vais m’offrir.

— Bon choix. En général, je me prends des spaghettis aux boulettes. Je préfère la simplicité.

— Simples, mais avec le goût des bonnes choses.

La serveuse revint avec notre bouteille et nous versa du vin. Céleste le fit tourner un instant dans son verre avant de le sentir et d’en prendre une gorgée.

— Il est bon.

J’en fis de même, découvrant un arôme audacieux des plus agréables.

— Je l’aime bien.

Elle but une autre gorgée, puis reposa son verre sur la table.

Je n’avais pas envie de lui poser de questions trop personnelles. Ça vous transformait un rendez-vous en interrogatoire, ce qui n’était pas le but.

— Alors dis-moi, la tarte de ce matin, tu l’as faite toi-même ?

Elle sourit.

— Celle que tu as achetée ?

— Oui.

— Je ne l’ai pas faite de mes propres mains, mais on la fabrique au magasin.

— Elle était super bonne. Mais je regrette presque de l’avoir goûtée parce que je pourrais en manger tous les jours.

— Eh bien, on n’a qu’une seule vie, non ? Mange une tarte tous les jours, si tu en as envie. Qui est-ce que ça regarde ?

C’était vraiment mon genre de femme.

— Ce n’est pas une citation de Gandhi, ça ?

— Si ! répondit-elle en riant. Il adorait les tartes !

J’éclatai de rire à mon tour, me sentant beaucoup plus détendu, à présent, vu que le rendez-vous se déroulait bien.

— Ça fait longtemps que tu travailles dans le coin ?

— J’ai ouvert le café il y a trois ans. En général, je viens en été et en automne pour vérifier que tout se passe bien. En plus, à ce moment-là, en Europe et tout particulièrement en France, on est débordés de touristes, alors je préfère prendre l’air et fuir toute cette agitation.

Elle était la propriétaire du café ?

— C’est génial. Donc tout est à base de recettes françaises ?

— Oui. C’est ma mamie qui m’a tout appris sur la cuisine et sur le café. C’est comme si j’avais ça dans le sang. Un été, je suis venue étudier dans la région, et j’ai décidé d’ouvrir un établissement ici à mon nom. C’était il y a plusieurs années, et il roule toujours bien.

— C’est trop cool. Moi aussi j’ai quelques restaurants en ville à mon nom, tu sais ?

— Oh, c’est vrai ? demanda-t-elle, les yeux luisants d’excitation. Lesquels ?

— Amelia’s Place, par ex…

— Oh mon dieu, j’adore cet endroit ! Ils ont les meilleurs pancakes du monde.

— Merci, dis-je avec un sourire. Mais j’essaie de ne pas y manger trop souvent parce que je surveille ma ligne.

— Et les autres ?

— Il y a l’Hippopotamus Café.

— Je l’adore aussi.

— Et Olives. C’est un resto méditerranéen et…

— Oui, je vois lequel c’est. Il est génial, lui aussi. Comment est-ce que tu fais pour gérer autant d’endroits ?

— Eh bien, pour tout te dire, je travaille avec quelques amis. Chacun d’entre nous possède une part de la société. C’est un peu chaotique, mais en même temps, ça serait impossible de tout gérer tout seul. En plus, le travail est beaucoup plus drôle en groupe. Du coup, on passe beaucoup de temps ensemble.

— C’est vraiment super, comme idée, murmura-t-elle.

Ses doigts fins étaient enroulés autour du pied de son verre, déjà marqué par son rouge à lèvres.

— C’est vraiment impressionnant, tout ce que vous arrivez à faire. Bravo !

— Merci.

— On dirait qu’on a pas mal de choses en commun.

— J’ai l’impression. Mais malheureusement, je ne suis pas français, par contre. J’ai grandi à Monterey.

— J’adore Monterey, surtout son aquarium.

— D’où est-ce que tu viens, en France ?

— De Paris, répondit-elle. L’une des plus belles villes du monde. En fait, Carmel me rappelle beaucoup ma maison. C’est pour ça que je m’y plais autant, je pense.

— Donc tu n’es là que pour la saison, et après tu rentres chez toi ?

— Ouais.

Je connaissais à peine cette femme, et pourtant, j’étais déjà triste de savoir qu’elle devrait un jour partir. L’automne ne toucherait pas à sa fin avant plusieurs mois, mais le temps défilerait en un clin d’œil. On n’avait même pas encore commandé nos plats, que déjà, je me projetais dans l’avenir.

Non mais qu’est-ce qui me prenait ?

Je me forçai à continuer.

— C’est cool. Tu as des amis et de la famille ici ?

— Non, juste des gens que j’ai rencontrés sur place. En France, tout le monde est trop occupé parce qu’il y a des touristes qui arrivent de partout dans le monde. Les rues sont bondées, les restaurants pleins. C’est très animé. Il y a beaucoup d’Européens qui partent à l’étranger pour les vacances parce qu’on est trop saturés en France. C’est tout à fait normal, chez nous.

Je luttais contre la mélancolie qui se frayait, malgré moi, un chemin dans mon cœur. Je ne disposais que de quelques mois avec Céleste ; au mieux, je pouvais espérer un peu de sexe et quelques conversations futiles avant son départ… même si elle devait revenir l’été suivant. En temps normal, je me serais réjoui d’une relation aussi peu prise de tête, mais avec elle, cette perspective me fichait déjà le cafard.

— Ici aussi on est très nombreux en été, mais pas à ce point-là, c’est sûr.

— Parce qu’il s’agit d’une petite ville, répondit-elle. Il n’y a pas assez de places de parking pour que des centaines de milliers de personnes puissent venir s’y installer.

Je fus soulagé de voir la serveuse revenir pour prendre nos commandes, ce qui me donna un instant pour me faire à la nouvelle que je venais d’apprendre. Notre relation était condamnée, limitée par une date de péremption imposée… de sorte que rien de sérieux ne pourrait en découler.

Bon, tant pis. J’en profiterais du mieux possible.

La serveuse nous laissa seuls à notre table paisible où brûlait une petite chandelle. De nouveau, Céleste fit délicatement tourner son vin avant d’en reprendre une gorgée. Chacun de ses mouvements me laissait en émoi, c’était incroyable. Parfois une mèche de cheveux retombait sur sa joue, et j’avais envie de la réajuster moi-même, doucement.

— Est-ce que tu es déjà allé en France ? demanda-t-elle.

— Non. Je ne suis jamais allé en Europe, en fait.

— Tu devrais, un de ces jours. Si j’y suis, je serais ravie de t’emmener faire un tour.

Je souris.

— Peut-être un jour. Mais mon travail est tellement prenant que je ne trouve pas le temps pour voyager où que ce soit, à mon grand malheur.

— Ma foi, tu as la vie entière pour ça. Ne t’inquiète pas.

Le simple fait de la regarder était si captivant que je peinais à entretenir la conversation. Une lumière naturelle, comparable à celle d’une aurore boréale, brillait dans ses yeux. Sans doute n’était-ce que la chandelle qui se reflétait dans ses yeux, mais cela lui conférait quelque chose de magique.

Belle comme elle était, elle avait bien du courage de voyager toute seule pendant des mois dans un autre pays pour faire tourner son affaire. Les villes de la côte étaient peut-être sûres, c’était quand même dangereux. Je la respectais pour cela : je n’avais pas affaire à n’importe qui. C’était une femme extraordinaire, je n’en avais aucun doute. Moi, je n’avais pas fait mon entrée dans le monde des affaires tout seul. J’avais eu besoin d’aide parce que la tâche avait été compliquée. Elle devait avoir du flair.

On resta assis en silence pendant quelques minutes, et je compris qu’il valait mieux que je dise quelque chose, que je mène la danse. Normalement, j’étais bien plus à l’aise, mais elle était très différente de toutes les femmes que j’avais rencontrées. Elle avait un look redoutable, un style redoutable, et une intelligence redoutable.

— Est-ce que ta famille vit à Paris ?

— Mon père et ma belle-mère, oui. Mon frère est en Italie pour le moment, il travaille sur le design graphique d’une boîte de vin. Il est un peu plus âgé que moi.

Comme elle ne parla pas de sa mère, je choisis de ne pas poser de questions.

— On n’est pas très proches, avec mon père. On vit dans la même ville, mais c’est tout, on ne se voit jamais. Par contre, je vois mon frère tout le temps. On est inséparables.

— Qu’est-ce que tu fais en France ? Tu as une autre boîte là-bas ?

— Oui, un café à Paris. Il ressemble à celui que j’ai ici, mais en beaucoup plus petit. En revanche, l’endroit n’est pas spécialement touristique, il y a principalement des locaux, ce que j’apprécie. J’ai pas mal de clients réguliers qui viennent prendre leur café du matin en lisant le journal. Ça fait plaisir d’apprendre à connaître les gens et d’avoir l’impression de vivre en communauté, même si on n’a rien à voir les uns avec les autres, qu’on aime juste apprécier la beauté de la matinée.

— C’est cool. Tu fais surveiller par quelqu’un quand tu t’absentes ?

— Oui, j’ai embauché un manager. Tous les habitués disparaissent avec l’arrivée des touristes, donc l’atmosphère en prend un coup. Peu importe le nombre de touristes, les gens du coin préfèrent vivre cachés, j’ai remarqué.

Sa vie me fascinait.

— Tu as d’autres proches là-bas ?

Je me demandais si elle avait un petit ami. Mais si ça avait été le cas, elle n’aurait probablement pas accepté de sortir avec moi.

— Non, mais j’ai beaucoup d’amis en ville. C’est avec eux que je passe le clair de mon temps, même s’ils partent aussi pour aller voir leurs familles pendant les vacances.

— Mais si tout le monde quitte la France en été, comment on fait pour travailler ? demandai-je en riant.

— On ne travaille pas, répondit-elle sérieuse. Il y a beaucoup de bureaux qui ferment. Ou alors les employés travaillent à distance, depuis l’étranger.

— Ouah. J’ai vraiment du mal à m’imaginer ce que ça donnerait si on faisait pareil ici.

Ici, tout le monde allait tout le temps à fond les ballons, et prenait à peine le temps de respirer.

— Et toi ? Tu as de la famille à proximité ? me demanda-t-elle.

— Mes parents sont à Monterey. Mon frère aussi.

— Oh, c’est sympa. Du coup ils sont juste à côté.

— Malheureusement, dis-je en riant. Ma mère m’appelle tous les jours ou presque, comme si j’étais à l’étranger. Quand j’ai déménagé à Carmel, elle a pleuré, dis-je en levant les yeux au ciel, parce que je la trouvais ridicule.

On vivait à moins de dix minutes l’un de l’autre.

Alors que je riais, une tristesse qu’elle ne sut dissimuler vint distinctement obscurcir le regard de Céleste. Les lueurs de la chandelle avaient cessé de se refléter dans ses yeux, comme si une bourrasque de vent était venue les éteindre.

Est-ce que j’avais dit quelque chose de mal ?

— Pardon. Est-ce que je t’ai heurtée ?

— Non, bien sûr que non, dit-elle en faisant comme si de rien n’était et en recommençant à boire son vin. C’est juste que ma maman et moi, on était très proches. Elle aussi elle m’appelait tous les jours et ça me rendait folle. Mais dès qu’elle a arrêté de m’appeler… Eh bien, ça a commencé à me manquer.

Maintenant j’avais l’impression d’être un imbécile, incapable d’apprécier ma chance.

— Est-ce qu’elle est morte ?

— Il y a quelques années. Mon père s’est remarié dans la foulée. C’était l’été où je suis venue à Carmel et que j’ai ouvert mon café. J’avais vraiment besoin de m’éloigner, alors j’ai pris l’avion et je me suis barrée.

Même si je ne la connaissais qu’à peine, j’avais sincèrement de la peine pour elle.

— Désolé.

— Pas de soucis, dit-elle. Ça fait plusieurs années maintenant. Mais quand on perd un parent, on ne s’en remet jamais vraiment.

Tandis que moi j’en avais encore deux qui s’aimaient encore comme au premier jour. Je me sentais vraiment débile de m’être plaint de ma mère. Je l’aimais de tout mon cœur, bien sûr. Elle m’étouffait de temps en temps, mais au moins, elle était là.

Mieux valait que je fasse plus attention à ce que je raconterais ce soir si je voulais que ça se finisse bien. Peu importe de coucher avec elle après dîner. Tout ce que je voulais, c’était une occasion de la revoir encore une fois.

Ou plus.

On s’offrit une glace sur Ocean Street, et on se permit une promenade sous les étoiles le temps de déguster nos desserts. Notre humeur s’était considérablement améliorée grâce à la nourriture qu’on avait ingurgitée, et on éluda le sujet de sa famille.

Si elle s’était pris une glace à la Vanille Bourbon, moi, en revanche, j’avais opté pour une glace au chocolat. Le jour et la nuit. Elle était adorable quand elle mangeait, faisant passer sa langue le long de la crème glacée avant d’en emporter la saveur en elle. En tant que mec, j’étais incapable de ne pas imaginer cette même langue en train de faire pareil sur mon gland.

Faut pas me juger. Je suis un mec. C’est à ça qu’on pense.

On continua à se promener, dépassant plusieurs couples qui allaient eux aussi dîner et qui poireautaient en attendant leur table. C’était une chaude nuit, sans la moindre petite brise pour rafraîchir le fond de l’air. Je lui aurais bien proposé d’aller marcher sur la plage, mais il faisait trop noir pour ça.

On passa devant Olives. Le restaurant était bondé et le personnel s’affairait comme dans une fourmilière.

— Hé, c’est chez toi ! s’exclama-t-elle en jetant un œil par les fenêtres, en continuant à lécher sa glace.

— Ouais. Mais j’suis content de ne pas y être ce soir.

Elle gloussa.

— Ça a l’air plein.

— Et c’est tant mieux, dis-je avant de finir ma glace et de jeter le papier dans une poubelle.

Elle ne tarda pas à en faire de même.

— Elle était bonne. Ça faisait longtemps que je n’avais plus mangé de glace.

— C’est à force d’engloutir des tartes tout le temps, la taquinai-je.

— Touché, répondit-elle en riant.

En atteignant la rue suivante, on commença à avoir fait le tour des endroits où l’on pouvait se promener. Je n’avais pas l’intention de jouer les affamés et de lui proposer de venir chez moi. Elle semblait bien s’amuser, mais je n’avais pas envie de tout gâcher en la pressant.

— Je me suis bien amusé ce soir. Merci pour ce dîner.

— Moi aussi je me suis bien amusée, dit-elle en se tournant vers moi, son petit sac coincé sous le bras.

Elle faisait une tête de moins que moi, et cela ne faisait que la rendre encore plus mignonne. J’aimais les petites femmes. Quelque chose, dans leur taille, m’excitait à mort.

Mon instinct me criait de glisser ma main dans ses cheveux et de l’embrasser. Tant pis si on nous voyait. J’avais envie de passer mon autre bras autour de sa taille et l’attirer contre moi, pour sentir sa peau, sans doute incroyablement douce. J’avais envie que cette femme me fasse taire avec un baiser, qu’elle attise assez mon désir pour que je pense à elle tout le reste de la nuit.

Mais je ne fis rien de tout ça. Elle ne m’avait pas clairement signalé qu’elle en avait envie, et je ne voulais pas dépasser les bornes. Je comptais attendre un peu, puis lui rendre régulièrement visite au café pendant la semaine pour lui redemander de sortir avec moi. Même si elle n’était en ville que pour quelques mois, je n’avais pas l’intention de la brusquer.

— Bonne nuit.

— Bonne nuit, murmura-t-elle, sans toutefois partir, comme si elle avait autre chose à dire.

Alors je me penchai, la pris dans mes bras et sentis sa chaleur se répandre instantanément en direction de ma queue. Comme j’étais incapable de la toucher sans bander comme un âne, je mis rapidement fin à ce câlin, avant qu’elle ne puisse s’en rendre compte. C’était une étreinte beaucoup trop brève à mon goût, mais c’était nécessaire. Je me tournai et partis dans la direction opposée.

— Blade ?

Je me retournai, en priant pour qu’elle ne voie pas l’érection monstrueuse dans mon jean.

— Oui ?

Elle décrivit quelques pas vers moi puis passa ses bras autour de mon cou, se mettant sur la pointe des pieds pour m’embrasser, son corps lascif pressé contre le mien.

Qu’importe ce qu’elle penserait de moi.

J’empoignai ses hanches et la tirai vers moi, prolongeant ce baiser et profitant d’elle comme j’en avais envie. Après avoir caressé ses lèvres des miennes, je décidai d’y mettre la langue, atteignant un degré d’intimité trop élevé pour rester en public.

Elle inspira en moi, son désir croissant avec le mien. Le contact de sa poitrine contre mon torse était une expérience délicieuse, et j’avais envie de les serrer tous les deux dans mes larges mains. Comme elle était encore sur la pointe des pieds, elle dut prendre appui sur moi pour ne pas tomber.

J’avais envie qu’elle me sente, qu’elle sente à quel point j’avais envie d’elle. Et je voulais qu’elle sache que je pouvais la bouleverser si elle me laissait faire.

Le baiser se prolongea plus longtemps que prévu, et par chance, personne ne s’était promené dans le coin. Elle fut la première à se retirer, se léchant les lèvres après un pas en arrière. Son regard était fiévreux, sûrement comme le mien.

— Pardon… Je voulais juste t’embrasser. Je ne savais pas que ça allait tourner comme ça.

— Moi si.

Sans lui lâcher les hanches, je posai mon front contre le sien. À la seconde où j’avais posé les yeux sur elle, j’avais ressenti une attirance à toute épreuve pour elle. Il n’y avait rien de surprenant à ce que nous nous enflammions au contact l’un de l’autre.

— Il faut vraiment que j’y aille, dit-elle à voix basse, avant que je me laisse encore aller.

Si elle avait été partante, je l’aurais bien ramenée chez moi sans plus attendre, mais je n’avais pas l’intention de lui forcer la main en cherchant désespérément à la convaincre. Quand elle serait prête, pas avant. J’étais un homme patient ; du moins, pour elle, je pouvais le devenir.

— C’est une bonne idée, dis-je en déposant un baiser sur la commissure de ses lèvres avant de la lâcher. Bonne nuit, Céleste.

Elle me laissa partir à contrecœur, le fantôme de ce baiser toujours présent en son cœur.

— Bonne nuit, Blade.

Quand j’entrai au bar quelques heures plus tard, j’avais un immense sourire niais sur le visage.

Cypress fut le premier à me remarquer. Il était assis à côté de Bree, et ils avaient tous deux une chope énorme de bière face à eux.

— Y en a un qui a baisé.

Amelia se retourna, perchée sur sa chaise, puis me regarda, hilare.

— Non, avec une banane pareille, à mon avis il s’est fait tailler une pipe.

Ace ricana.

— Vas-y, balance la sauce.

Je rejoignis mes amis à la table. Ce baiser avec Céleste m’avait totalement enivré.

— Les mecs, elle est géniale. Mais genre, supergéniale.

— Supergéniale ? répéta Bree. On dirait que tu as cinq ans et que tu t’extasies devant une figurine de superhéros.

J’ignorai sa remarque.

— Elle est française. Elle tient le salon de thé à côté de l’Hippopotamus Café.

— Ah, j’y suis déjà allée, dit Amelia. Ils ont les meilleures tartes du monde.

— Je sais, dis-je. J’y ai déjà goûté.

Ace m’adressa un clin d’œil salace.

— Oh ça ne m’étonne pas que tu y aies déjà goûté…

— Donc elle est française ? demanda Bree. D’où exactement ?

— De Paris, dis-je. Elle a l’accent le plus sexy du monde. J’adore l’écouter parler, j’ai l’impression d’écouter un porno.

Bree leva les yeux au ciel.

— C’est vachement romantique, comme comparaison.

— Tu as l’air de beaucoup l’aimer, cette fille, n’est-ce pas ? demanda Cypress. Est-ce que tu comptes la revoir ?

— Ouais, avouai-je. J’y retourne dans quelques jours pour lui redemander de dîner avec moi.

— Mais pourquoi tu n’y vas pas demain ? demanda Amelia.

Ace hocha négativement la tête.

— L’écoute pas. Prends ton temps. Si tu te précipites, elle va croire que t’es un obsédé.

— Ou juste penser que t’es juste à fond sur elle, protesta Bree.

Cypress posa la main sur son poignet et fit non de la tête.

— Laisse faire les pros, chérie.

C’était sympa de les revoir ensemble, mais ma vie à moi m’obsédait trop pour que j’y fasse vraiment attention.

— Elle est super intelligente, gentille, et rigolote. C’est la femme parfaite.

— Et vous n’avez pas fini au plumard ? s’étonna Ace. Qu’est-ce qui s’est passé ?

— Je ne voulais pas trop insister, répondis-je. Je voulais vraiment un deuxième rendez-vous.

— Ooooh, s’attendrit Amelia en m’adressant un gentil sourire. C’est trop mignon.

— Grave, confirma Bree.

— Et du coup, moi, je ne l’ai pas touchée. C’est elle qui m’a embrassé pour dire bonne nuit. C’est une bombe.

— Elle a l’air d’être à fond sur toi aussi, nota Ace.

— Alors ? Alors ? Quand est-ce qu’on la rencontre ? demanda Amelia, tout excitée.

Le fait que Céleste ne soit là que la moitié de l’année compliquait les choses. À ce rythme-là, elle ne pourrait ni devenir ma petite amie ni rejoindre notre groupe.

— Sûrement jamais.

— Eh ? Mais pourquoi pas ? demanda Bree. On a toujours été sympa avec tes petites amies !

— Et je n’ai jamais essayé de te les piquer, ajouta Ace.

— C’est que…

Je remarquai Lady à l’entrée du bar et crus qu’elle était là pour Ace. Comme j’avais pris la dernière chaise qu’il restait, je décidai d’aller en chercher une autre. Mais en chemin, je l’aperçus rejoindre un groupe de filles de l’autre côté du restaurant. Elle jeta un coup d’œil rapide à Ace mais se garda de le saluer ou même de réagir.

— Euh… Ace ? Qu’est-ce qui se passe avec Lady ? demandai-je en faisant un signe de tête dans sa direction.

Ace se tourna pour la regarder puis me regarda à nouveau.

— On a arrêté de se voir.

Amelia se raidit et écarquilla les yeux.

— Quand ? demanda Cypress. Je croyais que vous vous entendiez bien ?

Ace haussa les épaules puis croisa les bras sur la poitrine.

— Je le sentais pas. Elle voulait que ça devienne sérieux entre nous, alors j’ai rompu. Il n’y a rien d’autre à dire.

Cypress insista.

— Et A…

— Eh, on peut parler de Céleste plutôt ? m’exclamai-je en tapant du poing sur la table. On parle jamais que de vos vies amoureuses. Maintenant c’est à mon tour ! Je me suis dégoté une super nana, vachement mieux que toutes celles que vous avez pu nous ramener.

— Il n’y a qu’Ace qui a ramené des filles, protesta Cypress. Moi, je n’ai jamais ramené personne.

Sans pour autant lui adresser un coup d’œil, Bree ne put s’empêcher de sourire.

— Pardon, voulais-tu dire quelque chose d’autre ? demanda Amelia.

— Eh bien… elle ne va rester que quelques mois. Ensuite elle doit retourner à Paris, où elle a son autre café.

La nouvelle avait été dure à avaler, et il ne m’était pas plus facile de la répéter.

— Sérieux ? Elle n’est là qu’en été et en automne ? répéta Ace. Pendant six mois de l’année, c’est tout ?

— C’est tout ? demanda Cypress, incrédule.

— Ouais, répondis-je en soupirant. C’est la merde.

— Et c’est comme ça tous les ans ? demanda Amelia.

— Ouais, fis-je. Elle n’avait pas l’air d’avoir l’intention de changer ses habitudes. Il y a toute sa famille et ses amis qui vivent à Paris.

— Donc c’est que pour s’amuser, c’est ça ? demanda Ace. Bah, c’est pas si horrible que ça. Au moins tu sais que l’année prochaine elle sera là si t’as envie de coucher avec.

— Oui, mais moi je ne voulais pas sortir avec elle que pour « m’amuser », protestai-je honnêtement. Donc il va falloir que je prenne sur moi et que je m’empêche de tomber sous son charme, sans quoi je risque de souffrir. Merde, je m’étais enfin trouvé une nana qui m’ennuyait pas, mais elle est pas dispo. Pourquoi j’ai jamais de chance ?

— Désolée Blade, dit Bree en me caressant l’épaule de la main pour me consoler, comme elle savait si bien le faire. Tu finiras par trouver celle qu’il te faut, sûrement au moment où t’y attendras le moins.

— C’est clair, confirma Amelia. Ne te décourage pas.

— En plus, si ça se trouve, cette Française n’est pas aussi géniale que ça, dit Ace. Si tu commences à sortir régulièrement avec elle, tu vas découvrir qu’elle a plein de défauts, comme tout le monde, et tu perdras tout intérêt pour elle.

— Peut-être.

Mais j’en doutais fortement.

9

Bree

On rentra avec Cypress dans le noir, en utilisant les options lampe de poche de nos téléphones portables pour pallier l’absence de lampadaires. En arrivant à hauteur de sa maison, on aperçut la tête de Dino derrière l’une de ses fenêtres. Il avait sans doute posé les pattes avant contre le mur pour pouvoir se hisser et regarder par la fenêtre.

Cypress secoua la tête.

— Il sait très bien qu’il n’a pas le droit de faire ça…

— Bah, laisse-le tranquille. Tu lui as manqué.

— Toi aussi tu lui as manqué, tu sais ? fit Cypress en s’arrêtant devant chez lui, avant de jeter un œil par la fenêtre et de se retourner vers moi. Dis donc, comme demain c’est dimanche… tu veux venir coucher à la maison, pour que je te fasse un bon petit-déjeuner au réveil ?

— Un bon petit-déjeuner ? Élabore !

Un grand sourire se dessina sur son visage.

— Des pancakes, du bacon, et des toasts ?

— Ouh… Ça a l’air sympa, comme programme.

— Tu acceptes ?

— Comme si on pouvait refuser du bacon.

— Super, s’exclama-t-il en me prenant la main avant d’entrer chez lui.

La dernière fois que j’étais venue chez lui, c’était quand j’avais décidé de jeter l’éponge. L’odeur de sa maison me le rappela immédiatement, et je m’étonnai de revoir la table debout. Un nouveau vase y trônait déjà, comme l’ancien s’était brisé.

Dino m’accueillit avec des bisous bien baveux, en me mettant les pattes dessus.

— Eh, bonjour Dino, dis-je en m’agenouillant pour lui gratter derrière les oreilles. Alors ? C’est qui le bon chien-chien ?

Il aboya.

— Qu’est-ce que tu es mignon, dis-je, attendrie, avant de lui faire un bisou sur le front, puis de suivre Cypress dans le salon.

— Et si je nous faisais un feu, et qu’on se regardait un film ensemble ?

— Avec grand plaisir.

Il alluma son feu et ajouta quelques bûches dans la cheminée qui se trouvait juste en-dessous de la télé. Bientôt la température du salon devint très agréable. Cypress et moi nous nichâmes sous une couverture bien chaude, et il reposa son bras sur le dossier du canapé. Dino se coucha dans son petit coin, ravi de nous avoir de nouveau à la maison.

Cypress zappait de chaîne en chaîne.

— Et si on regardait Vaïana ? Tu adores les Disneys, et il est sorti il y a quelques années.

— Vaïana ?

— C’est l’histoire d’une fille d’Hawaï.

— Oh… Ça a l’air sympa. Mais tu es sûr de vouloir regarder un film pour enfant ?

— Eh, peu importe, tant que ça te plaît, dit-il en lançant le film avant de jeter la télécommande sur la table. C’est pas comme si on allait voir grand-chose, de toute façon.

J’en eus la chair de poule. Il m’avait demandé de venir dormir chez lui et je savais pertinemment ce qu’il entendait par là, mais ça me donnait quand même des frissons rien que d’y penser. Cypress savait ce qui me plaisait et il me faisait parfaitement l’amour. Comme si on venait tout juste de se mettre en couple, j’en eus la gorge nouée et des papillons dans l’estomac.

Au bout d’à peu près dix minutes de film, il fit le premier pas. Il tourna le visage et moi et m’embrassa, sa puissante bouche me procurant une sensation incroyable sur mes douces lèvres. En quelques secondes on se retrouva à s’embrasser passionnément en face du feu tandis qu’il me pelotait au travers de mon t-shirt. Au bout d’un moment, ses doigts s’aventurèrent sous mon haut, trouvèrent mon soutien-gorge et me pressèrent encore plus fort. Une fois qu’il se fut glissé sous le coton, il fit rouler son pouce autour de mon téton, plus dur que la pierre.

Ma main à moi quitta sa nuque et se balada le long de son torse, plus dur que du béton. Elle se faufila vers son jean dont elle défit le bouton, avant de faire descendre la fermeture éclair. Et comme une adolescente, je passai la main dans son caleçon et pris sa bite bien dure en main pour doucement la caresser.

Tout en intensifiant son baiser, il gémit pendant que je continuais à branler ses vingt-trois centimètres. À son tour, il glissa sa main à l’intérieur de mon jean déboutonné pour y trouver mon clitoris palpitant d’excitation qu’il se mit à titiller aussi fort que mes lèvres. Il était prêt à me faire jouir rien qu’avec sa main.

Je le branlai de plus en plus fort et tremblai, sentant mon corps se recroqueviller en anticipation de l’orgasme qui commençait à poindre. De nous imaginer en train de faire quelque chose d’aussi juvénile en tant qu’adultes et jeunes mariés… Cela m’excitait encore davantage.

Cypress dut deviner que j’étais sur le point de jouir parce qu’il retira sa main.

Je gémis de protestation.

— Cypress…

Il arracha son boxer et son jean et les descendit à mi genoux puis commença à retirer mes vêtements. Sa longue queue, dure comme la pierre et trépidante d’envie de me pénétrer, reposait contre mon ventre. Quand mes fesses se retrouvèrent à nu, il me positionna au-dessus de lui, pile au-dessus de ses hanches, et m’empala.

Chaque centimètre entra en moi, et je gémis ouvertement en le sentant m’étirer comme tous les mecs devraient étirer leur nana. Il me fit descendre pour pouvoir me pénétrer jusqu’à la garde puis me maintint en position, me permettant d’en profiter pleinement.

Cypress gémit encore plus fort que moi, et s’agrippa à mes fesses, les palpant avec agressivité. Mes chaussures, que je portais encore, reposaient de part et d’autre de ses genoux et frottaient contre sa peau au moindre mouvement.

Tout en faisant glisser ses mains le long de ma poitrine, les yeux mi-clos, il pinça mes seins au travers du soutien-gorge. Il imprima un léger mouvement à ses hanches, et sa queue se mit à bouger latéralement dans mon étroit orifice.

— Oh putain…

Je n’avais même pas encore commencé à bouger qu’on était déjà écroulés de plaisir.

Cypress s’installa plus confortablement dans le canapé et puis me souleva, extirpant sa queue de ma chatte pour n’y laisser que le gland. Puis il m’empala à nouveau, en glissant sans peine tellement j’étais mouillée, jusqu’à enfoncer de nouveau son sexe jusqu’à la garde. À chaque fois qu’il remettait l’épée dans le fourreau, il gémissait.

— Putain, qu’est-ce que c’est bon…

Le désir qui brûlait dans ses yeux me faisait me sentir irrésistible. Cela me poussait à me montrer plus aventureuse, plus sûre de moi. En m’appuyant contre sa poitrine, je me servis de sa propre puissance pour m’équilibrer, puis pour me balancer de haut en bas sur lui. Je m’emparai de son membre encore et encore, le noyant de ma mouille.

Cypress se saisit de mes hanches pour contrôler leur inclinaison, me faisant frotter mon clitoris contre son corps dans un angle parfait. Ma chatte était en feu, et je haletai de plaisir. C’était si bon que j’en oubliais parfois de bouger.

Il pressa son visage contre le mien et embrassa la commissure de mes lèvres avant de lécher ma lèvre inférieure.

— Je t’aime chérie.

Puis il m’attira plus fort contre lui en prenant le relais en balançant ses hanches vers le haut, finissant l’élan.

Je ne savais pas à quelle fin il avait prononcé ces mots : est-ce qu’il voulait que je lui réponde, ou est-ce que c’était juste pour le plaisir de les dire ? Il tenait une place de choix dans mon cœur, mais de là à dire que je l’aimais, il y avait du chemin à parcourir. Comme il ne réagissait pas à mon silence, je supposai que ça ne le dérangeait pas. Il avait tout simplement tenu à m’exprimer ce qu’il ressentait. Ou peut-être qu’il était en pleine rêverie et se revoyait comme avant, avant que je ne devienne amnésique.

Mais l’observer m’adorer ainsi, l’écouter me vénérer, transcendait cette expérience et m’excitait encore plus. Je jouis alors, enfonçant profondément mes ongles dans sa peau, laissant échapper un râle du fond de ma gorge. Mon désir l’éclaboussa et noya sa queue jusqu’à la garde.

— Cypress…

— J’adore te voir jouir, grogna-t-il avant d’enfoncer sa main dans mes cheveux et de m’empoigner, m’installant dans la position parfaite pour qu’il puisse y aller plus fort.

Il se remit à balancer ses hanches pour me cogner plus profondément, plus fort, en m’enfonçant tout son sexe encore et encore.

Je savais qu’il allait jouir en moi, et pour l’aider, j’envoyai la main pour masser ses boules du bout de mes doigts, lui assénant le coup final dont il avait besoin pour exploser en moi.

— Jouis.

— Oh putain de merde.

Il m’enfonça une dernière fois totalement sur lui en se relâchant, m’emplissant de montagnes de semence. Il se laissa retomber contre le canapé comme le sang venait rougir ses joues. Ses yeux étaient toujours mi-clos, et s’y ajoutait maintenant sa mâchoire, tendue, ce qui le rendait plus beau que jamais.

Je me reposai contre sa poitrine et posai le visage près du sien. J’étais chaude comme la braise, couverte de sueur, mais je voulais toujours être près de lui. J’avais envie de continuer à partager ce qui nous unissait, pour me rapprocher encore davantage de lui.

— J’ai bien aimé le film…

L’ombre d’un sourire se dessina sur ses lèvres.

— Ouais, pareil.

Il éteignit la télé avec la télécommande avant de se lever, en me gardant contre lui d’un bras. Sans se retirer de mon antre où il était si bien, il me porta dans ses bras vers sa chambre.

Il m’étendit sur le lit puis m’enleva mes fringues et mes chaussures. Il n’était toujours pas sorti de moi, et je n’étais pas sûre qu’il le ferait. Lors de sa dernière visite, il m’avait remplie de tellement de sperme que je ne pouvais plus bouger.

Il observa très attentivement le moindre changement dans mon expression en ôtant lentement de moi sa queue toujours aussi grosse, même au repos. Il se remit sur pied et enleva son t-shirt avant de m’arracher le reste de mes vêtements. Une fois qu’on fut tous les deux nus, il nous rabattit les couvertures dessus et s’installa à mes côtés.

On s’emmêla l’un dans l’autre, ne formant plus qu’un, sous les draps, avec notre chien à l’autre bout du lit. Le cadre trônait toujours sur la table de nuit, et son alliance à son doigt. Il l’avait remise dès que je lui avais demandé de m’accorder une autre chance, et je n’aurais jamais cru être aussi soulagée de le revoir avec.

— Mieux vaut te prévenir : je ronfle.

J’éclatai de rire.

— Oui, ça, je m’en souvenais.

— Peut-être, mais ça s’est empiré au fil des ans. Et Dino aussi.

— C’est idiot que je ne ronfle pas non plus…

— Mais non, dit-il en riant aussi, avant de déposer un baiser sur mon épaule puis de presser son visage dans mes cheveux, inhalant mon parfum avec avidité. Ça m’a tellement manqué. Avant, c’était le moment de la journée que je préférais.

— Pourquoi ?

— On faisait l’amour, puis on discutait un peu avant de s’endormir. Rien que tous les deux. Pas de travail. Pas d’amis. Rien que nous.

Je caressai sa main, sentant les montagnes et les vallées qui la creusaient.

— C’est vrai que c’est agréable…

— Il y a des moments où, comme aujourd’hui, j’ai envie de te dire « tu te souviens quand… » et juste après, je réalise que non, tu ne peux pas, que c’est impossible. C’est un peu dur pour moi de garder en tête tout ce que je t’ai raconté, et ce que je ne t’ai pas encore raconté.

— Alors recommence depuis le début, va. Ça ne m’embête pas, si tu te répètes. Je suis curieuse de notre passé. Qu’est-ce que tu allais dire ?

Il se mit derrière moi, gardant le visage enfoncé dans le bas de ma nuque. C’était chaleureux et sexy, et je me surpris à attendre ardemment chaque prochaine respiration.

— J’allais te dire que, auparavant, le mariage n’était pas quelque chose qui m’intéressait. De fait, me marier, ça ne m’intéressait pas du tout. Je n’en voyais pas l’intérêt. Même quand on sortait ensemble, la première fois, ça ne me traversait pas l’esprit. Et pourtant… Maintenant, j’adore. J’aime être avec toi, tous les jours, toutes les nuits. Cela me permet de réaliser à quel point ma vie était creuse sans toi. C’était à ça que je pensais, chaque soir à tes côtés... que j’ai de la chance de t’avoir. Et maintenant que tu es de retour… je suis de nouveau heureux.

J’étais contente que notre position ne me permette pas de voir son visage, parce que je savais que si je le regardais dans les yeux, je me mettrais à verser des larmes. Ce qu’il venait de dire lui venait droit du cœur ; c’était tellement mignon que je me désolais ne pas me souvenir du passé. Cela me faisait regretter de ne pouvoir donner réponse à ses déclarations.

— Dommage que je ne me souvienne de rien…

— Ce n’est pas ta faute, murmura-t-il. Ne culpabilise pas. J’ai assez de souvenirs pour deux.

Son bras autour de moi se resserra, et il me retint plus fort contre sa poitrine. Être ainsi peau à peau me permettait de ressentir la chaleur de son corps et le tambourinement de son cœur.

— Désolée d’avoir été tellement dure avec toi, Cypress.

— Pas de souci, s’empressa-t-il de répondre. Tu as traversé beaucoup d’épreuves. S’il m’arrivait un truc pareil, je crois que je flipperais à mort.

— Mais tu t’es montré tellement gentil avec moi, alors que je ne t’ai jamais vraiment laissé de chance.

— Tu m’en donnes une maintenant, et c’est tout ce qui compte. Pas de souci si pour le moment tu ne m’aimes pas, si tu ne me fais pas encore confiance. Ça viendra, avec le temps. Je le sais.

Il posa un baiser sur ma nuque et se blottit derrière moi.

— Est-ce qu’on a parlé d’avoir des enfants ?

— Oui. On en voulait deux. Un garçon et une fille.

— Quand ?

— On allait commencer à essayer juste au moment où tu as eu ton accident. Tu as dit que tu voulais que nos enfants soient proches de ceux d’Amelia en âge.

— Oh…

Alors, si ça ne m’était jamais arrivé, je serais sûrement déjà maman. J’aurais potentiellement déjà deux enfants. Ou, en tout cas, au moins un.

— Mais on a le temps. On les fera quand tu seras prête.

— Et on allait les élever chez moi ?

— Oui. Après ton accident j’ai vécu chez Amelia jusqu’à ce que cette maison soit à vendre. Je suis allé voir le propriétaire pour lui expliquer notre situation, et il me l’a vendue aussitôt.

— Oh…

Il se tut, sa respiration devenant de plus en plus régulière.

— Cypress ?

— Hmm ?

— Pourquoi t’es-tu autant battu pour moi ? Pourquoi n’as-tu pas laissé tomber ?

Il avait beau m’avoir expliqué que c’était par amour, j’avais comme l’impression qu’il me cachait quelque chose.

— Dix-huit mois, ça fait beaucoup. À l’époque, tu ne croyais pas que j’allais m’en remettre un jour. N’importe qui serait parti.

— Parce que je t’aime.

— Il y a forcément une autre raison.

Tous les jours, il se forçait à avoir la même conversation avec moi. Sans pouvoir passer à autre chose ou sortir avec qui que ce soit, en devant subir les aléas de son ex-femme complètement cinglée qui vivait dans la maison d’à côté.

— Tu as changé ma vie. Tu m’as fait connaître le bonheur, ce que je n’avais jamais ressenti auparavant. Je te dois tout. Je n’allais certainement pas baisser les bras, parce que je savais que toi, tu ne m’aurais jamais abandonné. Quand on trouve l’amour de sa vie, rien d’autre dans le monde ne peut prendre sa place. C’est soit lui, soit rien.

C’était bien une chose que je m’attendais pas à entendre un jour de la bouche de Cypress. De mémoire, jamais il n’avait été aussi romantique ou franc. Mais quelque chose dans notre relation avait dû le changer.

— Alors tu crois qu’on est des âmes sœurs ?

Il n’hésita pas une seule seconde.

— Sans aucun doute.

Je me retournai et lui fis face, passant ma jambe par-dessus sa taille pour nous rapprocher encore. C’est alors que je sentis sa queue dure contre moi, son corps déjà prêt pour un second round.

Cypress me dévisagea de ses beaux yeux bleus, carrant sa mâchoire virile. Sa main glissa le long de mon corps, sa peau rude râpant contre la mienne. Tout comme moi, il sentait que l’air était chargé de tension.

Je le mis sur le dos avant de grimper sur lui. Mes mains se pressèrent contre son torse, tandis que je m’asseyais sur ses genoux, passant une jambe sur sa hanche et laissant mes cheveux lui tomber sur l’épaule. J’avais la chatte posée contre son membre, ressentant d’avance le tronc qui allait me pénétrer.

Cypress me pinça aussitôt les hanches et m’observa me frotter contre son sexe.

J’étais prête à le reprendre en moi, à ressentir de nouveau en moi son impressionnante queue. C’était la première fois que je le désirais lui, et non pas seulement le plaisir qu’il allait me procurer. J’avais envie de le sentir m’étirer, de savourer ce plaisir mutuel.

J’avais envie de lui faire l’amour.

Cypress me guida pour me faire m’asseoir sur son membre en réprimant ses gémissements. Il bandait de nouveau comme un âne, comme si on n’avait pas déjà couché ensemble à peine une demi-heure auparavant. Sa queue glissa dans mon humidité et se logea à la perfection dans ma chatte, l’étirant tant et si bien que cela devint un peu douloureux.

Il me fit rouler sur le dos sans sortir son sexe du mien et se positionna au-dessus de moi. Je savais qu’il aimait bien me voir sur lui, m’empaler sur sa bite, mais de toute évidence, cette fois, il voulait avoir le contrôle. Sa main se glissa dans mes cheveux là où elle avait l’habitude de se nicher, et il attrapa une bonne poignée de cheveux avant de se remettre à danser.

— Putain…

10

Amelia

Je ne vis pas beaucoup Ace, parce qu’on devait travailler dans des endroits différents. Je n’eus pas l’occasion de lui demander où il en était avec Lady, mais franchement même si j’avais eu cette opportunité, je ne suis pas sûre que j’aurais eu le courage de la saisir.

Est-ce que ça aurait été pertinent ?

Elle n’avait jamais semblé l’intéresser de toute façon, donc il était probable que non. Pourtant, je n’arrivais pas à aborder le sujet. Il risquerait de croire que je me faisais des films en m’imaginant qu’il l’avait larguée pour rester exclusivement avec moi.

Ce n’était qu’un rêve.

En rentrant du travail, je trouvai Evan devant ma maison. Encore ?

Mais qu’est-ce qu’il fabriquait là ?

— Evan ? demandai-je tout haut avant de le voir se lever du perron de pierre à ma vue et glisser son téléphone dans sa poche.

— Salut, Amelia.

Il se plaça sur le chemin et s’approcha de moi dans le jardin, où deux cyprès croissaient tranquillement. Ma voiture était toujours garée dans l’allée, parce que je ne m’en servais jamais, et lui avait garé sa BMW au bord du trottoir. Il était bel homme, en pantalon noir et chemise à col. Peu importe le mépris qu’il m’inspirait, j’étais incapable d’oublier les raisons qui m’avaient autrefois faite tomber amoureuse de lui. Rien d’étonnant à ce qu’il parvienne à se dégoter une nana dix ans plus jeune… Et ce n’était pas que grâce à son succès professionnel.

— Qu’est-ce que tu fais ici ?

Il croisa les bras et inclina la tête.

— Je croyais que tu m’avais dit que j’étais toujours le bienvenu ?

— Oui. Mais je ne pensais pas te voir tous les jours. Je n’ai pas l’habitude.

— Soit. J’allais te demander si je pouvais aller chercher les filles à l’école pour les emmener à la plage.

— Tu aurais pu me téléphoner.

Rien ne justifiait qu’on se voie autant. Je voulais qu’on joue notre rôle de parent, sans devenir quoi que ce soit de plus.

— Je savais que tu étais au travail.

Quelle suavité !

— Bon très bien. Alors amuse-toi bien avec les filles. Moi, je vais prendre une douche et ouvrir une bouteille de vin.

Je le contournai et me dirigeai vers la porte, impatiente d’avoir un peu de temps pour moi. J’allais probablement téléphoner à Ace et voir s’il avait le temps de passer.

— Pourquoi tu ne te joindrais pas à nous ? demanda-t-il en se retournant pour me regarder rentrer.

— Je passe déjà toutes mes journées avec les enfants. J’ai besoin de faire une pause.

Et en plus, ça me ferait plaisir de pouvoir me maquiller et me coiffer pour une fois, pour me rendre tout particulièrement sexy pour Ace, et enfiler un peu de lingerie. C’était un luxe que je n’avais pu m’offrir depuis bien longtemps.

— Et si on dînait ensemble, au moins ?

Voilà qu’il voulait passer beaucoup de temps avec les enfants, tout d’un coup.

— Tu as vraiment tout ce temps libre ? Il ne faut pas que tu rentres un peu chez toi, de temps en temps ?

Evan glissa ses mains dans les poches et haussa les épaules.

— Pas vraiment.

J’ignorais ce qu’il voulait dire par là, mais honnêtement, je n’avais aucune envie de le savoir.

— Tu peux garder les enfants. Maman va se relaxer un peu.

Je rentrai aussitôt sans même lui adresser un regard en arrière, et sautai immédiatement dans la douche en allumant la radio.

Une fois coiffée et maquillée, j’envoyai un message à Ace.

Qu’est-ce que tu fais ? Moi, je suis toute seule à la maison.

Trois points apparurent immédiatement, signifiant qu’il était en train de répondre.

Tu m’intéresses, là.

Et je porte de la lingerie noire.

Les points eurent à peine le temps d’apparaître que la réponse s’affichait déjà.

Tu intéresses aussi ma bite.

Je me pris en photo dans le miroir en me contorsionnant pour cacher mes défauts. Puis je la lui envoyai sans ajouter de commentaire.

Oh putain. J’arrive.

Je souris et relus ces mots quelques fois, radieuse. Jamais je n’avais eu assez confiance en moi pour me prendre en photo et envoyer ça à un mec. Ace était le seul avec qui je trouvais ce cran-là, parce qu’il me faisait me sentir bien dans ma peau. Avec lui, je n’avais plus l’impression d’être une mère de famille avec deux enfants, mais une déesse.

Il arriva chez moi cinq minutes plus tard, en voiture. Clairement, marcher n’avait pas été une option assez rapide à son goût. Rapidement, il entra et me scruta de haut en bas comme un loup affamé.

— Encore plus belle en chair en os...

Il m’accula contre la porte et plaqua les bras de chaque côté du mur, m’empêchant de m’enfuir.

— Les filles ne sont pas là ?

— Elles sont sorties avec Evan, pour une heure ou deux, j’imagine.

Au nom d’Evan, l’ardeur brûlant dans les yeux d’Ace s’affaiblit légèrement. Mais elle reprit de plus belle en quelques secondes.

— Alors allons-y.

Il se baissa ensuite pour me soulever dans ses bras et me plaquer derechef contre la porte, son corps puissant parvenant à me maintenir dans les airs sans aucun effort. Ses lèvres s’aventurèrent près de la petite cavité logée entre ma gorge et la naissance de mes seins, et il fit courir sa langue sur la peau vers le haut.

— Je vais te baiser d’une force, ma belle…

J’enfonçai mes mains dans ses cheveux en fermant les yeux.

— Vas-y, je t’en prie.

Au bout de quelques minutes passées tous les deux sur le lit, Ace finit par se lever et enfiler son jean et son t-shirt.

Je n’avais aucune envie de le voir partir, mais après tout, Evan rentrerait bientôt avec les filles, et c’était beaucoup plus facile d’éviter une conversation houleuse en laissant Ace partir en premier plutôt que de l’inviter à traîner ici. Même si, bien sûr, si Ace décidait de rester, je n’allais certainement pas le chasser.

Il me dévora du regard en rangeant son téléphone dans sa poche.

— T’es canon en lingerie.

— Je crois que ça a été inventé pour ça… Pour aider les femmes comme moi à avoir l’air sexy.

Il se pencha au-dessus de moi sur le lit et déposa un baiser sur mes lèvres.

— Tu resterais sexy même avec un sac en carton sur la tronche, me glissa-t-il avant de m’embrasser à nouveau et de se lever. Il faut vraiment que j’y aille. Je n’ai plus fait de lessive depuis presque deux semaines.

— Comment est-ce que tu fais pour avoir encore des sous-vêtements propres ?

— Eh, j’en ai pas, je les retourne.

J’éclatai de rire et m’habillai.

— Il te faut une femme de ménage.

— Comme tout le monde, non ? demanda-t-il. Cela dit je veux bien que tu viennes faire le ménage chez moi en soubrette…

— Ça m’étonnerait que j’arrive à nettoyer quoi que ce soit si tu passes ton temps à me mater, tu sais ?

— C’est pas faux. Mais dans ce cas-là je crois que je m’en ficherais complètement du nettoyage.

Il pinça ma taille avant de sortir dans le couloir.

Je me recoiffai et me remaquillai rapidement avant de le raccompagner.

— Merci d’être venu.

— Quand tu veux, dit-il avant de se tourner vers moi en arrivant à la porte. Tu sais que je suis toujours partant quand il s’agit de baiser une femme aussi belle que toi.

Un autre compliment qui m’allait droit au cœur.

— Merci.

Il me caressa la joue, et m’embrassa doucement avant de se retirer. Un baiser doux et délicat, à l’opposé total de la brutalité avec laquelle il m’avait baisée contre le mur de ma chambre. C’était agréable, j’avais l’impression d’être sensuelle, adorée.

Il se tourna vers la porte.

— À toutes.

— Pourquoi est-ce que tu as rompu avec Lady ? demandai-je brusquement, avant de me sentir immédiatement honteuse de lui avoir posé une telle question, à tel point que j’aurais voulu me cacher.

Quand il m’embrassait comme ça, il m’excitait tellement que je devenais complètement stupide. Et mon cœur prenait le relais, en envoyant paître mon cerveau.

Il se figea immédiatement sur place, la main toujours posée sur la poignée. Et il se mura un instant dans le silence, de sorte que je crus qu’il ne me répondrait pas.

— Pardon, m’excusai-je instantanément. Je me demandais juste… en tant qu’amie, tu vois.

— Pas grand-chose à dire. Elle voulait une relation sérieuse, moi, non.

Il ne comptait pas m’en dire davantage, et je le savais très bien. Quelle idiote je faisais d’avoir cru à l’infime possibilité qu’il ait pu rompre à cause de moi. Le sexe entre nous était incroyable, et du coup, je m’imaginais bêtement que nos ébats comptaient autant pour lui que pour moi.

— Ah, d’accord… Bon, tu sais que je suis là, si tu as besoin d’une amie pour parler.

En réalité, ça ne m’intéressait absolument pas de l’entendre me parler des nanas qu’il baisait.

— Merci.

Il sortit enfin et retourna à sa voiture. Après son départ, je fermai la porte et restai plantée comme une imbécile dans l’entrée, honteuse.

Non mais vraiment, comment peut-on être aussi bête ?

J’espérais juste ne pas avoir tout gâché.

Qu’est-ce que c’était idiot comme question !

Mais Ace était parti juste à temps parce qu’Evan rentra avec les filles, moins de deux minutes plus tard. Il les raccompagna à l’intérieur et elles me firent toutes deux un câlin avant de filer dans leurs chambres déposer leurs sacs à dos.

— Vous vous êtes bien amusés ? demandai-je.

Moi oui, en tout cas.

— Oui, répondit Evan. On est allés à la plage puis on est partis dîner. Et toi ?

— J’ai traîné un peu… Donc ça veut dire que vous avez déjà mangé ?

— Oui, confirma-t-il.

Il s’assit ensuite sur un siège à la table de la cuisine, sans manifester la moindre volonté de partir. J’espérais qu’il ne comptait pas s’attarder dans le coin. Je ne lui offris rien du tout, à dessein, pour qu’il comprenne de lui-même.

— Elles étaient contentes de te voir ?

— Elles ont sauté de joie, oui, répondit-il en riant.

Il s’adossa à sa chaise et croisa les jambes.

Il n’avait vraiment pas l’intention de partir. Je m’approchai de la table et le rejoignis, en m’asseyant en face de lui.

— Tu n’es pas fatigué ?

— Non, ça va.

Ouch. Est-ce qu’il avait toujours été aussi bête, ou est-ce qu’il m’ignorait exprès ?

— Tu veux une bière ?

— Ouais, j’aimerais bien.

J’en attrapai une, enlevai la capsule, et la posai sur la table en face de lui. Le soleil commençait à se coucher au loin, faisant progressivement s’évanouir la lumière. Dans une heure, les filles seraient au lit, prêtes à dormir.

Je savais que Rebecca me détestait, alors elle ne devait pas être ravie de savoir Evan ici... À moins qu’il ait menti en prétextant travailler tard.

La conversation se tarit rapidement, parce qu’il n’y avait plus rien à dire. Et pourtant il s’acharnait à ne pas vouloir partir. D’accord, Ace et moi restions souvent silencieux comme ça en la compagnie l’un de l’autre, mais nous étions de grands amis et l’absence de paroles était une chose agréable. C’était comme ça avec tout le reste de mes amis. Mais Evan n’en faisait pas du tout partie. Je l’aimais, et je l’aimerais toujours, mais sa trahison avait ôté toute possibilité de liens d’amitié entre nous.

Je me demandais sincèrement ce qu’il gagnait à s’attarder ici. Peut-être qu’il voulait dire bonne nuit aux filles ? Les mettre au lit comme la dernière fois ? Franchement, je ne savais pas. Mais je ne voyais aucune autre raison.

— J’ai quitté Rebecca.

Je rivai les yeux sur lui, ébahie. Je n’en croyais pas mes oreilles.

— Tu as quitté Rebecca ?

La meilleure chose que je parvenais à faire c’était encore de répéter.

— Oui.

Il continua à fixer la bière qu’il tenait à la main.

Vu qu’il avait, pour elle, rompu avec moi et trahi ma confiance, je m’étais sincèrement attendue à ce qu’il l’épouse et qu’il passe le reste de sa vie avec elle. Mais leur couple n’avait même pas duré un an. C’était pathétique, et ça ne faisait que m’énerver davantage. Ça en avait valu la peine de me jeter pour une liaison d’aussi peu de temps ? D’accord, à l’époque il ne pouvait pas savoir que ça durerait si peu de temps, mais l’insulte n’en était pas moins cuisante.

— Pourquoi ?

Peut-être l’avait-elle trompé ? Le karma fonctionnait souvent ainsi.

Il continua à s’intéresser à sa bière pendant encore trente secondes avant de soupirer et de lever les yeux vers moi.

— Les raisons sont nombreuses. Elle était beaucoup trop jalouse. Elle pétait un câble dès que j’avais une cliente de moins de quarante ans. Elle ne voulait pas non plus que je voie mes filles parce qu’elle ne voulait surtout pas que je t’approche, sous aucun prétexte…

Mon instinct avait fait mouche, on dirait.

— Et ensuite quand elle t’a envoyé ces messages… ça a été la goutte qui a fait déborder le vase. Elle avait le droit d’être jalouse, mais pas de parler à la mère de mes enfants sur ce ton. Et ça ne pouvait qu’empirer.

Je lui en voulais de m’avoir quittée, mais en prenant ainsi ma défense, il avait regagné mon respect.

— Et… D’être avec elle m’a permis de réaliser tout ce que j’ai perdu.

Mon cœur s’arrêta.

— Au début j’étais heureux, mais après quelques mois, je ne pensais plus qu’à vous. Tous les dimanches après-midi je regrettais de ne pas être là à regarder la télé avec toi pendant que les filles jouaient. Je regrettais de ne plus déposer les filles à l’école. Je regrettais de ne plus aller à Amelia’s Place juste pour te voir. L’adrénaline que je ressentais s’est effacée, et j’ai vu la réalité en face. Je croyais que je pouvais passer outre, mais elle me collait de plus en plus. C’est là qu’elle est devenue encore plus jalouse… parce qu’elle a réalisé qu’avec elle, j’étais malheureux.

Je restai là, stupéfaite, incapable de concevoir qu’Evan ait pu me confesser tout ça. Il avait commis une erreur, et il le savait. Mais au lieu de me réjouir que le karma soit de mon côté, je ne ressentis plus rien du tout. Pour l’oublier, il m’avait fallu longtemps, et l’imaginer avec une autre m’avait considérablement aidée. S’il croyait que j’allais lui répondre, il se fourrait le doigt dans l’œil.

Qu’est-ce qu’il s’imaginait ?

Evan continua à me regarder, semblant précautionneux. En voyant que je n’allais rien répondre, il reprit :

— J’ai un appartement à Monterey maintenant.

J’étais toujours choquée, mais n’en laissais rien paraître, restant stoïque, pour ne pas lui dévoiler mon jeu.

Evan finit par s’impatienter face à mon silence.

— À quoi penses-tu ?

— J’en sais rien…

Il baissa les yeux, déçu.

— Je sais que ça fait beaucoup, et que je ne devrais pas…

— Alors n’en fais rien, répondis-je calmement. Ne le suggère même pas.

Evan poussa sa bière sur le côté même si elle ne nous gênait pas.

— J’ai fait la pire erreur de ma vie, et je le sais. Je l’ai compris il y a plusieurs mois déjà.

Je refusais de le regarder.

— Tu me manques.

Pendant bien trop longtemps, j’avais pleuré toutes les nuits jusqu’à tomber d’épuisement. J’avais dû compter sur Cypress pour qu’il vienne s’occuper des filles parce que j’étais trop déprimée pour le faire. Comme un fantôme, je me présentais au travail sans avoir la force de faire quoi que ce soit et me contentais de hanter les lieux. Mon divorce avait été l’épreuve la plus difficile de ma vie. Perdre ainsi l’homme que j’aimais pour une femme avec qui il n’avait rien en commun.

— Je veux qu’on redevienne une famille. Je veux rentrer ici, auprès de toi et des filles, toutes les nuits. Je veux…

— Pas. Moyen.

Je parvins à reposer les yeux sur lui, restant droite, et forte.

Il se figea en m’entendant, soutenant mon regard sans ciller.

— Tu as déjà pris ta décision, Evan. Tu as refusé d’essayer de sauver notre relation. Tu ne voulais même pas faire de thérapie de couple. Tu t’es contenté de venir me voir un jour et de m’annoncer que tu étais tombé amoureux d’une autre, sans même essayer de discuter. Tu as pris tes affaires et tu es parti, un point c’est tout. Il en faut des couilles pour oser entrer chez moi et faire comme si de rien n’était.

— Je ne prétends pas que ça ne s’est pas passé comme ça. Je sais que ce que j’ai fait était horrible…

— Et ça fait partie du passé. Mais on ne se remettra jamais, jamais, jamais ensemble. Je m’en fiche que ce soit mieux pour les filles. Pour moi, ça ne l’est pas.

Il posa son visage dans ses mains et les passa le long de son visage.

— Tu m’aimes encore.

Il se releva et me défia du regard.

— Oui, je t’aime encore et je t’aimerai toujours, Evan. Comment pourrais-je ne pas aimer l’homme qui m’a apporté deux des plus précieuses créatures au monde ? Mais je ne t’aime plus comme avant. Je ne suis pas amoureuse de toi, et je ne pourrais plus jamais te faire confiance.

— Mais moi, je t’aime.

— Ça reste à débattre. Je ne crois pas que tu m’aies un jour vraiment aimée, Evan.

— Bien sûr que si. Mais…

Allez. Quel genre d’explication allait-il encore me sortir ?

— Je me suis égaré.

— Tu as vu une poulette canon et tu as quitté ta femme pour coucher avec. Tu as échangé ta femme avec ses vergetures de grossesse pour un top modèle. C’est ça la vérité, Evan. Fin de l’histoire.

Il finit par se taire, séché.

— Je veux qu’on soit amis et partenaires. Je veux qu’on soit heureux l’un pour l’autre. Mais c’est tout.

Il se gratta le menton, sûrement le temps de songer aux arguments qu’il pourrait avancer.

— C’est à cause d’Ace ?

— De quoi, à cause d’Ace ?

— Que tu ne veux pas qu’on répare notre couple ?

Je levai un sourcil si haut qu’il manqua de toucher le plafond.

— Tu crois vraiment que si je ne veux pas me remettre avec toi, c’est à cause d’Ace ? Ah non. Tu me crois vraiment aussi pathétique que ça ? Tu as tort. Si je ne veux pas, c’est que je ne veux pas, un point c’est tout.

— Ce n’est pas ce que je voulais dire, répondit-il calmement.

— On aurait dit, pourtant.

— C’est que, tu ne m’as jamais dit si tu sortais avec ou non.

— Parce que ça n’a aucune importance.

Evan me soutint du regard sans broncher.

— Que tu sortes avec ou pas, j’aimerais qu’on se remette ensemble. J’aimerais qu’on reforme une famille. Je ne vois pas ce qu’un type comme Ace pourrait bien faire pour nous en empêcher.

— Un type comme lui se ferait un plaisir de te mettre une branlée, Evan. Comme tous mes amis, d’ailleurs.

— Ce n’est pas ce qu’il avait l’air de dire, l’autre jour au bureau.

Mon cœur fit un bond dans ma poitrine.

— Quoi ?

Evan détourna le regard.

— Il est venu avec tes amis me conseiller d’arrêter mes conneries. Ils m’ont dit d’arrêter de faire la lopette et d’être un bon père. C’était, de toute façon, ce que j’avais l’intention de faire, mais ils ont été l’élément déclencheur.

Ace avait fait une chose pareille sans me le dire ? Dans mon dos ?

— Quand ça ?

— Il y a quelques semaines. S’il est venu faire ça, c’est qu’il préférerait sans l’ombre d’un doute qu’on redevienne une famille.

Je me rassis et pris un moment pour essayer d’engranger tout ça dans mon esprit. Qu’Ace ait pu interférer avec ma relation avec Evan sans me le dire était incroyable. Comment avait-il pu faire ça ? Et dire que, depuis le début, je croyais que c’était moi qui avais réussi à émouvoir Evan, alors qu’en réalité c’était un mensonge.

— Ce n’est pas grave si on prend notre temps, tu sais. Je sais que je t’ai fait du mal, et que…

Je bondis de ma chaise.

— Dégage, Evan.

Il me regarda, de plus en plus ferme, sans bouger.

— Qu’on soit bien clairs. Jamais, quelles que soient les circonstances, je ne me remettrai avec toi. Ce que tu m’as fait était impardonnable, et je mérite mieux.

— Mais tout le monde a pardonné à Cypress quand il l’a fait à Bree, pourtant.

Je n’arrivais pas à croire qu’il ose mettre ça sur le tapis.

— Ce n’est pas pareil.

— C’est exactement pareil.

— Cypress n’aurait jamais quitté sa femme et ses enfants comme toi, sifflai-je en approchant de la porte d’entrée. Dégage de chez moi.

Il resta un moment assis à table avant de soupirer et de se lever. Mais sans se hâter, comme si retarder l’heure de son départ me ferait changer d’avis. Une fois à l’extérieur, cependant, il se retourna vers moi, l’air contrit.

— Pour ton information, Ace aime mes vergetures.

Je lui claquai la porte en pleine figure, ce qui attira probablement l’attention de mes filles, mais tant pis. Je n’avais jamais eu la chance de lui claquer la porte au nez auparavant. C’était chose faite.

Ace arriva dix minutes après mon appel. Comme les filles dormaient, on avait la garantie d’être tranquilles, mais par précaution, j’insistai pour lui parler dans le jardin pour éviter que les filles ne nous entendent crier, au cas où.

Je l’attirai dehors et fermai la porte.

— Bébé, qu’est-ce qu’il y a ? Tout va bien ?

Pendant une seconde, en l’entendant m’appeler ainsi, j’oubliai à quel point j’étais en colère. Mais cela ne dura pas.

— Est-ce que tu es vraiment allé au bureau d’Evan pour lui dire de revenir nous voir les filles et moi ?

À l’instant où l’inquiétude s’effaça de son visage, sa réponse devint évidente. Je m’empourprai.

— Et tu n’as pas pensé qu’il faudrait peut-être m’en parler ?

Il carra la mâchoire et soupira.

— Non. Mais il n’y avait pas que moi. Tous les autres sont venus aussi.

— Sauf que je couche avec toi, pas avec les autres.

— Bree est quand même ta sœur.

— Oui, mais qu’elle fasse une chose pareille, je comprends. Toi, non.

— J’essayais juste d’être serviable. Et pour être honnête, ça a marché. Pas de raison de s’énerver.

— Je n’arrive pas à croire que vous soyez tous allés le voir dans mon dos et que vous m’ayez laissé croire que c’était grâce à moi qu’il avait changé !

À la réflexion, j’avais carrément honte d’avoir cru pouvoir l’influencer rien qu’avec des mots.

— Je comprends que tu sois en colère, mais j’insiste, j’essayais juste d’être serviable. Si tu y réfléchis un peu, tu finiras par réaliser qu’en fait, tu devrais être reconnaissante.

J’étais toujours furieuse contre lui, même si je savais qu’il n’y avait aucune raison.

— Désolée… C’est juste qu’il vient à peine de tout me raconter.

— Mais pourquoi est-ce qu’il t’en a parlé ?

Je n’avais pas envie de répéter à qui que ce soit ce qu’Evan m’avait dit. Je ne savais pourquoi, mais je trouvais cela humiliant. Evan avait déjà quitté sa copine après un an de vie commune. J’ignorais comment, mais là aussi, ça me donnait le mauvais rôle. Mais j’étais aussi trop en colère pour réfléchir correctement, et cela ne me plaisait pas de mentir à Ace. Il était bien la seule personne à laquelle je pouvais tout dire.

— Il m’a dit qu’il venait de quitter sa petite amie et qu’il voulait qu’on se remette ensemble. Qu’il avait fait la pire erreur de sa vie…

Ace arbora alors une expression que je ne lui avais jamais vue auparavant. Pas de colère, ou d’indifférence. On aurait dit qu’il venait de recevoir un coup de poignard dans le cœur.

— Et qu’est-ce que tu lui as dit ?

— Qu’il devait dégager de chez moi. S’il croit que je vais me remettre avec lui après ce qu’il m’a fait, c’est un abruti.

Ace me dévisagea si intensément que je dus baisser les yeux.

Je ne comprenais ni ce qui lui passait par la tête ni son changement d’humeur. Après un instant, il ne fit plus que me toiser du regard.

— Quoi ?

— Rien… ça fait beaucoup à assimiler d’un coup.

— Je n’y croyais pas non plus. S’il me quitte pour une autre, qu’il reste avec elle, au moins. Ils n’ont tenu qu’un an. C’est absolument pathétique.

— Que t’a-t-il dit d’autre ?

— Pas grand-chose. Juste qu’il était vraiment désolé, que c’était une erreur… bla-bla. Il dit qu’il s’est pris un appartement à Monterey.

Ace croisa les bras.

— Tu as toujours des sentiments pour lui ?

— Pourquoi cette question ?

— Parce que, répondit-il. Ça ne fait qu’un an que vous avez divorcé. C’est encore frais.

— Qu’est-ce que tu sous-entends ?

Il fit un pas en arrière et fourra ses mains dans ses poches.

— Rien du tout. Je te parle en tant qu’ami. Il vient de t’arriver quelque chose de très important, c’est tout. Ton ex-mari, l’amour de ta vie, vient de revenir te demander une seconde chance. C’est assez important, quand même.

Parfois, j’avais du mal à me dire qu’on n’était pas ensemble, parce que cela aurait été vraiment simple de nous imaginer ainsi. Au lit, je rêvais qu’on était plus que de bons amis. Mais je n’étais qu’un plan cul, et il me le faisait parfaitement comprendre.

— Il a trahi ma confiance. Il ne pourra jamais la récupérer.

— Cypress l’a fait, pourtant.

— Ce n’est pas pareil, et tu le sais. Pourquoi, tu voudrais que je me remette avec lui ?

Je fus incapable de masquer la souffrance dans ma voix. Est-ce qu’il m’appréciait donc si peu que cela n’avait aucune espèce d’importance à ses yeux ?

— Je n’ai pas dit ça.

— On dirait pourtant.

— Mais c’est le père de tes enfants…

— Et ? Clairement, ça ne signifie rien pour lui. Je croyais que tu serais plus énervé que ça à l’idée qu’on se remette ensemble. Tu devrais le détester pour ce qu’il m’a fait.

— Oh, je le déteste. Et c’est vrai que ça me mettrait en pétard… mais je comprendrais. Tu as une famille, Amelia. Tu as deux petites filles. Je sais que tu es furieuse contre lui, et tu en as le droit, mais je sais aussi que tu l’aimes.

— Je l’aimais. Au passé.

— Et je sais que c’est pour toujours. Tu es en colère, mais quand ça se dissipera un peu, tu changeras d’avis.

— Oh que non.

De nouveau, Ace fit un pas en arrière.

— Désolé d’avoir agi dans ton dos. Je ne voulais que ton bien.

Il s’éloignait de moi à la fois physiquement et mentalement, érigeant un mur entre nous.

— Je sais, Ace. Désolée de m’être autant mise en colère. Je me sens idiote. C’est tout.

— Pas besoin de te sentir idiote. Tu as beaucoup de gens qui t’aiment. Tu devrais être heureuse.

— Je sais…

Il reposa les mains dans les poches et baissa les yeux.

— Il faut que je file.

Je voulais qu’il reste. Je voulais qu’il reste toutes les nuits. Je voulais que ce soit lui, le premier homme que mes filles verraient le matin. Je voulais bien plus que cette liaison distante. Notre avenir ensemble aurait été radieux, mais il n’avait pas le cœur là où je l’aurais voulu. Si seulement il m’avait aimée, nous aurions pu tout avoir.

— D’accord.

Je voulais lui réaffirmer mes sentiments, mais ça n’aurait rien changé. Il avait quitté Lady, mais ce n’était de toute évidence qu’une coïncidence.

— Bonne nuit.

Il ne m’embrassa même pas pour me dire bonne nuit. Il ne me serra pas non plus dans ses bras. Il se contenta de retourner à sa voiture et de partir sans même attendre que je sois rentrée.

Quelque chose me sembla avoir changé, entre nous. Cet au revoir était teinté d’autre chose qu’un « à demain ». Son sourire, si charismatique, s’était désormais éteint, et avec lui, la tendresse de son regard. Tout cela avait disparu en un éclair.

Mais pourquoi ?

11

Bree

La sonnette tinta.

J’ouvris les yeux d’un seul coup, me réveillant en sursaut tandis que Dino sautait du lit et fonçait au rez-de-chaussée en aboyant d’excitation.

Cypress roula sur le côté et se remit à l’aise, les yeux toujours fermés.

— Quel protecteur, je vous jure…

Je lui donnai un petit coup sur la jambe.

— Eh bien quoi, il y a Dino, non ?

Ce chien aurait été incapable de me protéger contre quoi que ce soit, même d’un autre chien. J’enfilai l’un des boxers de Cypress et l’un de mes sweats avant de descendre, sans savoir qui me rendait visite à une heure si matinale. Je devais aller au travail, mais me motiver pour me lever, c’était franchement difficile avec un homme aussi beau dans mon lit.

Je me frottai les yeux puis ouvris la porte.

— Amelia ? Qu’est-ce que tu fais ici ?

— Il faut que je te parle, dit-elle en entrant avant d’apercevoir Dino à qui elle adressa une petite caresse sur la tête. J’imagine que tu as de la compagnie ?

Le sourire qu’elle arborait en me posant cette question trahissait son hilarité.

— Ouais… ?

— C’est bon à savoir, me taquina-t-elle avant de s’asseoir sur le canapé. Tu sais que je ne viendrais pas t’embêter si je n’avais pas quelque chose d’important à te dire.

— Qu’est-ce qui se passe ?

Dino s’élança sur le canapé et vint reposer son menton sur ses cuisses, avant de lever la truffe vers elle et de pousser un petit couinement, comme pour lui demander de le câliner. Amelia obéit immédiatement et le caressa sur la tête et sur le dos, jusqu’ à ce qu’il ferme les yeux de satisfaction.

— Qu’est-ce qu’il s’est passé ? demandai-je.

Elle baissa les yeux vers Dino avant de les relever vers moi.

— Evan vient beaucoup voir les filles en ce moment…

— Mais c’est génial ! C’est cool que cet enfoiré se rappelle ses responsabilités de père.

Elle pinça les lèvres, ce qui m’indiqua que le problème était beaucoup plus profond que ça.

— Oui, mais je trouvais ça étrange que du jour au lendemain il arrête de nous ignorer pour venir tout le temps. On commençait même à le voir un peu trop souvent. Il a fini par m’avouer qu’il avait quitté Rebecca, qu’il avait de nouveau emménagé à Monterey, et qu’il voulait qu’on se remette ensemble.

Je m’en décrochai la mâchoire. Puis, une fois remise de mes émotions, je sifflai :

— Tu blagues !

— J’aimerais bien.

— Sérieux ?!

Elle acquiesça.

Je bondis sur pieds, trop en colère pour rester sur place.

— Je n’arrive pas à croire qu’il ait eu le cran de te demander un truc pareil !

— N’est-ce pas ? insista-t-elle avec un rire jaune. Je lui ai dit que ça ne risquait pas d’arriver, puis je l’ai foutu dehors.

Je me mis à faire les cent pas, les mains sur les hanches, incapable de ravaler la fureur qui grondait en moi.

— J’y crois pas ! Combien de temps a-t-il passé avec cette connasse ? Neuf mois, à tout casser ?

— Environ onze.

Je levai les yeux au ciel.

— Est-ce qu’il t’a raconté autre chose ?

— Qu’il avait fait une erreur et que je lui manquais. Que notre famille lui manquait.

— Tu sais quoi ? dis-je en écrasant le pied par terre. Je le déteste encore plus.

Elle rit.

— Sentiment partagé.

Je croisai les bras et me remis à faire les cent pas.

— Non mais à quoi il s’attendait ? À ce que tu lui sautes de joie dans les bras ?

— J’imagine ?

— Quel abruti ! m’exclamai-je en secouant la tête de dégoût avant de laisser mon regard se perdre dehors, pour calmer un peu ma fureur.

— Je n’arrive toujours pas à m’y faire. Quand il m’a quittée pour elle, je me suis dit qu’ils passeraient le restant de leur vie ensemble. Parce qu’ensemble, on était vraiment heureux, donc il fallait que ça vaille le coup. Tout allait si bien, avant son arrivée.

— Ce qu’il ressentait pour Rebecca n’était que de l’attirance physique… et ça, c’est pas l’amour.

— Je pense qu’il a dû finir par le comprendre.

— À ses dépens, soufflai-je.

Je jetai ensuite un œil à ma sœur, et réalisai que râler n’allait pas apporter de solution à son problème. Le sujet de la conversation, c’était elle, pas moi.

— Comment tu te sens ? lui demandai-je enfin.

— Je ne sais pas, murmura-t-elle. Je mentirais en prétendant que je n’ai jamais rêvé que ce jour arrive, ne serait-ce que pour avoir ma revanche. Et pourtant, maintenant qu’il m’a avoué tout ça, je ne suis pas satisfaite. Ça me blesse, pour tout te dire. Qu’il ait rompu notre couple pour une liaison d’à peine un an. S’il m’a lâchée pour une aventure aussi passagère, il ne devait pas beaucoup tenir à moi.

Je la comprenais parfaitement.

— Je vois très bien ce que tu veux dire.

— Je sais que j’aimerai toujours Evan, parce qu’il a fait partie de ma vie si longtemps. On est restés mariés pendant huit ans, quand même. Je retrouve encore des caleçons et des chaussettes partout, rangés dans des tiroirs, ou coincés derrière le sèche-linge. Je fais toujours attention à bien refermer le bouchon du dentifrice parce que je sais que ça l’énervait beaucoup que je le laisse ouvert. C’est difficile d’effacer huit ans de souvenirs en si peu de temps. Et ça me manque d’avoir une famille. Notre quotidien me manque. Et c’est sans compter le fait qu’il m’aidait beaucoup à élever les filles.

J’étudiai son expression tandis qu’elle mettait toutes ses émotions à plat. Vulnérabilité, honnêteté… J’étais heureuse qu’elle me parle ainsi à cœur ouvert. Je comprenais bien qu’avec Evan, ce n’était pas tout blanc ou tout noir, comme pour ma relation avec Cypress. Aucune solution parfaite n’existait.

— Mais je ne pense pas que j’arriverai un jour à lui refaire confiance. Je ne lui pardonnerai jamais.

J’espérais bien. Ace était fou d’amour pour elle, et elle ne s’en rendait même pas compte. Si elle rejetait Evan une bonne fois pour toutes, peut-être qu’Ace accepterait enfin ses sentiments. Je serrai les dents, anxieuse, parce que j’avais épouvantablement envie de lui répéter tout ce qu’Ace m’avait dit… Mais mon serment m’en empêchait.

— Je ne t’en voudrais évidemment pas.

— Je ne vois pas en quoi le fait d’être divorcé nous empêche de rester une famille. Les gens font ça tout le temps, non ?

— Tout à fait. Donc ça veut dire que tu n’accorderas pas de seconde chance à Evan ?

Elle fit non de la tête.

— Il n’en mérite pas.

Ouf. Quel soulagement !

Cypress, qui venait sûrement de se réveiller, descendit les escaliers en jogging. Complètement décoiffé, il avançait à l’aveuglette comme un zombie, à moitié endormi. Il se frotta les yeux, qu’il avait à peine ouverts, puis déambula vers moi tant bien que mal.

— Bonjour, chérie.

Il passa le bras autour de ma taille et me déposa un baiser sur la joue.

— Bonjour, murmurai-je à mon tour.

Il entra dans la cuisine et se versa une tasse de café, toujours dans le même état.

— Ah. Bonjour, Amelia.

Elle fit un grand sourire et continua à me regarder, hilare.

— Bonjour Cypress.

Il sortit et ferma la porte derrière lui. À l’arrière de la maison, nous avions aménagé mon patio avec tous ses meubles ; c’est là qu’il s’installa, en se posant sur une chaise longue pour profiter de son café sous le ciel bleu. Le soleil s’affirmait progressivement dans le ciel en s’élevant petit à petit au-dessus de la barrière du jardin.

Je dévisageai Amelia, attentive à son sourire narquois, et devinai parfaitement ce à quoi elle pensait.

— On dirait que tu as bien dormi la nuit dernière !

— Pas vraiment. Cypress et Dino ronflent.

Elle leva les yeux au ciel.

— Ça m’étonnerait que tu aies essayé de dormir, de toute façon.

Non, pas vraiment, effectivement. Je fis comme si de rien n’était, ne pouvant m’empêcher quand même de rougir.

— Je suis contente que vous remettiez le couvert. Vous avez traversé pas mal d’épreuves, mais Cypress en vaut la peine.

Elle n’avait pas tort : mes sentiments envers lui étaient un peu compliqués, mais il y avait bel et bien de l’amour qui grandissait pour lui dans mon cœur. Il me manquait quand il n’était pas là, et j’aimais l’odeur dont se parfumaient mes draps une fois qu’il avait dormi dedans. Partager mon lit avec un si bel homme était l’une des expériences les plus agréables de ma vie. Son corps était tellement chaud et puissant. J’adorais ça.

— On essaie, en tout cas.

Elle retroussa sa manche et jeta un œil à sa montre.

— Bon, il faut que j’y aille. Sara a un rendez-vous chez le coiffeur, alors elle ne pourra pas garder les filles très longtemps.

— Ça marche. N’hésite pas à m’appeler si tu veux parler.

— Je n’y manquerai pas, tu le sais bien.

Elle se leva et me fit la bise avant de sortir, en ajoutant cependant :

— Mais promis, je vais faire de mon mieux pour ne pas t’enquiquiner durant les heures qui viennent… Tu as de la compagnie.

Elle me fit un clin d’œil puis ferma la porte.

Après le départ de ma sœur, je sortis dans le patio et trouvai Cypress en train de déguster son café comme tout à l’heure, en regardant son téléphone. Dino m’emboîta le pas avant de se faufiler derrière l’un des buissons du jardin, ayant trouvé l’endroit parfait pour faire pipi.

Cypress reposa sa tasse et tourna les yeux vers moi. J’ignorais comment il faisait pour être aussi charmant au réveil, mais cela aurait dû être illégal.

— Tout va bien avec Amelia ?

— Ouais.

Je pris une gorgée dans sa tasse et passai mon bras autour de ses épaules tout en m’asseyant sur ses genoux. Il leva à nouveau les yeux vers moi et sourit, passant sa main sur ma cuisse.

— Je me sens bien, comme ça…

Je bus une autre gorgée et sentis son sexe se tendre sous moi.

— Elle m’a raconté qu’Evan voulait se remettre avec elle.

Sa main se figea et son sourire s’effaça.

— Il a dit ça ?

— Ouais.

Avant de reposer sa tasse, je pris une dernière gorgée.

— Il a un sacré culot, ce fils de pute. Elle a dit non, hein ?

— Ouais.

— Oh merci, bordel de merde, dit-il en soupirant. Cet enfoiré ne mérite pas une seconde chance.

Son visage, soudain empreint d’hostilité, s’était immédiatement coloré de rouge, une veine battant à ses tempes. Celles de ses bras se contractèrent comme il serrait les poings.

— Putain, s’ils n’avaient pas des gosses, je l’aurais tué.

— Je ne suis pas une de ses plus grandes fans non plus…

— Et la fille avec qui il sortait ?

— Il a rompu. Il est allé vivre à Monterey.

Il secoua la tête, la mâchoire tendue.

— C’était quoi le problème avec elle ? Trop immature ? C’est elle qui l’a quitté ?

— Non, selon lui, elle était trop jalouse, et Amelia lui manquait. Alors il l’a quittée dans l’espoir de reformer une famille avec Amelia.

— Il rêve, siffla-t-il. On ne mérite plus sa famille quand on l’a abandonnée. C’est pas comme ça que ça marche.

Il était encore plus énervé que moi.

— Amelia est intelligente. Elle ne retournera pas avec lui.

— Elle n’a pas intérêt. Parce qu’elle va m’entendre, sinon.

Je le foudroyai du regard, lui signifiant ainsi mes pensées les plus profondes que j’étais incapable d’articuler. Heureusement, Cypress comprit ce regard accusateur.

— Ce n’est pas pareil. S’égarer et coucher avec une ex une fois, c’est loin d’être aussi grave que d’abandonner sa femme et ses enfants. Je ne dis pas que ce que j’ai fait était acceptable, mais ce n’est pas comparable.

Je laissai couler avant que cette discussion ne commence à nous peser.

— Il aurait mieux fait de ne jamais partir tout court, dit Cypress. Ils étaient tellement heureux, tous les deux ! Je savais bien que cette aventure ne durerait pas longtemps. Ils n’avaient rien en commun. C’était juste une chaudasse avec des nichons de folie qui n’avait franchement rien d’autre à offrir, s’énerva-t-il en secouant la tête. Non mais franchement, Amelia est incroyable. Comment a-t-il osé la quitter ?

Je souris, touchée par l’énergie avec laquelle il défendait ma sœur.

— Tu as raison. C’est un abruti.

— Cette femme a donné naissance à ses enfants, explosa-t-il. Comment a-t-il osé lui faire ça ?!

— Je ne sais pas…

Il s’empara furieusement de sa tasse et en but une nouvelle gorgée.

— Je le hais. Ça fait peut-être un peu fort de parler de haine, mais je m’en fous. Je le hais, et ça ne changera jamais.

— Je sais.

Vu qu’il était le père de mes nièces, il m’était beaucoup plus difficile d’affirmer que je le haïssais. Parce qu’il avait été un super papa, j’étais prête à lui pardonner, ne serait-ce qu’un peu. De plus, il avait été un super mari, autrefois. Je me souvenais de l’avoir vu contempler fixement ma sœur à table lors d’un repas de famille, sans se préoccuper du regard des autres. Il l’avait aimée, sans l’ombre d’un doute. De toute évidence, le désir avait eu raison de sa logique.

— Bon, est-ce que tu veux aller déjeuner dehors, ou on se prépare quelque chose ici ?

— Ça pourrait être sympa d’aller manger chez Amelia’s Place, pour une fois.

— Oui, un bon bacon croustillant et des pancakes Kauai, ça me tente bien.

— Ça marche, dit-il avant de poser la main sur ma nuque et de m’attirer pour un baiser. Je vais me mettre quelques vêtements sur le dos, et on y va.

Dino baissa momentanément la tête en silence avant de pousser un petit gémissement. Cypress ricana.

— Il fait systématiquement ça dès qu’il comprend que je vais m’absenter.

— Qu’est-ce qu’il est intelligent ! Mais on ne va pas t’abandonner tout seul à la maison, tu sais, dis-je en me tournant vers le chien. Est-ce que tu veux venir avec nous ?

Il dressa les oreilles, et se mit immédiatement à battre de la queue.

— Tu es tellement mignon ! gazouillai-je en m’accroupissant pour le serrer dans mes bras, en recevant plein de bisous mouillés.

Cypress me regarda jouer avec notre chien quelques instants, assis dans sa chaise, avec un grand sourire, le bout des doigts élégamment posé sur les lèvres. Ses beaux yeux étaient devenus rieurs.

— Tu es encore plus mignonne que lui.

Je quittai le café et me dirigeai vers Olives parce que je savais qu’Ace y serait. Cypress me collait sans arrêt ces derniers temps, de sorte que faire quoi que ce soit sans qu’il ne le sache m’était impossible. Comme j’avais juré de garder son secret, je devais opérer en cachette.

J’entrai au restaurant et découvris qu’on était en plein rush. Toutes les tables, pleines à craquer, débordaient de gens en train de déjeuner. Des serveurs en chemise blanche portant des cravates noires se déplaçaient çà et là en servant vin et thé glacé aux clients. Ace n’était visible nulle part, et j’en déduisis qu’il devait s’affairer en cuisine.

Je fis quelques pas dans le chaos de la cuisine, où un plongeur, actif à plein temps, empilait des assiettes blanches, et où un serveur consciencieux surveillait les commandes pour savoir quels plats amener à quelle table.

Ace, en pantalon et chemise, supervisait les opérations en confiant, en l’occurrence, deux assiettes chaudes à un serveur pour que les plats arrivent au plus vite.

— Salut, Ace.

Ace s’essuya les mains sur une serviette avant de tourner les yeux vers moi.

— Salut, Bree, comment va ? Je ne savais pas que tu faisais le service du midi.

— Ce n’est pas le cas. Je suis au café, aujourd’hui.

— Alors qu’est-ce qui t’amène ?

— Je veux te parler d’Amelia. Tu as une minute ?

En le sentant se tendre sous mon regard, je compris qu’il savait exactement de quoi je voulais discuter.

— Je suis un peu occupé pour le moment, Bree.

— Peut-être, mais entre Amelia et Cypress qui sont toujours dans mes pattes, je n’ai pas trouvé de meilleur moment pour te parler en tête-à-tête.

Le chef déposa quelques plats supplémentaires sur le présentoir. Ace jeta un œil aux commandes avant de se tourner vers moi.

— Bon d’accord. Cinq minutes, et pas une de plus. Go.

Il croisa les bras sur la poitrine et s’éloigna du présentoir pour que les serveurs puissent prendre les plats sans être gênés.

La conversation risquait de durer plus que cinq minutes, mais soit.

— Evan lui a annoncé qu’il voulait se remettre avec elle.

Au lieu de se figer sur place, il resta totalement impassible.

— Je sais.

— Elle t’en a parlé ? m’exclamai-je, stupéfaite qu’elle ait raconté ça à qui que ce soit à part moi.

— Ouais.

— Et elle t’a dit qu’elle ne comptait pas se remettre avec lui ?

— Aussi.

Il semblait agacé, plus intéressé par les plats chauds et le service plutôt que l’idée de sortir avec ma sœur.

— Et tu t’en fiches ?

Mais qu’est-ce qui pouvait bien m’échapper ?

— Tu m’as dit que tu avais peur qu’elle ne retourne avec Evan, mais de toute évidence, ce n’est pas dans ses plans. Alors prends ton courage à deux mains et va lui dire ce que tu ressens pour elle.

— Mon courage ? répéta-t-il, incrédule. Elle dit peut-être ça pour le moment, mais je suis certain qu’elle changera d’avis dans quelques mois.

— Fais en sorte que ce changement d’avis penche en ta faveur, alors.

Il continua à me dévisager avec indifférence.

— Pourquoi est-ce que tu veux absolument que j’aille la voir ?

— Parce que je sais ce qu’elle ressent pour toi.

— Ah bon ? Pourtant, quand je lui ai parlé d’Evan, elle m’a dit qu’elle l’aimait toujours.

— Mais pas de la même façon.

— Et tu t’imagines que j’ai envie de briser leur famille ? Crois-moi, j’aimerais que les choses soient différentes. Je regrette qu’elle l’ait épousé. Si j’avais agi plus tôt, ça ne serait jamais arrivé. Mais on en est là. Il faut tous les deux qu’on aille de l’avant et qu’on accepte la situation.

— Si tu veux mon avis, tu es ridicule.

— Et si tu veux le mien, il faut que tu arrêtes de te mêler de cette histoire, Bree. Je ne fais pas le poids face à Evan, et je n’ai pas l’intention de m’interposer.

— Tu es pathétique.

Il plissa les yeux d’hostilité.

— Elle l’aimera toujours plus que moi. Je n’ai pas envie qu’on m’aime moins que ce que je ne mérite. Je ne vois rien de pathétique à ça.

— C’est ta lâcheté qui est pathétique. Allez, Ace, franchement !

— Si j’étais le mari d’Amelia, je n’aurais de cesse de la poursuivre jusqu’à ce qu’elle accepte de revenir avec moi. Et je peux te garantir que c’est ce qu’Evan va faire. Amelia est juste en colère, mais d’ici quelques semaines, quand elle se sera calmée, il va se frayer petit à petit un chemin vers son cœur. C’est une évidence. Quant à moi, je me serai attaché à elle et je ne m’en remettrais pas si elle me quittait pour lui. Non seulement ça me ferait hyper mal, mais en plus ça ruinerait notre amitié. Ça serait le vrai point de non-retour.

Je croisai les bras et ignorai les beuglements des employés de l’arrière-cuisine qui se criaient des consignes les uns aux autres pour faire avancer le service. De la vapeur fumait des cuisinières, et ça sentait le riz partout.

— Peux-tu sincèrement me jurer qu’il n’y a pas la moindre chance qu’elle veuille un jour revenir vers lui ? J’étais là, Bree. Je les vois encore ensemble.

J’aurais tellement voulu le contredire, mais c’était impossible.

— Non, mais…

— Je ne veux pas m’impliquer dans une situation qui est déjà assez compliquée comme ça. Parfois je me dis que je devrais, mais maintenant qu’Evan est de retour, je sais qu’il ne faut pas. Ils vont se remettre ensemble, c’est une évidence. Elle mérite mieux que ça, mais je sais qu’elle l’aime. Et les filles aussi. C’est comme ça.

Avant même que je ne puisse en placer une, il s’en alla, mettant ainsi fin à la conversation.

Si j’étais tentée de l’attraper au vol et de poursuivre ma diatribe, je savais que c’était une mauvaise idée. Ace avait avancé des arguments fort valides que je n’étais pas en mesure de contredire. Refusant de se contenter de miettes, il la voulait tout entière et désirait être en couple avec une femme qui n’en aimerait aucun autre. C’était un mec super, un des meilleurs que je connaissais. Et comment aurais-je pu lui dire qu’il ne méritait pas le bonheur éternel comme tout un chacun ?

12

Blade

Je traversai le chemin de pierre pour entrer dans la cour sur laquelle donnait le café. Les gens étaient déjà attablés, avec leurs cafés, leurs petits pains et leurs chiens à leurs pieds. Mon cœur battait la chamade, et je commençais à devenir nerveux. Je n’avais plus contacté Céleste depuis un petit moment, parce que je faisais le nonchalant.

Mais je commençais à en avoir assez.

Comme personne n’attendait au comptoir, je m’y rendis directement. Une jeune femme vint m’accueillir, mais ce n’était pas celle que je venais voir : elle était blonde.

— Qu’est-ce que je peux vous offrir ?

— Euh…

Je détournai les yeux en direction de la porte qui menait à l’arrière-cuisine. Céleste entra alors, plus éblouissante que jamais, vêtue d’un legging noir et sweat gris trop grand qui découvrait l’une de ses épaules. Le joli chignon dans lequel elle avait rassemblé ses cheveux révélait les boucles d’oreilles en forme de tasse à café qui ornaient ses oreilles.

Lorsqu’elle me remarqua, elle s’approcha de la caisse en arborant un sourire irrésistible.

— Je m’en occupe, Tania.

Son employée partit et nous laissa seuls.

— Tu es venu pour ta dose quotidienne de caféine ?

— Oui. Mais pas seulement.

J’avais sciemment enfilé un nouveau t-shirt qui faisait bien ressortir mes bras et mes épaules. Ce matin, je m’étais aussi octroyé plus de temps que d’ordinaire pour me coiffer, me préoccupant vraiment, pour une fois, de l’opinion d’un autre.

— Ah, tu veux aussi un petit pain ? demanda-t-elle, d’humeur joueuse.

Ses lèvres avaient le goût des petits pains.

— Touché.

Elle me servit un café noir dans une tasse qu’elle me tendit.

— Quoi d’autre ?

— Un rendez-vous ce soir ?

Depuis qu’on était sortis ensemble, j’avais dû me faire violence pour m’empêcher de foncer ici pour lui proposer ce second rendez-vous. Si je révélais trop mes émotions, cela risquerait de la faire fuir. Ou pire, de la rendre collante. Je ne souhaitais ni l’un ni l’autre.

Elle baissa les yeux vers les touches de sa caisse enregistreuse.

— Hmm… Je ne sais pas trop combien ça coûte.

— C’est gratuit, j’espère ?

Elle sourit, puis me factura mon café.

— Oui, j’aimerais beaucoup sortir avec toi ce soir.

Elle avait des cils magnifiques, incroyablement épais, noirs et arqués. J’aimais tellement les regarder, eux et leur courbure si particulière. Elle avait vraiment les plus beaux yeux que j’aie jamais vus. Je me vis tout d’un coup en train de la chevaucher au lit, avec ma queue profondément enfouie en elle, à observer la moindre de ses réactions.

Ça me fila une érection du tonnerre.

Je me repris.

— Super. Tu veux aller boire un coup à Cultura ?

— Je ne refuse jamais un verre.

— Moi non plus.

— À ce soir, alors.

Je la payai puis sortis, avec un sourire stupide sur les lèvres. Ils se foutraient de moi au travail, je le voyais venir.

Mais je m’en fichais éperdument.

J’arrivai au travail quelques minutes plus tard et trouvai Ace en train de dormir sur son bureau. Je lui donnai une tape en passant.

— Alors, on dirait que Cendrillon n’a pas assez dormi cette nuit ?

Ace se rassit et se frotta les yeux.

— C’est La Belle Au Bois Dormant qui a des problèmes de sommeil, abruti.

— Quoi, c’est moi l’abruti ? m’esclaffai-je. À mon avis, celui qui craint le plus c’est celui qui sait faire la différence entre les deux.

— Mouais, c’est Rose et Lily qui m’ont appris ça, grommela-t-il avant de lever les yeux vers ma tasse de café et de reconnaître le logo dessus. Dis donc, t’es encore allé voir ta petite Française aujourd’hui, non ?

— Oui. On sort ce soir.

— Génial. Où ça ?

— On va aller boire quelques verres à Cultura.

— Oh, intéressant, reprit-il en se recouchant sur le bureau, la joue sur la table. On pensait y aller ce soir, avec Cypress.

— Pas aujourd’hui, répliquai-je. Ce soir vous restez à distance.

— Et pourquoi ? demanda Ace. Tu veux pas que tes potes la rencontrent ?

— Ce n’est pas ma petite amie, et elle ne le sera jamais, alors je ne vois pas pourquoi je vous la présenterais.

Ace leva les yeux au ciel.

— Pas besoin d’être aussi sérieux, mec. Pourquoi est-ce qu’on ne sortirait pas prendre une bière ?

— C’est que mon second rendez-vous avec elle. Elle me connaît à peine, alors pourquoi tu veux qu’elle vous rencontre ?

— Bah alors quoi ? Tu vas nous ignorer dans ton coin toute la soirée ?

— Évitez d’y aller, c’est tout.

— Eh, on est dans un pays libre, connard. Cypress et moi on y va ce soir, point barre. Si t’es pas content, tu te casses ailleurs.

Il sortit juste au moment où Cypress et Bree entraient. Cypress me piqua le café au vol et en but une gorgée.

— Merci, mec.

— C’est pas pour toi, protestai-je.

— Maintenant, si, fit-il en se laissant tomber dans sa chaise et en continuant à boire comme si c’était tout à fait normal. Pas mauvais. C’est ta copine française qui l’a fait ?

— Oui, répondis-je.

— Alors tu es retourné lui proposer de sortir avec toi ? demanda Bree, d’une humeur bien joyeuse, qui me rappelait celle qu’elle était avant de perdre la mémoire. C’est génial. Elle a l’air super.

— Ouais, on va à Cultura ce soir mais…

— Cool, nous aussi on avait prévu d’y aller, répondit Cypress. On va pouvoir la voir !

— Non, j’étais justement en train de dire à Ace…

— Je viens aussi ! s’exclama Bree. Je vais enfin pouvoir la rencontrer !

— Enfin ? demandai-je, incrédule. Les mecs, je suis sorti une fois avec elle, c’est tout.

— On pourrait lui parler de toi, dit Cypress. Lui dire, par exemple, à quel point t’es un mec génial... Enfin, lui sortir le grand jeu, quoi.

Je plissai les yeux d’agacement.

— On sait tous les deux que tu n’as qu’une seule envie quand tu parles de moi, c’est de raconter comment j’ai failli brûler Olives par accident…

Cypress ricana.

— Ouais, ça c’est une idée !

— Les gars, sérieux, soyez cool, dis-je en me levant et en me dirigeant vers la sortie parce que je savais très bien que rester ici n’accomplirait rien de productif. J’ai pas envie de lui faire peur avant de l’avoir eue dans mon plumard.

— Quoi ? Le challenge te fait peur ? demanda Cypress. Tu as dit que tu en avais assez de la routine !

— Je n’ai jamais dit que j’en avais marre d’avoir des filles au lit, dis-je avant de sortir pour ne pas entendre les remarques des deux tourtereaux de service.

J’aurais préféré retrouver Céleste dans un contexte plus calme, mais si je décidais de changer nos plans à la dernière minute, elle allait trouver cela étrange. Je n’avais plus qu’à prier pour que tout se passe bien.

Cette fois non plus, je ne lui proposai pas d’aller la chercher. Dans une petite ville d’à peine un kilomètre carré ou deux, demander où les gens vivaient ne faisait pas vraiment partie des coutumes locales. Ça les mettait juste mal à l’aise. En arrivant au bar, je la trouvai près d’un brasero où elle m’attendait, plus belle que jamais en legging noir et robe moulante. Elle avait dégagé ses cheveux de son visage, qu’elle avait maquillé de couleurs sombres. Elle portait des chaussures rouges qui contrastaient avec le noir qu’elle portait, mais je supposais que c’était calculé.

Je m’approchai d’elle, habillé d’une chemise bleu nuit et d’un jean. J’espérais être classe, sans en faire trop.

— Salut.

Comme elle était en train de consulter son téléphone, elle le baissa pour lever les yeux vers moi avec ce sourire rayonnant que j’adorais maintenant.

— Salut. Pile à l’heure !

— Tu es vraiment jolie ce soir.

Je la regardai de la tête aux pieds, en m’efforçant de ne pas trop m’attarder sur sa poitrine. J’avais déjà profité de son inattention précédente pour y jeter plusieurs coups d’œil, et j’étais subjugué par la courbe de ses seins. Ils avaient l’air fermes, et j’étais sûr qu’ils seraient encore plus beaux une fois à nu. Ace et Cypress m’avaient toujours dit que j’étais un mec à poitrines.

Mais mieux valait ne pas trop m’emporter parce qu’à trop y penser, je risquais de bander. Elle avait déjà ressenti une érection au travers de mon jean l’autre jour, mais je n’avais pas envie de devoir passer le reste de la soirée avec une gaule pas possible.

— Merci. Toi aussi.

Elle se mit sur la pointe des pieds, et m’embrassa sur la joue.

C’était classe et sexy en même temps. J’adorais. Je passai le bras autour de sa taille et l’emmenai à l’intérieur du bar, bandant déjà et pas près d’arrêter. Quelques tables libres trônaient près du comptoir, et je la menai vers l’une d’entre elles, située devant les fenêtres. À la seconde où je m’assis, j’entendis des voix familières.

— Yo ! s’exclama Ace, à l’autre bout de la salle.

— Salut, comment va ? demanda Cypress en se levant de table et en prenant sa bière avant de venir nous rejoindre. Vous, c’est Céleste, n’est-ce pas ?

Il tendit la main vers elle. La surprise ne la paralysa même pas. Elle se joignit tout de suite à l’ambiance générale.

— Oui, mais je suis désolée, je ne crois pas vous connaître ?

— Vous avez vraiment un super accent, commenta-t-il à l’improviste. Je suis Cypress, un ami et partenaire de Blade.

— Oh, dit-elle en souriant. Enchantée de vous rencontrer.

— Je suis persuadé que si Blade a évité de parler de moi, c’est qu’il est jaloux que je sois aussi beau gosse comparé à lui, répondit-il, toujours pince-sans-rire. Mais bon, je suis marié, donc pas besoin de se faire du souci. Ah, chérie ?

Il tourna la tête par-dessus son épaule en attendant que Bree vienne nous rejoindre, et poursuivit :

— Voici ma femme. Femme, voici Céleste.

J’arrivais à peine à y croire. Céleste devait sûrement s’imaginer que j’avais préparé cette embuscade exprès. En plus, j’étais piégé : si je m’énervais contre eux, je passerais pour un rabat-joie, donc j’avais tout intérêt à rester cool et me taire.

Bree serra la main de Céleste.

— Moi, c’est Bree… Pas « Femme ». On peut se tutoyer ?

Céleste rit.

— Volontiers ! Eh oui, je me disais bien que ce ne devait pas être ton vrai prénom !

Ace vint ensuite et lui serra la main à son tour.

— Et moi, c’est Ace. Ravi de te rencontrer.

— De même, répondit-elle poliment.

Ace s’assit à notre table avec sa bière, bientôt imité par Cypress et Bree. Sans doute étaient-ils partis pour rester.

Une fois que tout le monde fut attablé, un très long silence s’installa, bien gênant. Personne ne savait quoi dire.

Alors je sortis quelque chose au pif.

— Je tiens à préciser que ce n’était absolument pas calculé.

Céleste me regarda.

— C’est très bien, je trouve. Plus on est de fous, plus on rit.

J’avais un pot monstrueux qu’elle soit aussi cool. Toutes les femmes n’auraient pas si facilement accepté une telle situation sans rien dire.

— Alors comme ça, tu es de Paris ? demanda Ace. C’est cool !

— Oui, répondit-elle. J’y suis née et j’ai grandi là-bas. Tu y as déjà été ?

— Non, répondit-il. Je travaille trop.

Elle gloussa.

— Blade a dit pareil.

— Tout ce qu’on sait faire, c’est travailler, dit Cypress. Tu as de la chance d’avoir un manager à qui confier ton magasin en ton absence.

— Parfois, l’idée me rebute, mais c’est un mal nécessaire, acquiesça Céleste. Il faut savoir faire des breaks.

— Comment ça ? demanda Cypress en riant. Moi, j’ai eu de la chance de pouvoir prendre mon dimanche cette semaine !

Si seulement ils avaient tous pu disparaître. À les entendre, il était plus qu’évident que je leur avais parlé d’elle dans les moindres détails, ce qui était terriblement gênant. Mes sentiments étaient mis à nu, et je ne pouvais plus faire semblant de m’en moquer.

— Qu’est-ce que je peux t’offrir à boire ? demandai-je.

— Un gin-tonic, répondit-elle. Merci.

— J’ai, s’écria Ace en sautant de sa chaise. J’insiste.

— Bon, alors, moi je prends un Blue Moon, en profitai-je pour renchérir.

— Toi tu peux te brosser, rétorqua Ace. Il n’y a qu’à la petite dame que j’offre un verre.

Il se rendit au bar à grands pas et s’appuya contre le comptoir. Céleste pinça les lèvres en essayant de ne pas rire ouvertement.

— Ils sont sympas mes amis, hein ? demandai-je, sarcastique.

— Ils sont géniaux, je trouve.

Mes fesses. Je m’absentai pour aller commander ma bière, en ignorant Ace.

— Elle est mignonne, confirma Ace. J’aime bien son style.

— Pourquoi est-ce que tu crois que je voulais sortir avec elle ? dis-je pour me vanter, tout en sortant un peu de monnaie de mon portefeuille et en la posant sur le comptoir.

— Tu as de la chance de m’avoir coiffé au poteau, c’est tout, me dit-il avec un clin d’œil avant de revenir à la table avec leurs verres.

Après s’être assis, il dit quelque chose qui devait être drôle, parce que tout le monde explosa de rire. Céleste s’acclimatait plutôt bien avec eux. Elle souriait et riait, comme si mon absence ne la mettait pas mal à l’aise. Mais avec la confiance en elle et le charme qu’elle me montrait chaque fois que je la voyais, c’était peut-être que cette façon d’être aussi agréable à vivre était naturelle chez elle.

J’apportai ma bière à la table et m’assis.

— On vient juste de lui raconter comment tu as failli brûler Olives, plaisanta Bree.

J’avais une furieuse envie de lui jeter mon verre au visage. Je lui adressai un regard froid avant de me tourner vers mon rencard.

— Je peux t’assurer que, peu importe ce qu’ils ont pu te raconter, c’était exagéré.

— Nope, répondit Ace. On ne lui a raconté que la vérité. Il a essayé de mettre de l’alu dans le micro-ondes, et l’endroit a failli partir en fumée.

Ce n’était pas le moment de ma vie dont j’étais le plus fier…

Céleste me caressa le bras.

— À moi aussi, ça m’arrive, ne t’inquiète pas. Je fais des âneries tout le temps.

— Peut-être, rétorqua Cypress, mais pas de l’ampleur des siennes.

— Bon, c’est vrai que moi, je n’ai jamais mis le feu à un établissement, confirma Céleste. D’accord. Mais une fois, pendant que je roulais en ville, je me suis perdue. Et je me suis retrouvée tellement distraite à lire les panneaux que j’ai tapé un poteau. C’était pas terrible non plus comme expérience.

Elle haussa les épaules.

— Personne n’est parfait.

Le fait qu’elle ait spontanément partagé cette mauvaise expérience était vraiment cool.

— Merci d’être venue à ma rescousse, parce qu’apparemment mes amis ont décidé de faire les connards ce soir. Je suis surpris qu’ils ne t’aient pas encore montré de photos de moi bébé…

— Ah, ben tant que tu en parles…

Bree était déjà en train de fouiller dans son sac à main.

— Ah non ! dis-je fermement. Si tu fais ça, je vous tue tous.

— Mais pourquoi ? demanda-t-elle toute triste. Tu étais si mignon !

— Oui, d’accord, repris-je. Mais ce n’est pas le sujet.

Céleste gloussa.

— Oh… Moi, ça ne me dérangerait pas de les voir, tu sais.

Bree souriait comme un gamin à qui on avait promis un bonbon.

Céleste posa la main sur ma cuisse sous la table, et me la pressa doucement du bout des doigts, mais avec quand même assez de force pour m’en faire bouillir le sang.

Si c’était comme ça qu’elle comptait s’y prendre pour me persuader, elle avait tout compris.

— Amène.

On finit par prendre congé de mes amis avant de sortir et de respirer l’air frais qui provenait de la côte. Ce n’était que mon second rendez-vous avec cette femme, mais je n’avais pas vraiment pu en profiter. Je n’avais même pas pu lui demander comment avait été sa journée, comment elle allait. Trop occupé à gérer mes abrutis d’amis.

— Désolé, avouai-je enfin. Je leur avais dit qu’on viendrait ici ce soir, et du coup ils ont cru malin de s’incruster.

— Ça ne me dérange pas, tu sais ? fit-elle en pressant ma main dans la sienne, me permettant de bien sentir sa peau incroyablement douce. Ils sont gentils.

— On parle bien des mêmes personnes ?

— Oh tais-toi, s’amusa-t-elle. Ils sont géniaux, et tu le sais.

— Oui, ils sont géniaux quand ils agissent normalement. Là, ce n’était pas le cas.

— Ils s’inquiètent pour toi. Moi, je trouve ça mignon. Ils voulaient sonder le terrain pour s’assurer que je sois bien pour toi.

— Peut-être, mais je m’en tape, de ce qu’ils pensent.

Elle sourit et se rapprocha de moi.

— Mais non. Tu te soucies de leur opinion, et je trouve ça mignon. On dirait une famille.

Je n’aurais pas pu la contredire là-dessus, même s’ils m’avaient bien ennuyé.

— On l’est.

On rejoignit tous deux le trottoir pour continuer notre route avant de tourner et de s’approcher d’Ocean Street. J’aurais voulu l’inviter chez moi, mais notre soirée n’avait pas été extrêmement intime. Aller au lit ne devait pas être au cœur de ses intentions pour le moment.

— J’aimerais bien qu’on s’organise autre chose tous les deux… Mais cette fois sans l’équipe.

— Ça sonne plutôt pas mal. J’aimerais bien.

— Il faut juste que je couvre un peu nos traces, histoire qu’ils n’apprennent pas où on va. Parce que je suis sûr qu’ils viendront nous ruiner la soirée, sinon.

Elle éclata de rire.

— Tu y vas un peu fort, non ?

— Et si on allait dîner à Casanova ? C’est sympa, comme endroit.

— L’idée me semble prometteuse.

Elle se tourna et se blottit contre moi, sa bouche assez proche de la mienne pour un baiser.

Après l’étreinte qu’on avait eue l’autre jour, je n’avais pas envie de la laisser partir sans remettre ça au moins une fois. L’image me hantait lorsque je me masturbais en pensant à elle. Pourquoi avoir honte de le faire ? Je la trouvais incroyablement attirante, et j’avais eu envie de la baiser dès la seconde où mes yeux s’étaient posés sur elle. Le fait que je l’appréciais de surcroit ne faisait que renforcer mon désir.

J’étais sur le point de me pencher pour l’embrasser quand elle se recula légèrement.

— Tu veux venir chez moi ?

Je me figeai, sentant mon cœur battre à mille à l’heure en envoyant tout mon sang dans une partie bien spécifique de mon corps, située entre mes deux jambes.

— Non, c’est juste que si je commence à t’embrasser, je ne saurai plus m’arrêter.

À ces mots, ses lèvres manquèrent d’effleurer les miennes. Ses longs cils masquèrent son regard fuyant. Comme elle faisait une tête de moins que moi, il faudrait toujours que je baisse les yeux pour la voir. C’était un peu dur pour le cou, mais ça en valait la peine.

— Je risque aussi d’enlever mes vêtements… et les tiens aussi.

Oh putain de merde, c’était la chose la plus sexy qu’une femme m’ait jamais dite. Et avec un de ces accents… Oh la vache. C’était un rêve cochon éveillé. Je n’avais jamais bandé aussi dur de ma vie. J’avais la bite tellement grosse qu’elle allait péter ma braguette.

— Je te suis.

Peu importe que ce soit que notre second rendez-vous. J’étais allé pécho des nanas dans les bars toute ma vie. On allait au plumard, puis on se séparait, tous les deux satisfaits au petit matin. Mais jamais je ne m’étais empêché de coucher avec quelqu’un juste parce qu’elle me plaisait. À la seconde où Céleste m’avait dit qu’elle voulait qu’on se dénude tous les deux, toutes mes restrictions s’étaient envolées.

Bordel, je n’allais certainement pas refuser.

Sa maison était un peu plus loin du centre-ville que la mienne. Le trajet nous sembla long parce que l’un comme l’autre, on n’avait qu’une seule chose en tête. Sa maison était petite mais cosy, avec un jardin débordant de roses. Dès qu’elle eut tourné la clé dans la serrure, on entra dans une magnifique maison à la française, décorée de nuances de blanc, de gris et de noir. De petites touches de déco personnalisée, qu’elle avait disposées un peu partout, me firent penser à sa terre natale. Il y avait des tableaux aux murs qui représentaient tous des paysages français, et même l’odeur était française, quoique j’étais incapable de l’identifier. Une petite tasse de café blanche reposait sur sa table basse, ornée d’une grosse marque de rouge à lèvres étalée sur les bords.

Elle passa immédiatement ses bras autour de mon cou, pressant sa bouche contre la mienne dans une étreinte enflammée. Elle prit le contrôle sans y réfléchir à deux fois.

J’aimais ça.

J’aimais les femmes qui savaient ce qu’elles voulaient et qui n’attendaient pas que le mec se mette sur la même longueur d’onde. J’aimais sa confiance en elle. Elle m’attirait de plus en plus. Ma bouche dansa avec la sienne tandis que ma main s’emmêlait dans ses cheveux à l’arrière de sa nuque. L’autre alla explorer sa taille, appréciant la forme en sablier de ses hanches et de son ventre.

Mes lèvres tremblaient légèrement car j’étais tellement excité que j’avais peine à contenir tout ce que je ressentais. J’étais affamé, désespéré, désirant plus cette femme qu’aucune autre auparavant. Célibataire depuis longtemps, j’avais pris l’habitude de coucher avec nombre de belles femmes, avant de passer à d’autres. Personne n’avait jamais retenu mon attention. Elles n’avaient rien de différent ou de particulier les unes par rapport aux autres. Et à force de voir mes amis tomber amoureux, je me sentais un peu seul. Je commençais à croire qu’il n’existait pas de femme faite pour moi.

Mais elle, elle était différente.

Je n’aurais pas su expliquer pourquoi. Mais je le savais. Je l’ai su à l’instant même où j’ai posé les yeux sur elle.

Je la fis reculer contre le premier mur que je trouvai et la plaquai dessus, la plaçant pile comme je le voulais grâce à la puissance de mon corps. Alors, je pressai mon manche bandé contre elle, ayant bien envie de la faire mouiller. Rien n’excite plus une femme que de voir à quel point elle excite un homme. Je me frottai légèrement contre elle, trouvant son clitoris à travers sa robe et exerçant tout juste la bonne pression pour la faire frémir.

Elle enroula une jambe autour de ma taille et reposa son talon contre mon derrière, s’ouvrant à moi et à ma queue. Ses mains explorèrent mes bras, caressant tout particulièrement les lignes distinctes entre mon biceps et mon triceps. Le bout de ses doigts palpa les veines de mes avant-bras avant de continuer le voyage et découvrir mes poignets.

Elle avait donc un faible pour les bras musclés.

Heureusement que j’allais à la salle de sport tous les jours.

Ses ongles s’enfoncèrent en moi un instant, puis sa main remonta de nouveau et continua son exploration de mon corps jusqu’à atteindre mon épaule. Sa bouche ne s’arrêta pas un instant, m’embrassant de ses lèvres si belles, si pleines. J’adorais le sentiment qu’elles me procuraient, des lèvres si lascives, si délicieuses. Son rouge à lèvres avait dû s’étaler sur ma bouche, mais je m’en tapais. Peut-être que cette couleur se répandrait aussi sur ma queue d’ici la fin de la soirée.

Mon téléphone se mit à sonner dans ma poche, mais je l’ignorai. Rien n’allait m’empêcher d’embrasser cette femme, je ne l’aurais pas permis. Une météorite aurait pu s’écraser sur terre que je n’aurais pas arrêté d’explorer sa bouche de ma langue.

Mes mains remontèrent vers sa poitrine, et j’empoignai chaque sein au travers de sa robe, appréciant ces seins si fermes qui m’avaient déjà fait me branler plusieurs fois. J’avançai mon pouce vers ses tétons et les sentis se durcir à mon toucher. J’avais envie de me les mettre en bouche et de les sucer jusqu’à ce qu’ils soient à vif.

Putain, elle était chaude comme la braise.

Mon téléphone se remit à sonner. Seule une personne de l’équipe serait fichue de m’appeler à une heure pareille. Ils devaient sûrement avoir quelque chose à dire sur Céleste, mais je me fichais de leur avis, pour le moment.

Je n’allais certainement pas répondre, même pas si on pressait un pistolet contre ma tempe.

Cela finit par gonfler Céleste qui m’arracha le téléphone de la poche. Elle répondit à l’appel sans cesser de m’embrasser, enfonçant ses ongles dans mon épaule.

— Blade ne peut pas vous répondre parce qu’on est en train de coucher ensemble.

Elle raccrocha et enfonça l’appareil dans la poche avant de ma chemise.

Bordel, elle était incroyable.

Je l’embrassai plus fort et la pris dans mes bras pour la porter à l’étage. Je fonçai dans la chambre la plus proche et la fis tomber sur le lit en m’arrachant mon haut par-dessus la tête.

Elle se glissa au sol et se mit à genoux. Ses doigts s’affairèrent à défaire mon jean et me le faire tomber aux chevilles, entraînant avec lui mon boxer, et découvrant ma bite toute dure. Je m’étais rasé autour des burnes en espérant bien que ce moment arriverait.

J’étais fier de ma queue, même si ça faisait con de le dire. Elle était longue et épaisse, tellement grosse qu’elle ne manquait jamais d’étirer douloureusement les nanas tout en les faisant jouir simultanément. Je n’étais pas le genre de mec à qui confier des vierges parce que j’étais trop gros pour une première fois.

Mais cela devait probablement ravir une femme expérimentée comme Céleste.

Elle inclina la tête et leva les yeux vers moi avant de poser ses lèvres pleines contre mes burnes pour en lécher la partie sensible, ce qui me fit aussitôt frémir et gémir à la fois. Rien de meilleur que de sentir la langue d’une femme à cet endroit.

Oh putain.

Elle me lécha jusqu’à la base de ma queue, puis l’empoigna et la prit en bouche.

Oh mon dieu.

Elle entama un lent mouvement de va-et-vient sur ma queue, la trempant de l’humidité de sa bouche. Les rainures de sa langue contre mon membre bien ferme me procuraient une sensation fabuleuse, et j’observais des gouttes de salive perler des commissures de ses lèvres. Comme elle continuait, le coin de ses yeux s’humidifia, ma bite étant de toute évidence un peu trop grosse pour elle.

Mais comment avions-nous fait pour ne jamais nous rencontrer auparavant ?

— Tu as une grosse bite.

Je ne comprenais pas ce qu’elle venait de dire, mais c’étaient les sons les plus sexy que j’avais entendus de ma vie. Les accents n’avaient jamais été une source d’excitation chez moi, mais d’entendre cette nana française me parler comme ça était électrisant.

Elle continua à me sucer pendant une minute ou deux, en se servant de sa main pour me masturber en même temps.

Je n’allais pas tenir longtemps.

Je la pris par le cou et retirai ma queue. Même si je crevais d’envie de jouir dans cette bouche chaude et agréable, j’avais encore plus envie de la baiser. J’enlevai mon portefeuille de mon jean tombé par terre et y dénichai la capote que j’y avais cachée. Je déchirai le paquet à moitié puis la roulai sur mon membre.

Elle en profita pour se déshabiller et se mettre entièrement nue.

Putain, ses seins étaient juste parfaits.

Elle grimpa sur le lit et se mit à quatre pattes, le cul en l’air, m’offrant sa fente bien humide.

Quelle chatte magnifique !

Je crois qu’à cet instant je vécus une brève expérience extracorporelle, comme si je voyais cette scène sous un angle différent, de l’extérieur. C’était la nuit la plus torride de ma vie, et je sentais tellement de désir en moi que je commençais à en perdre la tête. Ma bite était sur le point d’exploser. C’était trop beau pour être vrai.

Je me positionnai derrière elle et glissai ma queue dans sa chatte, dont je ressentis toute la délicieuse étroitesse. Je n’eus aucun problème à me mouvoir en elle, même si le préservatif n’était pas lubrifié de base.

Elle mouillait tellement pour moi.

Ce n’est qu’après avoir enfourné tout mon membre en elle que je m’arrêtai.

Oh putain.

Elle tourna la tête vers moi par-dessus son épaule et se mit à bouger, sans me quitter des yeux un seul instant. Ses cheveux noirs tombaient en cascade le long de son dos et entre ses omoplates. Ses yeux noirs m’hypnotisaient, rivés sur les miens, rivés sur mon âme, sans la moindre lueur d’hésitation.

J’empoignai ses hanches et me mis à la marteler, lui fourrant toute ma bite à chaque aller et retour.

Alors qu’elle était encore tournée vers moi, sa petite main s’empara de mon avant-bras.

— Plus fort.

Je ne connaissais pas un seul mot de français, mais j’interprétai instinctivement ses propos. Et je la baisai encore plus fort, en lui enfonçant les mains dans la peau pour la marteler sans relâche. Ma main se fraya un chemin dans ses cheveux, et je les empoignai avec force. Avec une telle emprise sur elle, je n’allais certainement pas la lâcher. Tant que j’étais en elle, elle était à moi.

Elle ferma les yeux et ouvrit la bouche. Le rouge envahit ses joues comme une vague d’extase la submergeait et elle poussa un puissant cri. Elle s’agrippa encore plus fort à moi, gémissant plus fort, jouissant autour de ma bite et s’étrécissant davantage, comme si elle était un anaconda et moi une proie.

J’avais envie de jouir, moi aussi.

En temps normal, j’aurais duré plus longtemps, mais entre ces mots en français, ces gémissements sexy et ses ongles enfoncés en moi, j’étais perdu. J’avais envie d’avoir un orgasme aussi puissant que le sien, de m’écrouler sous le même plaisir.

Je me couchai sur elle et pressai mon torse contre son dos. Je la dominai, l’écrasai et la clouai au matelas. Mes hanches redoublèrent d’efforts comme je la martelais dans les draps, atteignant un orgasme si aveuglant que j’en devins effectivement aveugle pendant quelques secondes. Mon existence n’était que pure électricité, j’éprouvais la sensation la plus pure que j’avais expérimentée de ma vie. Je déversai ma semence dans le préservatif mais fis comme si j’avais pu emplir sa chatte de mon être.

C’était trop bon.

Je me balançai encore en elle un peu en finissant, terminant de relâcher tout ce qui me restait. Mon visage s’enfonça dans l’arrière de sa tête, s’enivrant de ses cheveux ainsi que de la sueur qui s’était accumulée à l’arrière de sa nuque.

Maintenant, j’étais épuisé, drainé.

Je lui embrassai l’arrière de la nuque et l’épaule droite, goûtant sa fatigue à elle aussi. J’avais envie de m’installer dans le lit à ses côtés et de dormir pour calmer mon être assoiffé de sexe. J’avais envie de me réveiller avec elle au matin, de la baiser à nouveau avant de filer au travail.

Je me retirai enfin et partis aux toilettes. Je déroulai le préservatif et eus du mal à croire la quantité que j’avais réussi à déverser dans la poche de latex. Heureusement qu’il n’y en avait pas assez pour déchirer la capote !

Je revins dans la chambre et la découvris blottie dans les draps. Elle avait déjà les yeux fermés, un oreiller serré contre sa poitrine. De toute évidence, elle n’avait aucune intention de me mettre dehors, et je supposais donc que j’étais convié à rester.

Je grimpai au lit à ses côtés et me mis en cuillère derrière elle, posant ma bite entre ses fesses, adorant leur douceur et leur fermeté. Mon bras s’enroula autour de sa poitrine, se reposant au-dessus de ses seins magnifiques. J’allais sûrement avoir une érection toute la nuit à force de rester ainsi contre elle, mais tant pis.

C’était parfait.

Quand je m’éveillai le matin suivant, elle n’était plus là.

Je tendis la main pour toucher sa peau, mais le lit était vide à mes côtés. Ne subsistait plus qu’une odeur de fleurs derrière elle. Une seconde plus tard, j’entendis le son de quelques pots et poêles déplacés ainsi que le parfum d’un café fraîchement moulu.

Vu qu’on était jeudi, nous devions tous deux nous rendre au travail. Je sortis du lit et enfilai les vêtements que je portais la soirée précédente, et descendis en bas des escaliers.

Elle était déjà habillée pour la journée. Ses cheveux étaient coiffés en natte, qu’elle avait aussi relevée en chignon. Elle portait un chemisier blanc à manches longues, un jean en denim et des sandales de cuir brun.

Peut-être que c’était juste parce qu’elle préparait de la nourriture, mais elle était encore plus belle que la veille… quand elle était nue. Du bacon crépitait dans la poêle, et une assiette croulait sous une pile de pancakes bien moelleux.

La femme de mes rêves.

— Oh, tu es réveillé, dit-elle en posant sa spatule pour m’adresser un sourire encore plus éblouissant qu’un soleil levant.

— J’ai senti quelque chose de bon, dis-je en drapant mes bras autour de sa taille, pressant mon front contre le sien en signe de salutation. Et je ne parle pas que de toi.

Elle se haussa et m’embrassa avant de se glisser hors de mon étreinte.

— J’espère que tu as faim.

Je me tapotai l’estomac.

— Considère que j’ai toujours faim.

— J’ai fait des pancakes et du bacon. Est-ce que tu veux du sirop et du sucre en poudre ?

— Les deux, oui.

Elle apporta les dernières touches à son repas puis porta tout dehors vers une table de pique-nique couleur sable qui s’y trouvait. Il n’y avait pas l’ombre d’un nuage dans le ciel, et le soleil brillait juste au-dessus de nous. Contrairement aux autres matins, la brise océane faisait défaut, réchauffant l’atmosphère de cette matinée bien plus que d’habitude.

Je m’assis en face d’elle, incapable d’arrêter de la contempler. J’avais beau avoir un plat tout chaud en face de moi, ainsi qu’une tasse de café fumante, je m’en fichais. Tout ce qui comptait, c’était la femme splendide que je regardais.

Elle souffla sur sa tasse qu’elle tenait de ses deux mains.

— Quoi ?

Je ne pouvais pas lui dire ce que j’avais vraiment en tête, alors j’optai pour autre chose.

— Merci.

— La cuisine, c’est ma passion. Ça ne me dérange pas.

Elle s’était servi un seul pancake et une tranche de bacon. Dans mon assiette, en revanche, elle avait disposé toute une montagne de nourriture qui menaçait de déborder sur la table.

Je pris ma fourchette et commençai à manger tout en l’observant ouvrir un journal étranger. Un coup d’œil à l’en-tête m’apprit que tout était écrit en français. Même à l’étranger, elle devait sûrement se tenir à jour des nouvelles de sa mère patrie.

— Qu’est-ce que tu m’as dit la nuit dernière ?

— Je ne comprends pas ce que tu veux dire.

— Au lit. Tu as dit des choses en français.

Je n’avais pas vraiment besoin de connaître la traduction pour savoir que c’était torride. Peu importe la réponse, ça restait la chose la plus sexy que j’aie entendue de ma vie. J’avais essayé plein de choses, essayé de dire des mots cochons en plein acte, de faire des jeux de rôle, d’utiliser un martinet… Mais rien ne souffrait la comparaison.

— Oh…

Elle sourit, et rougit.

— Ça n’a pas d’importance.

Maintenant j’avais vraiment envie de savoir.

— Allez, bébé. Tu peux me le dire.

Je reposai ma fourchette et appuyai mes coudes sur la table, lui mettant silencieusement la pression de par ma proximité.

— Je n’y voyais pas clair. J’étais perdue dans l’élan, ce que je racontais n’avait pas vraiment de sens…

Ses joues étaient toujours rouges, et elle n’arrivait pas à dissimuler son sourire.

— Peu importe, j’ai trouvé ça hyper sexy. Je pourrais t’écouter me parler comme ça toute la journée.

Son sourire s’agrandit.

— Bon, dans ce cas…

Je retins ma respiration en attendant.

— La première chose que j’ai dite, c’était que… tu as une grosse bite.

Putain, je bandais à nouveau. Elle était en train de me sucer quand elle m’avait dit ça. Je me souvins d’elle, à genoux, avec des larmes dans les yeux à cause de ma verge immense que sa gorge avait eu peine à contenir.

— La seconde chose que je t’ai dite c’était… de te demander d’y aller plus fort.

Bon, il fallait vraiment que je la baise une seconde fois avant d’aller au travail.

— C’est sexy.

— C’est vrai ? demanda-t-elle. Je sais que j’ai pu paraître un peu brusque. Mais je suis comme ça.

— Ne t’avise jamais de changer.

Elle sourit à nouveau avant de reposer les yeux sur le journal.

Maintenant qu’elle avait détourné le regard, j’en profitai pour l’admirer, tout en profitant d’un petit-déjeuner qui rivalisait avec ce qu’on faisait à Amelia’s Place. Non, ce qu’on faisait nous, on aurait dit de la merde en comparaison. Cette femme était mille fois plus géniale que ce que je n’avais pu le croire au début.

Merde.

J’entrai au bureau, où tout le monde m’attendait déjà.

Ace me fit un grand sourire.

— Sympa, la tenue.

— Apparemment il y a quelqu’un qui a passé du bon temps la nuit dernière, me taquina Cypress.

— Elle est canon, commenta Bree. Si j’étais un mec, je voudrais sortir avec.

— Je n’arrive pas à croire que j’ai tout raté, s’ébahit Amelia. J’adore mes filles, mais elles empiètent vraiment sur ma vie perso.

Je me rendis à mon bureau et m’y assis, mais j’étais moins heureux qu’au réveil ce matin. Après la hausse d’excitation d’hier, je ressentais maintenant la descente d’adrénaline… Et c’était une sacrée descente.

— Je suis foutu, les mecs. Complètement foutu.

— Pourquoi ? demanda Bree. Qu’est-ce qu’il y a ? Vous vous êtes disputés ?

— C’est une psychopathe ? demanda Ace. Les femmes se transforment souvent en psychopathes après le sexe. Elles deviennent collantes, et ça fait tout un tintouin.

— Elle a une collection de poupées en porcelaine ? demanda Cypress.

Ils se trompaient sur toute la ligne.

— Non. Elle est géniale, putain. Elle est absolument parfaite. C’est la femme parfaite.

Le visage de Cypress s’empreignit de confusion.

— Et donc tu es foutu parce que…

— Parce que tu aurais préféré que ce soit une tarée des poupées ? demanda Ace.

— Pourquoi ? Les femmes puissantes qui réussissent dans la vie t’intimident ? demanda Bree, incrédule. Parce que c’est débile, Blade.

Non mais quelle bande d’abrutis.

— Je suis foutu parce qu’on ne peut pas être ensemble. Elle lisait un journal français, ce matin. Paris, ça restera toujours chez elle, ici ce n’est qu’un endroit où elle vient passer ses vacances. Je suis une amourette de passage, c’est tout. Je ne serais jamais rien d’autre.

Je la connaissais à peine, et pourtant plus je passais de temps avec elle, plus je l’appréciais. Mais je ne voulais pas que ça continue, pas en sachant comment ça allait se finir. Elle retournerait en France pendant six mois et m’oublierait. À son retour, peut-être se souviendrait-elle de moi… comme d’un coup d’un soir.

Mais j’en voulais plus.

— Ah…

Le visage de Bree s’assombrit en réalisant que mon problème était exactement l’inverse de sa supposition.

— Désolé, mec, déclara Cypress. C’est pas cool.

— Je n’ai jamais eu de problèmes à être un plan cul auparavant, marmonnai-je. Je fais ça depuis que j’ai l’âge. Mais pour je ne sais quelle raison, je ne peux pas, pas avec elle.

— Comment c’était, au lit ? demanda Ace.

Je n’avais pas envie de partager de détails avec qui que ce soit. Ça n’aurait pas été digne d’un gentleman. Mais comme on était épouvantablement dépendants les uns des autres, c’était dur de garder les secrets.

— J’ai jamais connu un truc pareil.

— C’est vrai ? demanda Cypress. Encore mieux qu’avec la nana accroc au bondage ?

— Yep, confirmai-je. Elle m’a dit des mots cochons en français.

— Ooh, sourit Ace tout grand. Ça a l’air sacrément cochon, effectivement…

En un éclair, Amelia tourna la tête vers lui et le foudroya du regard.

— Attends, tu ne t’es pas dit que Céleste ressentait peut-être exactement la même chose ? demanda Bree. Peut-être qu’elle aussi tombe amoureuse de toi et qu’elle se demande si elle peut vraiment retourner à Paris sans toi.

Ça serait bien.

— On n’est sortis ensemble que deux fois.

— Mais elle a déjà dormi avec toi, indiqua Ace. Quand les femmes font ça, c’est qu’elles aiment beaucoup le mec.

— Ou alors, c’est un truc de passage pour elle, dis-je. Et c’est ce que je pense.

— Tu ne sauras pas si tu ne lui demandes pas, dit Cypress. Demande, non ?

Je n’étais pas crétin.

— Non. Encore une fois, on n’est sortis ensemble que deux fois. Si je lui pose la question et qu’elle ne partage pas mon avis, j’aurai l’air d’un psychopathe obsédé par elle.

— Ce n’est pas faux, confirma Bree. Peut-être que tu devrais continuer à la voir un peu pour qu’elle tombe amoureuse de toi, si ce n’est pas déjà le cas.

Je m’enfonçai dans ma chaise avant de me prendre la tête à deux mains.

— Pourquoi est-ce que je ne peux pas trouver une nana normale qui vive dans le coin ? Pourquoi cette Française ?

— Tu es peut-être tombé amoureux d’elle précisément parce que c’est une Française, observa Ace.

— Non, dis-je, parce que je me souvenais de ce que j’avais ressenti pour elle avant de l’entendre parler. À la seconde où je l’ai vue, j’ai ressenti un truc pour elle. Je ne m’attendais pas à ce qu’elle soit si cool. Pourquoi est-ce qu’elle ne peut pas vivre dans le coin ?

— Je ne dirais pas que tout espoir est perdu, dit Amelia. Si tu lui donnes une raison de rester, elle le fera sûrement. Elle a un travail ici.

— Et elle a un travail là-bas, indiquai-je. Donc il faudra quand même qu’elle y retourne.

— Mais y aller pendant quelques semaines puis rentrer chez soi ce n’est pas si épouvantable que ça, dit Cypress. Tu arriverais à t’y faire, toi aussi.

— J’irai tâter le terrain, dit Bree. La pousser un peu pour obtenir des réponses.

— Tu sais ce que je crois ? dit Ace. Je crois que tu t’emportes, là. Il ne s’est pas passé assez de temps pour pouvoir en tirer des conclusions. Moi, je dis : continue à la fréquenter et tu verras où ça vous mène. Peut-être que vous n’irez nulle part. Ou peut-être que si. Plus tu passeras de temps avec elle, plus ses intentions deviendront claires. Si tu commences à lui poser des questions et à lui révéler ce que tu attends d’elle, elle aura l’impression d’être en couple. Les femmes n’aiment pas se sentir en cage avant d’être prêtes. Et à en juger par la façon dont tu l’as décrite, elle tient à sa liberté et à son indépendance. Quand une femme nous enquiquine pour savoir si on va rester exclusivement l’un avec l’autre, on déteste ça, n’est-ce pas ?

J’acquiesçai.

— C’est vrai, confirma Cypress.

— Alors, cool, dit Ace. Relax. C’est mon meilleur conseil.

— Même si je finis par en souffrir ?

Ace haussa les épaules.

— Ce qui doit arriver arrivera. Il s’agit juste d’accepter le reste.

13

Amelia

Evan inventait toutes les excuses possibles et imaginables pour venir à la maison voir les filles. Et parfois, je me demandais s’il n’utilisait pas ce prétexte dans l’unique but de passer du temps avec moi. Ce qui, bien sûr, m’énervait copieusement. Il n’avait pas le droit de se servir de ses filles pour faire des avances à sa femme.

Enfin, son ex-femme.

Mais il ne me reparla plus de son idée stupide de se remettre ensemble. Ce sujet semblait appartenir au passé, fort heureusement. La conversation houleuse qui s’était déroulée autour de la table de la cuisine était définitivement close au même endroit.

Peut-être avait-il baissé les bras ?

Je l’espérais, en tout cas.

Je ne vis pas beaucoup Ace cette semaine-là, et on ne s’adressa pas vraiment la parole non plus. La dernière conversation que nous avions eue dans mon jardin me rongeait encore. C’était peut-être de la paranoïa, mais je craignais de l’avoir repoussé sans le vouloir. Mes sentiments à son égard n’avaient pas changé, et je priais pour que les siens aussi soient restés intacts.

Evan vint chercher les filles et les emmena voir un film à Monterey, parce qu’il y avait un nouveau Disney qui venait de sortir au cinéma, et elles étaient excitées comme des puces à l’idée d’y aller. Bien sûr, il m’avait proposé de les accompagner, mais j’avais décliné son offre. Je les avais assez emmenées au cinéma pour toute une vie. Depuis qu’il prenait ses responsabilités de père au sérieux, je profitais de mon temps libre pour me retrouver seule avec moi-même. S’il y avait bien une raison pour laquelle j’avais vaguement contemplé l’idée de me remettre en couple avec lui… c’était pour bénéficier d’une baby-sitter gratuite.

Après leur départ, j’envoyai un message à Ace.

Les filles ont filé, et je suis toute seule chez moi.

Les trois points qui signalaient la rédaction d’une réponse n’apparurent pas. Je savais qu’il n’était pas au travail parce qu’il avait effectué, selon notre planning, le service du midi dans l’un de nos établissements. Mais un million d’autres choses auraient également pu l’occuper. Cela ne signifiait pas qu’il m’ignorait.

Pourtant, obsédée par lui, je continuai à observer mon téléphone comme un aigle à l’affût du moindre changement.

Une minute plus tard, les trois petits points apparurent.

Je peux faire un crochet par chez toi, si tu veux.

Peut-être que j’en faisais trop, mais il me laissait à penser par son « crochet » qu’il ne resterait pas très longtemps. Si c’était juste pour tirer un coup, ça ne durerait pas plus d’une heure. Mais non, j’en faisais trop, voyons.

Super !

Il arriva chez moi moins de dix minutes plus tard, et entra sans frapper, s’étant octroyé le droit de faire comme chez lui. Il portait un jean bien ajusté qui moulait superbement ses fesses, ainsi qu’un t-shirt qui mettait ses bras en valeur.

— Salut.

— Salut.

Je le retrouvai et l’embrassai, en manque de lui parce que cela faisait trop longtemps que je n’avais pas reçu ses tendresses. J’adorais la sensation que me procurait sa repousse drue contre mes joues quand il m’embrassait. C’était rude, mais agréable.

Il me rendit mon baiser, mais sans entrain, comme s’il ne savait pas trop s’il en avait envie ou non. Normalement, il m’aurait déjà attrapée et plaquée contre le comptoir pour frotter son corps puissant contre le mien pendant qu’on se mettrait aux choses sérieuses.

Mais pas cette fois.

Quelque chose n’allait pas. Je le sentais.

Il recula et se racla la gorge pour se clarifier la voix.

Ce qu’il ne faisait que quand, effectivement, quelque chose clochait. Même malade, il ne se permettait jamais de faire un bruit pareil. Je m’inquiétai :

— Qu’est-ce qu’il y a ?

— Rien, dit-il sans sourciller. Je réfléchissais juste à notre arrangement. C’était sympa, mais je pense qu’il vaudrait mieux arrêter. Pour le moment, oui, c’est marrant… Mais ça va finir par devenir compliqué. Et il serait plus sage qu’on se calme un peu, si tu veux mon avis.

Il me larguait.

Aïe.

Ça n’aurait pas dû me faire si mal, et pourtant…

— Oh…

Ce fut tout ce que je parvins à répliquer pour ma défense. Je ne voulais pas que ça se termine, même si je n’avais jamais été rien de plus pour lui qu’un bon coup. Il m’avait fait ressentir des choses incroyables, m’avait fait me sentir belle quand je me croyais indésirable. Il m’avait fait me sentir spéciale, quand j’étais pourtant tout ce qu’il y a de plus ordinaire. Je n’avais aucune envie de laisser tomber cette extase que j’éprouvais avec lui.

Ace me contempla alors que je changeais d’expression et poussa un profond soupir de déception.

— Notre amitié compte beaucoup pour moi. Je ne veux pas la perdre. Et pour des amis, coucher ensemble trop longtemps, ça ne se finit jamais bien.

Ou alors en mariage.

J’étais douée pour dissimuler mes émotions, surtout avec Ace. Ça faisait longtemps que je m’y amusais. Mais désormais, ça devenait difficile. Il me privait de quelque chose qui me motivait à continuer. Mes filles étaient tout pour moi, mais j’avais besoin de vivre ma propre vie. J’avais besoin de mes propres passions… et Ace était la meilleure d’entre elles.

Ace continua à me regarder, s’attristant davantage à chaque seconde.

— Désolé… j’ai peut-être attendu trop longtemps.

— Non, ça va aller, dis-je en ravalant ma peine et en décidant de m’expliquer un peu. C’est juste que je ne suis pas prête à arrêter, pour être honnête. Je me sens femme avec toi, tu comprends ? J’ai l’impression d’être bien plus qu’une simple mère. J’ai l’impression de rajeunir.

— Mais tu es jeune, murmura-t-il.

— Tu vois très bien ce que je veux dire, Ace. Tu es mon ami, et tu m’attires aussi beaucoup. C’est agréable d’avoir un péché mignon comme toi, dont je peux profiter en privé. Personne ne peut me juger pour ça.

J’évitai de parler de mes sentiments les plus intimes, parce que je ne voulais pas le mettre mal à l’aise. Je ne voulais pas le forcer à rester avec moi par culpabilité. Pour ce que je savais, peut-être avait-il rencontré une autre femme avec laquelle il voulait s’engager.

— Mais je comprends. Ton amitié signifie beaucoup pour moi, et je ne veux pas te perdre. C’est mieux d’arrêter avant que ça ne tourne au vinaigre.

Dès qu’il serait parti, je pourrais enfin panser mes blessures en secret. Malgré les semaines passées à coucher avec moi, il n’avait toujours pas changé d’avis. Contrairement à lui, je ne baisais pas régulièrement, et encore moins aussi bien. Sauf que pour lui, apparemment, c’était toujours comme ça, peu importe la partenaire. J’aurais donné n’importe quoi pour que les choses soient différentes, qu’Ace puisse venir emménager, s’intégrer à notre famille. Mes filles étaient un peu trop grandes maintenant, mais s’il en avait envie j’aurais volontiers fait plus d’enfants.

Tous mes rêves se réduisaient à néant.

Ace glissa les mains dans ses poches et continua à me regarder.

— On s’est bien amusés, Amelia. Tu es une femme exceptionnelle. Il n’y a que peu de personnes en ce monde à qui j’accorde autant d’estime. Pour moi, tu n’es pas qu’une maman. Tu es une femme sexy. Je suis sérieuse.

Un sourire se forma sur mes lèvres.

— Une femme sexy ?

Il siffla.

— Grave sexy, même. Ne te mets jamais avec un type qui ne te voit pas comme ça.

Il se rapprocha et sortit les mains de ses poches pour les poser sur ma taille et m’attirer contre lui en une étreinte chaleureuse.

— Je suis content qu’on ait pu en discuter.

Maintenant que j’étais dans ses bras, je pus fermer les yeux et profiter de cet instant au maximum. Respirer ce parfum masculin, reposer mon nez contre ce torse ferme. Écouter avec bonheur ce puissant battement de cœur, parce que l’endroit le plus sûr du monde, c’était encore dans ses bras. Je n’avais, et je n’aurais jamais envie de le quitter. Et de l’imaginer avec une autre, avoir sa propre famille, me brisait déjà le cœur.

Je voulais être sa famille.

Il faudrait me contenter d’être simplement son amie, une partenaire de travail. Il faudrait que je passe à un autre, que j’arrête de le voir ainsi s’il ne devait jamais être mien. J’avais tout fait pour qu’on puisse être ensemble. Je l’avais embrassé, lui avais avoué ce que je ressentais pour lui, et avais couché avec pendant des mois. Rien ne pourrait le faire changer d’avis. Il fallait que j’accepte de le laisser s’en aller, et que je continue ma vie.

Je me résolus à quitter ses bras, sachant parfaitement que plus jamais je ne connaîtrais d’étreinte comme celle-ci. Je me forçai à sourire pour qu’il ne culpabilise pas de me briser le cœur. Je ne voulais pas qu’il sache combien cela me blessait.

Ou pire, qu’il devine à quel point je l’aimais.

— Bon, Evan et les filles ne vont pas tarder à rentrer…

Je n’avais pas envie de passer plus de temps avec lui à me forcer à sourire. Je n’en avais plus l’énergie.

Ace semblait aussi vouloir partir aussi, comme s’il pressentait que les choses seraient encore bizarres entre nous pendant quelque temps.

— Ouais, je ferais mieux de filer. J’ai beaucoup mangé aujourd’hui, il faut que je passe à la salle de sport.

Il aurait pu se permettre de manquer un jour d’exercice, au moins.

— Amuse-toi bien.

— Ça marche, me répondit-il avec son sourire charmeur qui me faisait tellement mouiller, juste avant de partir.

Mais dès qu’il fut parti, une profonde tristesse s’empara rapidement de mon cœur. Elle se répandit dans mes yeux, asséchant ma gorge, m’affaiblissant considérablement. Mes jambes étaient sur le point de lâcher, quant à moi, j’allais m’effondrer. J’atteignis tant bien que mal la table de la cuisine où je me laissai tomber sur une chaise, sentant mes épaules s’affaisser et ma poitrine se tordre de douleur.

Je ne regrettais pas grand-chose dans ma vie, mais d’avoir raté ma chance avec Ace en faisait partie. Si j’avais su ce qu’il ressentait pour moi quand on était plus jeunes, ma vie aurait été bien différente. Je ne regrettais pas mes filles, mais Evan, oui.

Pourquoi est-ce que je n’étais pas sortie avec Ace, plutôt ?

Il était loyal, fidèle, et doux. Il ne m’aurait jamais fait du mal comme Evan l’avait fait. Même s’il avait été malheureux dans notre couple à un moment donné, il aurait essayé de rectifier le tir. Ou en tout cas, d’être honnête.

Je m’étais trompée.

Je croisai les bras sur ma poitrine et sentis les larmes me brûler les yeux. Devenues trop lourdes, elles coulèrent le long de mes joues, détruisant au passage mon maquillage. La souffrance de l’avoir perdu me frappait en plein cœur ; j’étais au bord du malaise. Oui, c’est vrai, je n’avais perdu qu’une facette d’Ace.

Mais j’avais l’impression de l’avoir perdu en entier.

Evan rentra avec les filles à l’heure du coucher. Elles étaient toutes deux épuisées, même si elles prétendaient le contraire. À en juger par les poupées de princesse assorties qu’elles tenaient l’une et l’autre, leur père avait décidé de les gâter lors d’une session de shopping avant le spectacle.

Elles me firent un câlin avant que je les mette au lit. J’espérais qu’Evan parte pendant ce temps, mais mon instinct m’indiqua qu’il n’en avait pas l’intention. Je n’étais pas d’humeur à négocier ce soir. J’avais à peine eu la force de sourire et de faire le bisou de bonne nuit à mes filles.

Je retournai à l’entrée et l’y trouvai, bel homme vêtu d’un jean et d’un t-shirt. C’était agréable de le voir habillé en vêtements de ville, pour une fois, plutôt qu’en costard-cravate. Ce look casuel lui allait très bien. Il observa mon expression avec attention. Trop pour moi, d’ailleurs.

— Ça va ?

— Oui, ça va. J’ai eu une longue journée, c’est tout.

Malgré mes efforts, je fus incapable de prendre mon habituel air enjoué. On aurait dit une morte, une femme absolument défaite.

Sceptique face à ce mensonge, Evan continua à me dévisager.

— Je sais que ça ne va pas. Si seulement tu voulais bien me dire ce qu’il y a.

Evan n’était pas un ami. Si j’avais besoin de quelqu’un à qui parler, je me serais tournée vers Cypress ou Bree. Elle avait beau être ma sœur, je me sentais également proche de Cypress, parce qu’il n’y a pas si longtemps, c’était lui qui prenait tout le temps soin de moi. Il était devenu le frère qu’on n’avait jamais eu.

— La journée a été longue, c’est tout.

— Pourtant, tu allais très bien quand je suis venu chercher les filles.

Pour qui se prenait-il ? Un détective ?

— C’est que…

Je m’arrêtai en pleine phrase, sans avoir l’énergie de poursuivre.

Evan s’avança vers moi et posa les mains sur ma taille. C’était la première fois qu’il me touchait depuis le divorce. La dernière femme qu’il avait touchée était Rebecca, mais même en sachant cela, je ne le repoussai pas. J’étais trop déprimée pour en avoir quelque chose à faire.

— Hé, c’est moi, murmura-t-il. Tu sais que tu peux toujours me parler… peu importe le problème.

Quelque chose me disait que j’aimais vraiment Ace. Ça n’était pas facile pour moi d’aimer. J’avais toujours sélectionné avec rigueur les hommes que je laissais entrer dans mon cœur. J’avais le sentiment qu’on irait très bien ensemble tous les deux, qu’on aurait pu avoir le genre de relation dont je rêvais depuis toujours, si seulement il avait partagé mes sentiments. Je n’arrêtais pas de penser à nous, et c’était dur de me rappeler que je devais laisser tomber.

Il ne voulait pas de moi. Fin de l’histoire.

— Je suis amoureuse d’Ace…

En prononçant ces mots, indifférente à la peine que je risquais de lui causer, je levai les yeux vers Evan. Il m’avait bien plus blessée, et je ne ressentais pas la moindre once de culpabilité. J’étais honnête, un point c’est tout.

Malgré ma brutalité, Evan ne réagit pas.

— Mais il ne veut pas de moi, murmurai-je. Il est venu ce soir pour rompre.

Evan garda les mains sur moi, sans dire quoi que ce soit.

— On ne faisait que coucher ensemble. Ce n’était pas sérieux. Mais je croyais qu’il finirait par ressentir quelque chose pour moi. Je lui ai dit ce que j’éprouvais pour lui, mais il ne partageait pas mon sentiment. Et il ne le fera jamais.

Je baissai la tête de honte. Je venais de dire à mon ex que j’avais échoué avec l’homme que je convoitais, et j’avais l’impression que cela faisait de moi quelqu’un de hideux, d’indésirable.

Il se rapprocha de moi.

— C’est un abruti. Et un gros.

Je reniflai, et retins mes larmes avant qu’elles ne m’échappent à nouveau.

— S’il croit qu’il va trouver mieux que toi, il est stupide.

— Aussi stupide que toi ?

J’avais honte de lui lancer une telle pique quand il essayait juste de me réconforter.

— Oui, répondit-il sans en prendre ombrage. On aurait pu croire qu’il aurait appris de mes erreurs, mais non.

Je n’arrivais pas à croire que je me retrouvais réconfortée dans ma cuisine par l’homme qui m’avait quittée pour une autre. Je n’aurais jamais cru finir ainsi, aussi bas. Et pourtant, j’en étais là, réduite à une espèce de larve pathétique.

Evan posa la main sur ma joue et tourna mes yeux vers les siens. Son pouce calleux effleura ma peau douce, et il m’adressa un regard similaire à ceux qu’il me lançait le jour de notre mariage. Je savais qu’il allait m’embrasser.

C’était le moment parfait pour esquiver.

Mais je n’en fis rien. Je restai là, à le laisser faire.

Il se pencha et m’embrassa, posant sa bouche tiède contre la mienne. Ce baiser m’était familier, parce que jamais je ne pourrais oublier ce que c’était d’embrasser l’homme qui avait été mon époux durant huit ans. Le baiser que j’avais expérimenté chaque jour de ma vie avant de partir au travail, avant de m’endormir.

En sentant que je n’émettrais aucune objection, il intensifia son baiser tout en glissant une main dans mes cheveux et se mit à mordiller ma lèvre inférieure. Son torse puissant, collé au mien, me procurait une sensation incroyable. Son désir avait quelque chose de consolateur après le rejet que j’avais enduré. Je me sentais faible, à l’opposé total de la femme que j’aspirais à être.

J’avais touché le fond.

Quand mon alarme se déclencha le lendemain matin, j’écrasai ma main dessus. Le soleil brillait déjà au travers des fenêtres, m’indiquant que la journée promettait d’être très chaude. Je repoussai les draps d’un coup de pied brusque et m’assis tout aussi rapidement en réalisant qu’Evan était toujours à mes côtés.

Ça, ce n’était pas prévu. Evan était dans mon lit, celui que nous avions partagé durant huit ans, et nos filles étaient juste de l’autre côté du couloir.

Je n’avais pas envie de leur donner de faux espoirs en les laissant penser que nous allions nous remettre ensemble. Elles seraient tellement contentes...Je ne voulais, sous aucun prétexte, leur briser le cœur. J’empoignai le bras d’Evan et le secouai.

— Il faut que tu sortes avant que les filles ne te voient.

Il s’assit, révélant sa poitrine puissante gonflée de muscles. Ses épaules et ses bras semblaient taillés dans de la pierre, et je ne l’avais jamais vu aussi bien foutu de ma vie. Clairement, il faisait plus d’exercice qu’avant. Il fit courir sa main dans ses cheveux puis se frotta les yeux.

— Pourquoi ?

— Tu sais très bien pourquoi Evan.

Il était trop tôt pour discuter de ça.

Et lui était trop fatigué pour discuter, alors il se leva et enfila ses vêtements. Je l’amenai en cachette devant l’entrée puis le fis sortir.

— À plus tard.

Et, de nulle part, il m’embrassa avant de regagner sa voiture.

Il faudrait que je pense à lui indiquer que cette nuit ne signifiait rien, avant qu’il n’aille s’imaginer des choses. Mais mieux valait ne pas m’occuper de ça pour le moment.

Je préparai les filles pour l’école, les déposai, puis filai au travail. En entrant au bureau, je découvris que tout le monde était déjà arrivé. Cypress me tendit un café à mon arrivée, toujours aussi avenant même quand je ne m’y attendais pas.

Je jetai un œil à Ace qui me lança, en retour, un regard indéchiffrable. Il restait stoïque, ce qui m’indiqua que notre conversation de la veille n’avait eu aucun impact sur son sommeil. J’étais la seule à avoir eu le cœur brisé.

Dormir avec Evan avait été une idée stupide. J’ignorais pourquoi je me montrais aussi bête. Mais en même temps, c’était agréable de ne pas être seule. Nous avions couché ensemble, et c’était sympa, comme lors de nos années de mariage, une distraction passable.

Mais je n’étais pas sans savoir que j’allais en subir les conséquences.

— Bien dormi ? demanda Bree.

— Ça va, répondis-je, en sachant qu’Ace pouvait m’entendre. Evan a emmené les filles voir un film, donc j’en ai profité pour prendre un bain et boire un peu de vin.

Et accessoirement, j’avais pleuré toutes les larmes de mon corps avant de coucher avec mon ex-mari.

— Et toi ?

— On a promené Dino à la plage puis on est allé dîner.

Apparemment, Cypress et elle recommençaient à tout faire ensemble. J’étais contente pour elle. Ils allaient si bien ensemble et constituaient de parfaits partenaires, même si Bree ne se souvenait pas pourquoi. J’étais heureuse qu’elle lui ait donné une autre chance, et soulagée que Cypress ait eu assez de patience pour attendre.

— Qu’est-ce que je dois faire ce matin ? Je suis au café ou je travaille en bas ?

— En bas, dit Blade. C’est moi qui vais au café.

J’étais ravie de ne pas devoir passer mon après-midi à travailler avec Ace. Ça aurait été désastreux.

— Je reste ici, dit Cypress. Ace sera à Olives, et Bree au café. Allez les filles, on y va.

— Eh, on n’est pas des pom pom girls, protesta Blade. Même si je suis sûr que je serais canon en robe.

— Avec tes jambes toutes fluettes ? ironisa Ace. J’en doute.

Il quitta le bureau et descendit les escaliers pour aller au travail.

Une fois qu’il fut sorti, je pus recommencer à respirer. Bree et Blade partirent pour le travail tous les deux, de sorte que Cypress et moi descendîmes pour nous préparer à ouvrir le restaurant. On posa toutes les chaises à terre, puis Cypress s’occupa de la caisse enregistreuse. Je commençai à préparer le café et à disposer les oranges dans le presse-agrume.

— Comment ça va, avec ma sœur ?

— Bien, dit-il, le dos tourné. On couche régulièrement ensemble, ce qui est sympa.

— Après dix-huit mois de disette, ça doit te faire plaisir.

— Hé, on avait déjà couché ensemble quelquefois quand même, dit-il. Et puis ce n’est pas comme si je n’étais pas incroyablement doué. Et nos coucheries sont aussi bonnes qu’avant. Le fait qu’elle ne me reproche pas systématiquement de l’avoir trompée, ça aide.

— Elle a enfin laissé tomber ?

— Eh, fit-il en haussant les épaules. Pas vraiment. Mais ça ne la rend plus aussi mauvaise qu’avant. Quand je lui dis je t’aime, elle ne me répond pas. Ça me met pas en colère, mais ça me manque de ne plus l’entendre me le dire.

— Laisse-lui un peu de lest. Pour elle, vous êtes en train de reprendre de zéro.

— Non, mais je la comprends. Je suis déjà heureux d’être avec elle, je ne vais pas me plaindre. Si elle a besoin d’épier mon téléphone et de savoir constamment où je suis, très bien. Elle a le droit d’avoir des problèmes de confiance.

— J’ai du mal à l’imaginer faire ça.

— Elle ne le fait pas. Mais si ça lui permet d’être tranquille, qu’elle le fasse, dit-il en jetant la monnaie dans la caisse avant de me rejoindre dans la cuisine. Comment ça se passe avec Evan ?

— Je ne sors pas avec lui.

Je réalisai que je m’étais immédiatement mise sur la défensive, terrifiée à l’idée que quelqu’un puisse découvrir mon terrible secret.

— Je n’ai jamais dit que tu sortais avec. Mais il semblait vouloir faire des efforts pour être un meilleur père pour les filles. Est-ce qu’il tient sa parole ?

Un peu trop, en fait.

— Il traîne un peu trop chez moi, ce qui change pas mal.

Il haussa les épaules.

— C’est mieux que de ne jamais le voir, non ?

Pas vraiment.

— Il m’a raconté ce que vous avez fait pour moi.

Cypress détourna le regard et fit comme si de rien n’était.

— Je ne vois pas trop ce dont tu veux parler.

— Il m’a raconté que vous étiez allés le voir à son bureau pour lui dire de se bouger le cul.

Maintenant que j’avais acculé Cypress, il se mit à gigoter.

— Euh… Et bien… Ouais. Mais on essayait juste de t’aider.

J’étais vexée qu’Ace n’ait jamais voulu me dire la vérité, mais je ne pourrais jamais leur en tenir rigueur. Ils avaient fait ça avec mes meilleurs intérêts en tête, et j’avais beaucoup de chance.

— Je sais. Ça m’a beaucoup surprise de l’entendre.

— ‘Sais pas pourquoi. On t’a toujours soutenue. Tu le sais, Amy.

Il leva le poing et me le présenta.

Je souris et lui en tapai cinq.

— Je sais, Cypress.

Il sourit, puis se concentra sur sa caisse.

Je retournai à ce que je faisais pour pouvoir masquer mon visage. Si Cypress venait à savoir que j’avais couché avec Ace pendant si longtemps puis qu’il m’avait larguée, il lui aurait arraché la tête. Il ne serait pas aussi prompt à pardonner.

C’est pour ça que je devais garder le secret.

Pour le bien d’Ace.

14

Bree

Je finis mon service au café puis me dirigeai vers la maison, sachant que Cypress serait déjà rentré ou quitterait le travail d’ici peu. Être voisins de palier nous forçait à passer quasiment tout notre temps ensemble. Cela présentait des avantages et des inconvénients.

Mais surtout, cela facilitait notre rapprochement. Si nous n’avions pas été voisins, j’aurais été en mesure de l’oublier et de recommencer à sortir bien plus facilement. Mais comment aurais-je pu vouloir d’un autre quand je voyais Cypress torse nu tous les jours ? Quand, chaque fois qu’on tombait nez à nez, il me gratifiait d’un tel sourire ? Alors que je le voyais constamment porter l’alliance que je lui avais donnée le jour de notre mariage ?

C’était impossible, grâce à lui.

Et je commençais à reconnaître les changements qui s’étaient opérés en lui. Il était toujours gentil et précautionneux envers moi ; il avait pris soin de moi, même quand je ne me souvenais absolument pas de lui. Il s’était montré loyal chaque jour de notre vie depuis que j’avais prononcé ces fameux mots, « Je le veux ».

En raison de mon amnésie, je ne pouvais pas savoir s’il m’avait effectivement été fidèle tout au long de cette période, mais il fallait que je l’espère. Pourquoi, s’il ne m’aimait pas sincèrement, aurait-il veillé sur moi tous les jours ?

En rentrant à la maison, je vis une note sur ma porte.

Soirée en amoureux. Sois prête à sept heures.

J’arrachai la note pour la relire, ne pouvant m’empêcher de sourire. Je le soupçonnai de m’épier au travers des fenêtres, mais ne me tournai pas pour l’observer. Après avoir fourré le message dans ma poche et être entrée chez moi, je réalisai que, pour la première fois, j’allais sortir avec mon mari.

Je dénichai dans mon placard une robe noire avec des manches en dentelle transparentes. Elle était courte et moulante, et comme il avait fait au moins vingt-six degrés, c’était le moment idéal pour la porter. Je portai des chaussures noires et plates, parce que les talons, quand on devait autant marcher, étaient juste impraticables.

Je me coiffai et me maquillai, ressentant un frisson d’excitation que je n’avais plus connu depuis bien longtemps. Cela me rappelait nos premiers rendez-vous. C’était l’homme de mes rêves, et enfin, il était à moi. Je ne réfléchissais plus à sa trahison. De fait, j’y pensais de moins en moins chaque jour.

Cela ne me semblait plus important.

À sept heures, il se présenta à ma porte. Il portait un jean sombre, et sa chemise soulignait particulièrement ses épaules. Il venait tout juste de se raser, de sorte que sa mâchoire était parfaitement visible, révélant les angles proéminents de son menton. Sa virilité brusque contrastait tellement avec la couleur bleu ciel de ses yeux ! C’était le seul trait chez lui que l’on considérait comme universellement beau.

Il admira ma silhouette sublimée par cette robe, s’imprégnant de chaque détail de mon corps. Puis, après m’avoir longtemps étudiée, il leva deux pouces en ma direction.

— T’es plus sexy que jamais. J’adore.

Il s’approcha de moi et encercla ma taille de ses deux grandes mains, me plaquant contre la porte comme s’il n’avait aucune intention de m’emmener où que ce soit. Ses longs doigts s’emparèrent aussi du tissu de ma robe, qu’ils retroussèrent jusqu’à dévoiler le bas de mes fesses.

— Tu es trop belle.

Quand il était ainsi serré contre moi, je sentais très bien son érection dans son jean, que je ne me souvenais pas avoir vu l’instant d’avant.

— Je vois ça...

— Tu es sûre ? demanda-t-il, les lèvres à quelques millimètres des miennes, presque plaquées contre elles. Je peux te montrer de plus près, si tu veux.

— Après que tu m’aies offert le dîner.

Il ricana.

— Ah, une femme qui sait ce qu’elle veut… J’adore.

Il m’accorda enfin ce que j’attendais, un baiser sur la bouche. Malgré son rasage tout frais, la peau autour de sa bouche était légèrement drue. Et j’aimais bien. J’aimais bien la sentir entre mes jambes aussi.

Au contact de ces douces lèvres, je me fichais éperdument de dîner. C’est lui que je voulais déguster, surtout.

Cypress mit fin à notre étreinte avant qu’elle ne dégénère. Dès que nos lèvres se rencontraient, c’était comme une explosion nucléaire entre nous. Peut-être que je ne lui faisais pas encore confiance, mais la chimie entre nous opérait.

— Il faut qu’on y aille. Sinon on va finir par commander une pizza à poil.

— Ça me plaît bien, comme programme.

Il sourit puis se mit en chemin, m’entraînant avec lui.

— Ne me tente pas.

Un nouveau Grill s’était installé entre Dolores et la 7ème, et, même si c’était peu original, c’était précisément comme ça qu’il s’appelait. J’étais passée devant mille fois sans le voir, croyant que c’était une galerie d’art parce qu’il avait un arrangement au sol franchement particulier pour un restaurant. C’était un carré parfait, avec d’immenses portes vitrées et des meubles européens à l’intérieur.

Cypress et moi nous assîmes à une table au centre de la pièce, où nous avaient déjà précédés d’autres couples qui buvaient du vin et profitaient de quelques tranches de pain frais et de beurre. Je commandai un aloyau et Cypress fit de même, même si nous n’étions pas spécialement amateurs de viande rouge. J’avais toujours préféré le poisson.

On but chacun une gorgée de vin et un regard fut échangé sur la table, sous un silence pesant car nous nous trouvions d’un coup tous les deux incapables de faire la conversation. À chaque fois que j’avais interagi avec Cypress jusqu’ici, ça avait été ou chez nous, ou au travail.

Ça faisait très longtemps qu’on ne s’était plus retrouvés dans une situation à la frontière entre l’intime et le public.

— Notre premier rendez-vous, murmurai-je en arrachant un bout de pain pour me le fourrer dans la bouche.

— Ouais, ou plutôt notre centième premier rendez-vous, dit-il en ricanant. On a eu beaucoup de premiers baisers aussi, tu sais.

— Je me demande combien…

Il hésita un instant, promenant ses yeux distraitement un peu partout, probablement pour compter ceux qui avaient eu lieu durant ces dix-huit derniers mois.

— Trente, je pense ?

— Ouah. Ça fait beaucoup !

Il haussa les épaules.

— Je suis plutôt charmant, comme type.

Je levai les yeux au plafond.

— Autant de charme que d’humilité…

— Mais je suis humble, protesta-t-il. Je suis ton époux, j’avais un avantage, c’est tout.

— Si je ne suis pas au courant, ça ne compte pas.

— Pas grave. Il y a peu d’hommes qui auraient réussi. Dès que tu te levais du bon pied, j’étais là, à te draguer, à te faire des compliments, et à t’emmener au lit. Je crois que ça devait avoir quelque chose à voir avec tes hormones aussi, et ton cycle.

Je blêmis à l’idée que Cypress connaissait mieux mon cycle menstruel que moi.

— Au mauvais moment du mois, je ne venais pas du tout te chercher, sauf s’il y avait quelque chose d’important à faire, dit-il en ricanant.

— Tu n’aurais pas voulu coucher avec moi, de toute façon.

Il s’esclaffa.

— Oh, bien sûr que si. Avec ou sans règles, ça ne fait aucune différence pour moi.

Je grinçai des dents de dégoût, même si c’était de mon corps qu’on parlait.

— Pourquoi, on le faisait quand on était mariés ?

— Tous les jours, dit-il. Les seuls moments où on s’abstenait, c’est quand l’un d’entre nous était vraiment malade. Là, par contre c’est dégoûtant.

On avait des définitions différentes du mot dégoûtant, sans doute.

— Enfin, dit-il en soulevant son verre de vin pour le trinquer contre le mien. À notre premier rendez-vous !

— À notre premier rendez-vous, murmurai-je avant de boire, et de poser mon verre sur la nappe. Comment vont tes parents ?

— Bien. Ils étaient vraiment ravis de savoir que tu allais mieux.

— C’est cool.

Je ne savais absolument pas à quoi ces gens pouvaient bien ressembler. Je ne les avais jamais vus. C’était un peu bizarre.

— Je crois qu’il faudra que je les rencontre une deuxième fois…

J’étais assez nerveuse à l’idée de rencontrer mes beaux-parents, terrifiée à l’idée qu’ils puissent ne pas m’apprécier. Mais je leur avais déjà fait une première impression, et il n’y aurait rien que je puisse faire pour changer ça.

— Ils t’aiment encore plus que moi, dit-il en ricanant. Ne t’inquiète pas. Ma mère me prend pour un abruti. Et elle est heureuse que tu m’aimes malgré tout.

Je souris, parce que j’appréciais déjà sa mère.

— Est-ce qu’ils savent qu’on était déjà en couple autrefois ?

Il acquiesça.

— Je leur ai tout raconté, et la raison de notre première rupture aussi. Ça fait partie des raisons pour lesquelles ma mère me prend pour un crétin.

J’étais surprise qu’il leur ait raconté ça, quitte à se couvrir de honte. Mais j’admirais son honnêteté.

— Tu as un frère aussi, non ?

— Pine, acquiesça Cypress. Lui aussi te trouve sexy.

Je haussai les sourcils.

— Et ça ne te dérange pas ?

— Je suis plus sexy que lui, alors je n’ai pas de raison de m’inquiéter.

— Et revoilà ton arrogance…

— J’ai confiance en moi, c’est tout. Je sais ce que je peux offrir aux femmes. Et je sais aussi quand je les intéresse. Par exemple, j’intéresse beaucoup ma femme.

Apparemment, j’avais beau essayer d’être distante, ça ne marchait pas.

— Je te préviens, si tu continues à te montrer aussi arrogant, tu risques de ne pas baiser ce soir.

— Oh, si. Je te ferai boire s’il faut, mais ce soir, je baise.

Je pressai les cuisses l’une contre l’autre sous la table, sachant que j’allais céder dès la seconde où on serait rentrés à la maison. J’allais peut-être devoir me balader chez moi à poil en priant pour qu’il soit en train de m’épier depuis chez lui, pour le prendre au piège.

Cypress but dans son verre et me regarda intensément ; clairement, toutes ses pensées étaient tournées vers le sexe. C’était une évidence. Le côtoyer quotidiennement au cours de ces quelques mois m’avait appris à déchiffrer tous ses actes, tous ses dires.

Je ployais sous son regard comme sous celui d’un prédateur, mais cela me plaisait. J’aimais sa façon de jouer au chef. J’ignorais comment, mais il parvenait à être plaisant en étant ainsi, contrairement à tous les autres. Quelque chose me faisait tout aimer chez lui, même ses défauts.

Je pressai mes jambes plus fort l’une contre l’autre et sentis mes nerfs s’enflammer. Il fallait que je parvienne à désamorcer cette bombe parce qu’il nous restait quand même le dîner à finir. Ce premier rendez-vous ne se passait pas comme prévu. J’avais envie de sauter toutes les étapes et de passer au plat de résistance.

— Je reviens…

Je sortis de table et filai vers les toilettes pour me rafraîchir un peu. De toute manière, j’avais besoin de m’y rendre, alors je fis ma petite affaire et me lavai les mains. Un mois auparavant, j’avais décidé que ça ne marcherait pas avec Cypress. J’avais tous les droits de laisser tomber, mais de fait, ce n’était pas ce que je voulais. Je l’aimais depuis le premier regard, et ce genre d’affection ne pourrait jamais s’éteindre. J’avais beau savoir que l’homme qui trompe une fois trompe toujours, mon cœur n’était pas d’accord.

Et je le croyais.

De retour dans la salle, je trouvai une femme assise sur la chaise que j’avais désertée. Même si elle était de dos, je remarquai que cette blonde sublime était bien plus mince que moi.

Normalement, j’aurais dû me mettre en rage. Je n’étais pas jalouse, mais je n’avais certainement plus confiance en Cypress après ce qu’il m’avait fait.

Je pris sur moi et me rappelai que j’avais décidé de ne plus être comme ça… plus jamais. Je serais calme, confiante, et je ne laisserais personne m’intimider, même pas un mannequin. C’était probablement quelqu’un du coin ou une connaissance du restaurant. Aucune femme dotée d’un quelconque sens de l’honneur ne draguerait un homme marié à la seconde où sa femme s’absentait pour aller aux toilettes.

Cypress leva les yeux vers moi, mais au lieu d’arborer le sourire calme que j’avais l’habitude de voir sur son visage, il me parut mal à l’aise.

Gêné.

Différent.

J’arrivai à table et baissai les yeux vers la femme qui était venue le voir. À la seconde où je vis son visage, je la reconnus.

Comme si j’aurais pu oublier une telle pouffiasse.

Vanessa.

Son ex.

La nana avec qui il m’avait trompée.

Assise sur mon siège.

— Salut, me lança-t-elle avec le sourire le plus faux que j’avais vu de ma vie, visiblement fière d’avoir réussi à séduire Cypress alors qu’il était avec moi.

Et ce, sans le moindre remords. Le fait qu’elle s’était assise en face de lui m’indiquait qu’elle n’en avait pas fini avec lui.

Qu’elle ne le lâcherait jamais.

Je bouillonnais d’une rage débordante. La dernière fois que j’avais été aussi furieuse, c’était quand je l’avais surprise en train de baiser Cypress. Si je le voulais, je pourrais lui jeter le verre de vin en pleine figure. Putain, j’aurais même dû lui éclater la bouteille en pleine poire.

Mais je n’en fis rien, me comportant dignement, comme si je maitrisais la situation.

— Salut.

Ce fut tout ce que je parvins à rétorquer. Cypress se clarifia la gorge.

— Ma femme et moi étions en train de dîner. C’était sympa de te voir, Vanessa, mais nos entrées ne vont pas tarder à arriver.

Il se leva de sa chaise et se plaça à mes côtés, choisissant ouvertement son camp pour ne laisser aucune place à l’interprétation. Vanessa ne broncha pas, un grand sourire aux lèvres.

— Ça marche. À un de ces jours !

Elle se leva de la chaise, dévoilant sa silhouette parfaite sublimée par sa robe à même le corps, et adressa à Cypress un sourire radieux qu’elle ne destinait qu’à lui.

Tout le bonheur que j’avais ressenti quelques instants plus tôt s’évanouit.

Elle traversa la pièce pour rejoindre sa table, où une autre femme du même âge l’attendait. Sans doute avait-elle décidé de retrouver une amie pour le repas.

Je m’écartai de Cypress et m’assis en faisant mon possible pour ne pas exploser afin de garder la face devant Vanessa. Si elle savait que sa petite comédie m’avait mise hors de moi, elle aurait l’impression d’avoir gagné. Alors je me rassis et pris une longue gorgée de vin.

Heureusement, le serveur arriva et commença à déposer nos assiettes sur la table, ce qui nous apporta une distraction bienvenue : nous n’étions plus obligés de nous observer dans le blanc des yeux. J’évitais de croiser son regard, de toute façon, et je ne savais pas s’il faisait pareil. Mais sans doute s’évertuait-il à me regarder de toute sa force.

On commença à manger, et je dus me forcer ; ayant perdu l’appétit, j’avais du mal à avaler mes bouchées. Je mourrais pourtant de faim en début de soirée, mais maintenant j’avais l’impression que j’allais vomir à tout instant. La nourriture était insipide, même si, de toute évidence, elle devait être exquise. Toute ma bile était remontée en haut de mon œsophage jusque dans ma gorge où elle s’était logée et me brûlait à présent les papilles.

Cypress mangeait aussi, sans avoir l’air d’apprécier la nourriture.

Est-ce que ce serait malpoli de demander l’addition ?

Je gardai les yeux baissés et essayai de terminer mon repas, mais le temps semblait passer trop lentement. Notre rencontre avec Vanessa m’obsédait, et j’avais du mal à ravaler le chagrin qu’elle nous avait causé. La revoir ne faisait que me rappeler ce qu’elle m’avait fait. Clairement, elle pensait être une bonne copine de Cypress, et ça ne fit que renforcer ma paranoïa.

Est-ce qu’il avait couché avec elle depuis notre mariage ?

Le fait que je ne puisse en être sûre me blessait.

Le fait que je ne fasse pas confiance à Cypress était encore pire.

La revoir ne faisait que me rappeler la trahison de Cypress, et la façon dont il m’avait brisé le cœur lors de cette nuit horrible. Comme je n’y pensais plus, ça n’aurait pas dû me sembler si dramatique. Mais vu que Vanessa était toujours là et qu’elle était toujours amie avec Cypress, je commençais à comprendre qu’elle ne disparaîtrait jamais.

Et que je ne ferais jamais plus confiance à cet homme.

Quand on sortit, une légère brise de début de soirée nous accueillit comme une vraie bouffée d’air frais. Cela assécha la sueur qui perlait maintenant sur ma nuque. Le bras de Cypress s’enroula autour de ma taille, et je ne le repoussai pas, priant pour que Vanessa le voie depuis le restaurant.

Avec Cypress, on ne s’était pas vraiment adressé la parole. Il avait dû se dire que ce serait stupide de me provoquer dans une salle bondée, avec cette pétasse à proximité. On ne pourrait vraiment discuter qu’une fois seuls.

On descendit la colline avant d’arriver à nos deux maisons qui nous attendaient tranquillement dans cette rue si sombre. Comme le soleil s’était couché une heure auparavant, il ne restait que peu de lumière pour nous guider. Pour la première fois de ma vie, mon esprit semblait complètement anesthésié. En général, j’avais toujours une ou deux pensées en tête, mais aujourd’hui, plus rien.

Fermé.

Cypress soupira avant de prononcer quelques mots :

— Elle est venue me dire bonjour. Je ne l’avais pas vue, je ne savais même pas qu’elle était là.

Je croisai les bras sur ma poitrine en le foudroyant du regard, incapable de lui poser la question qui me rongeait vraiment.

— Elle n’a aucune importance pour moi.

Pourtant assez pour me tromper.

— Vous êtes encore en contact ?

— Non, pas vraiment.

— Vu la manière dont elle te parlait, tu as dû lui adresser la parole.

Je faisais en sorte de l’accuser le plus délicatement possible, n’ayant aucune envie d’exploser aussi ouvertement que mon cœur tout à l’heure.

— Elle vient dîner dans nos restaurants de temps en temps, comme elle vit dans le coin. Mais c’est tout.

Je n’arrivais toujours pas à lui poser la question. Quelque chose en moi refusait de savoir. Et une autre n’avait pas envie de le croire même s’il niait tout en bloc.

Cypress me dévisagea, les mains dans les poches. Il ne semblait pas en colère, pas fâché, juste… inquiet. Je ne l’avais jamais vu comme ça, si silencieux, si contrit.

Je ne tins plus. Ma bouche ne pouvait plus se retenir, mon cœur était déjà brisé.

— Est-ce que tu as couché avec elle depuis qu’on est mariés ?

Ma voix était si basse que je n’aurais pas pu lui en vouloir s’il avait eu du mal à m’entendre.

— Non.

Je pris une profonde inspiration, inhalant une bouffée d’air froid qui me brûla les poumons.

— Je n’ai pas couché avec, soupira-t-il, soit de déception, soit de tristesse.

— Tu es resté seul pendant dix-huit mois. Comment est-ce que tu veux que je puisse te croire ?

— Si j’avais couché avec elle, je te l’aurais dit, dit-il calmement.

— Pas si on était en froid.

Il plissa les yeux.

— J’ai chié dans la colle, mais une seule fois. Alors ne me punis pas pour un crime que je n’ai pas commis. Je suis prêt à tout te dire. Pour toi, je suis prêt à être un livre ouvert, chérie.

— Donc tu n’as couché avec personne durant cette période ?

— Non.

— Tu n’as jamais embrassé qui que ce soit ?

Cypress ferma les yeux, s’abîmant dans le silence.

J’avais vraiment le cœur brisé, maintenant.

— Tu étais avec quelqu’un ?

— Je n’ai couché avec personne. Ce baiser, c’était rien. Même pas la peine d’en parler. Je te le dis parce que tu me demandes directement, c’est tout.

— Et tu n’as pas jugé utile de m’en parler avant ?

— Encore une fois, tu ne m’as jamais vraiment posé la question.

— Putain, mais quel connard tu es !

Il ferma les yeux de nouveau, serrant la mâchoire.

— Tu as embrassé Vanessa ?

— Non, répondit-il rapidement. Je ne l’ai plus touchée depuis que tu es revenue dans ma vie. Je ne l’ai même pas regardée.

J’avais envie de le croire. Il était déjà passé aux aveux pour un autre crime, alors pourquoi aurait-il menti là-dessus ?

— Qui est-ce que tu as embrassé ?

— Ça n’a pas d’importance. Ça ne s’est produit qu’une fois, une seule fois, et ça n’a pas même duré trente secondes.

— Si ça n’a aucune importance, alors explique-moi pourquoi tu l’as embrassée.

Il fixa les maisons autour de nous, refusant de croiser mon regard.

— Cypress.

— Quoi ? murmura-t-il. Pour moi ça n’avait aucune importan…

— Ça n’avait aucune importance pour toi non plus, quand tu as baisé avec Vanessa. Ça a l’air d’être ton truc, tromper ta femme avec des nanas qui n’ont aucune importance. Donc moi non plus, je ne compte pas, j’imagine.

— Tu te trompes.

— Qui est-ce que tu as embrassé, Cypress ?

Pourquoi refusait-il de me le dire ?

— Parce que ça n’a aucune importance, répéta-t-il.

— Tu m’as trompée. Si, c’est important.

— Je ne t’ai pas trompée.

— Embrasser une autre femme, c’est comme tromper. Peu importe que ça ait duré trente secondes ou trente minutes.

J’avais honte d’avoir voulu lui accorder sa chance quand je savais que ça n’aurait jamais pu marcher. On était de retour à la case zéro, moi et ma haine envers lui. J’avais cru que ça pourrait fonctionner, mais j’étais stupide de m’être fait des films comme ça. J’étais stupide d’avoir pu imaginer que ce rêve deviendrait réalité.

— Cypress, j’en ai marre. Ça ne peut pas marcher, et on le sait tous les deux. J’ai essayé. J’ai vraiment essayé. Mais je n’aurai jamais confiance en toi. Et maintenant que je sais que tu en as embrassé une autre… tu me dégoûtes.

Les larmes me brûlaient, mais je refusais de les laisser couler. Je refusais de pleurer davantage pour cet homme.

— Je te l’ai dit, ce baiser ne signifiait rien. Il n’avait aucun sens, et ça nous a plus mis mal à l’aise qu’autre chose. Il ne compte pas.

— Il ne compte pas ? demandai-je, incrédule. Bien sûr que si.

— Ton imagination te fait croire à quelque chose de bien pire que ce qui s’est vraiment produit.

— Alors pourquoi est-ce que tu ne me racontes pas ? Avec qui c’était, exactement ?

Il refusa toujours de me répondre.

— Elle travaille pour nous ?

Rien.

— C’est une de nos clientes ?

Pas un mot.

— C’est Vanessa ?

— Ce n’est pas elle, répéta-t-il.

— Si ça n’a vraiment aucune importance, pourquoi est-ce que tu ne m’en parles pas ?

— Parce que je ne suis pas un menteur, siffla-t-il. Oui, mes lèvres ont touché celles de quelqu’un d’autre. Tu m’as demandé, donc je t’en ai parlé. Mais ça n’avait rien de sexuel. Rien d’intense. Il y a eu ce baiser, et puis c’est tout. Il n’aurait jamais dû avoir lieu.

— Et pourtant vous l’avez quand même fait.

J’en avais fini avec ce type. Je n’avais plus une lueur d’espoir. Tout ce qui pouvait subsister entre nous, dorénavant, c’était de l’amitié. Et même ça, j’en doutais.

— J’irais voir un avocat demain pour faire préparer les papiers du divorce. Tu ne pourras plus me faire changer d’avis, Cypress. J’ai essayé, mais maintenant je sais que ça ne fonctionnera jamais entre nous. Respecte-moi, et laisse tomber.

Il resta là, sans bouger. Sans dire un mot, sans se rapprocher.

Je me tournai vers chez moi et remontai le perron, me sentant encore plus mal que quand j’avais recouvré la mémoire pour la première fois. J’étais encore plus déprimée qu’avant. Cypress n’était pas quelqu’un en qui je pouvais avoir confiance. Mon propre mari m’avait trahie… Deux fois. Il était peut-être beau, gentil, généreux, mais il était incapable de se la garder dans le pantalon.

C’était un coureur de jupons.

Cypress ne m’empêcha pas de partir. Il ne me répéta pas qu’il refusait de nous laisser tomber. Il me laissa partir, sachant pertinemment que lutter serait inutile.

Parce que se battre aurait été vain.

15

Amelia

Quelqu’un toqua à la porte pendant que je préparais le dîner. Je n’avais plus adressé la parole à Evan depuis qu’il était venu passer la nuit chez moi, et je le soupçonnais fortement d’être la personne qui s’invitait ainsi. Ace et moi n’avions plus parlé non plus en dehors du travail donc je doutais qu’il passe en coup de vent. La blessure était encore trop fraîche, et la gêne entre nous toujours présente.

J’ouvris la porte et, bien sûr, je tombai sur Evan.

Il était en jean et en sweat, plus beau que jamais parce que nos ébats de l’autre soir m’avaient rappelé à quel point il était bien fichu, là-dessous.

— Salut. Je dérange ?

Il avait une bouteille de vin rouge à la main.

— Est-ce que je peux me joindre à vous ? demanda-t-il en me montrant la bouteille. Je t’ai pris un Bordeaux.

Il orienta la bouteille vers moi pour que je puisse lire l’étiquette. Comme par hasard, c’était le même vin qu’à notre mariage.

Quelle coïncidence...

En me voyant hésiter, il s’invita de lui-même à l’intérieur.

— Qu’est-ce que tu étais en train de préparer ?

Je savais qu’on allait finir par devoir en parler, donc autant faire le dos rond pour le moment.

— Un pain de viande.

— Ouh… Ça a l’air bon. Il m’a manqué, ton pain de viande, dit-il en ouvrant la bouteille au comptoir avant de sortir deux verres. Salut les filles !

— Salut papa ! s’exclama Rose en lui faisant un coucou, assise à la table à côté de Lily.

— Papa mange avec nous ? demanda cette dernière.

— Oui, ma princesse, répondit Evan en posant les deux verres et en venant s’installer en tête de table, exactement comme avant.

En répétant ces gestes du passé, j’avais l’impression qu’il me manipulait, qu’il voulait ramener à ma mémoire tous ces moments qui comptaient parmi les plus heureux de ma vie. J’avais fait plein de nourriture, alors je lui en servis une assiette avant de prendre siège à mon tour. Les filles étaient ravies qu’on dîne tous ensemble. Rose le harcela pour savoir comment s’était passée sa journée, puis lui demanda s’il lui achèterait une tortue.

Hors de question.

— Demande à ta mère, dit Evan.

Bonne réponse.

— Mais elle a déjà dit non, protesta Rose. Et je ne suis pas contente.

Evan rit.

— Dommage. On dirait que tu n’auras pas ta tortue.

— Et un chiot ? demanda Lily. On adore les chiots !

— Non, dis-je. Quand vous serez plus grandes, on en reparlera.

J’étais déjà débordée en tant que mère célibataire avec mes deux filles. Ajoutez à cela un chiot qui a besoin d’être dressé à aller faire ses besoins dehors, et c’est le cocktail détonnant. Rose s’assombrit.

— Maman nous laisse jamais rien faire…

— Maman elle est méchante, chuchota Lily.

Dans ces moments-là, mon statut de mère m’exaspérait. Mes filles étaient trop petites pour comprendre tout ce que je faisais pour elles, pour réaliser que je m’occupais tout le temps d’elles, même en pleine dépression. Elles avaient toujours été ma seule préoccupation, quelles que soient les circonstances. Mais je pouvais faire tout ce que je voulais, je n’étais pas assez bien pour elles. Je bus mon vin en avalant la plus grosse gorgée possible sans risquer de m’étouffer.

— Ta maman n’est pas méchante, dit fermement Evan. C’est la meilleure maman du monde, et vous le savez. Qui est-ce qui vous prépare votre petit-déjeuner tous les matins ? Qui est-ce qui vous emmène à l’école et vient vous chercher tous les jours ? Lily, qu’est-ce que tu ferais si un jour Maman ne venait pas ? Où est-ce que tu irais ? Est-ce que tu sais rentrer toute seule ?

Lily piqua sa fourchette dans son assiette en baissant les yeux.

— Et Rose, dit Evan d’une voix autoritaire. Qu’est-ce que tu ferais si maman ne t’aidait pas avec tes devoirs de maths ? Est-ce que ton professeur serait content ? Est-ce que tu aurais d’aussi bonnes notes ?

Rose n’avait rien à répondre non plus.

— Ne dites jamais que votre mère est méchante, continua Evan. Elle est toujours là pour vous. Toujours.

Il baissa les yeux vers son plat sans me regarder.

Ce discours me touchait parce qu’il n’avait pas l’air préparé. Il semblait sincère, comme si, pour une fois, ses compliments n’étaient pas calculés. Il reconnaissait enfin mes mérites et admettait être un mauvais père envers ses propres enfants.

Décidément, cela me le présentait sous un angle nouveau.

Evan m’aida à débarrasser la table et à charger les plats dans le lave-vaisselle. Puis il emmena les filles se brosser les dents et se préparer au lit. Après les avoir bordées, il me rejoignit dans la cuisine.

Je mis en route le lave-vaisselle puis me lavai les mains dans l’évier. Ensuite, je m’approchai de la fenêtre et regardai dans le vague, essayant de ne pas croiser ses yeux car je craignais de partager une quelconque forme d’intimité avec lui. Je me séchai les mains avec une serviette avant de me retourner.

— Merci.

Il s’appuya contre le comptoir en face de moi.

— Il fallait bien le leur dire. C’est la vérité.

— C’est la seule chose qui me déplaît dans le fait d’être mère. Elles n’apprécient jamais tout ce que je fais pour elles.

— Pour le moment, dit-il. Quand elles grandiront, elles comprendront. Et quand elles seront adultes, vous serez les meilleures amies du monde. Tu n’es pas la seule à qui ça arrive.

— J’espère que tu as raison.

Rose n’avait que sept ans. Il me restait plus de dix ans à tenir avant qu’elle ne soit adulte. Et même là, je doutais qu’elle devienne assez mature.

— Tu es une super maman. Bien sûr que j’ai raison.

Il m’adressa un sourire d’encouragement en se tenant au comptoir derrière lui. Il était bien coiffé, et le sweat qu’il portait ne faisait qu’embellir son corps même s’il dissimulait ses muscles.

Je voulais qu’il parte, mais il n’en avait de toute évidence aucunement l’intention. Même si je redoutais ce moment, il fallait que j’aie cette conversation avec lui, et que je lui dise qu’on ne pouvait pas recoucher ensemble. La veille au soir, j’avais simplement été déprimée, et stupide.

— Je sais qu’on s’est emportés l’autre fois, mais je ne crois pas qu’il faille recommencer.

Je maintins ma voix ferme, en espérant qu’il reçoive le message. Il continua à me dévisager fixement, d’un regard indéchiffrable.

— Je veux qu’on soit amis, mais c’est tout. Rien de plus.

Evan s’avança vers moi, franchissant la barrière invisible qui nous séparait. Je retins ma respiration, me forçant à ne pas réagir à cette soudaine promiscuité.

— Je pense que tu veux plus que ça.

— Non, dis-je en le regardant droit dans les yeux. J’étais juste déprimée pour cette histoire avec Ace, et je n’y voyais pas clair.

— Tu t’es servie de moi pour penser à autre chose. Pourquoi ne te servirais-tu pas de moi pour passer à autre chose ?

Je haussai les sourcils.

— Tu veux que je couche avec toi même si j’en aime un autre ?

Comment est-ce que ça pouvait ne pas blesser sa fierté d’homme ? Ne pas le dégoûter ?

— Ce n’est que justice après ce que j’ai fait. Je sais être patient, dit-il en plaquant les mains de chaque côté de mon corps sur le comptoir derrière moi et en s’avançant vers moi, son visage se baissant vers le mien. Je veux bien te faire l’amour jusqu’à remplacer tous les autres hommes dans tes pensées.

Evan m’attirait toujours. Ça, c’était évident. Mais je ne l’avais pas pardonné pour ce qu’il m’avait fait. Je ne lui ferais plus jamais confiance. S’il faisait encore partie de ma vie, c’était uniquement parce qu’il était le père de mes enfants.

Il se pencha pour m’embrasser.

Si je ne l’arrêtais pas, on recommencerait. Et ce serait une autre erreur que je regretterais au petit matin. Je posai la main sur son torse et l’immobilisai.

— Non.

Il saisit ma main, et joignit nos doigts avant de presser mes lèvres contre les siennes.

— Si.

Mon téléphone n’arrêtait pas de sonner sur la table de nuit. Je ne savais pas quelle heure il était, mais l’horaire de mon coucher était passé depuis longtemps. Après avoir tâtonné dans le noir, je trouvais enfin mon téléphone à côté de l’alarme et répondis sans regarder l’écran, les yeux fermés.

— Hmm ?

Evan se retourna dans l’autre direction, essayant d’éviter le son de ma voix.

— Désolée de te réveiller, dit Bree à l’autre bout du fil. Je suis devant chez toi.

— Pourquoi ? demandai-je d’une voix brisée. Tout va bien ?

— Il faut que je te parle. Désolée de t’ennuyer si tard, mais c’est important.

— Non, ne t’inquiète pas ! m’exclamai-je, sortant en vitesse des draps et m’asseyant dans le lit. J’arrive.

Je raccrochai et remis le téléphone sur la table de nuit. Après avoir enfilé un bas de pyjama et un t-shirt, je me rendis à la porte sans prendre le temps d’enfiler un soutien-gorge parce que j’étais trop fatiguée. Bree ne m’en voudrait pas. Elle m’avait déjà vue nue plein de fois et on s’en fichait.

J’ouvris la porte et la laissai entrer.

— Salut. Qu’est-ce qui se passe ?

Bree alluma l’un des interrupteurs avant d’entrer dans le salon et de s’asseoir.

— On est allés dîner avec Cypress ce soir et…

Je m’assis à côté d’elle, les yeux désormais grands ouverts. À l’instant où elle m’avait annoncé qu’elle avait quelque chose d’important à me dire, mon corps s’était brusquement éveillé. Ma sœur ne serait pas venue comme cela à l’improviste en plein milieu de la nuit si la raison de sa visite n’était pas vraiment capitale. Je jetai un œil au décodeur de la télévision et vis qu’il était seulement onze heures du soir.

Quelle naze !

— Qu’est-ce qui s’est passé, Bree ?

— Je suis allée aux toilettes au restaurant, et quand je suis revenue, Vanessa m’avait piqué ma place.

Cette salope était de retour ?

— Oh non…

— Elle a dit au revoir à Cypress puis est retournée à sa table. La voir m’a remise en pétard. J’ai l’impression de les avoir encore surpris au lit !

Elle en était tellement furieuse qu’elle postillonnait.

— Ça a fait émerger toutes ces émotions dont je ne veux plus, celles qui me font croire que ça ne marchera jamais entre nous. Cypress et moi, on avait fait beaucoup de progrès, mais tout est parti aux ordures à l’instant où je l’ai vue.

— Tu ne peux pas en vouloir à Cypress de l’avoir croisée. Ce n’est pas sa faute. C’est de la malchance.

— Peut-être, mais quand on est rentrés, je lui ai demandé s’il avait recouché avec elle depuis notre mariage. Il a dit non.

Bien sûr qu’il avait dit non.

— Cypress est resté fidèle, Bree. Je sais que tu as du mal à le croire, mais c’est vrai.

— Puis je lui ai demandé s’il avait recouché avec quelqu’un, et il a dit non. Puis j’ai voulu savoir s’il avait embrassé quelqu’un… et c’est là qu’il m’a dit oui.

Mon cœur tressaillit.

— Il a dit oui ?

— Il a dit que ça ne signifiait rien, que ça ne valait même pas la peine d’en parler. Mais si ça ne voulait vraiment rien dire, alors pourquoi est-ce qu’il a embrassé une autre ? Il refuse de me dire de qui il s’agissait ou quand ça s’est produit. Mais honnêtement, les détails ne m’intéressent pas. Ce n’est pas si compliqué de ne pas embrasser quelqu’un ! De toute évidence, il a des problèmes avec la fidélité, et il ne changera jamais. Alors je lui ai annoncé que c’était fini. Je ne sais pas pourquoi j’ai été assez bête pour l’épouser, mais je ne répéterais pas deux fois la même erreur.

Mon cœur battait si vite que j’avais du mal à respirer.

— Et qu’est-ce qu’il a répondu ?

— Rien. Il m’a laissée partir.

Une vague d’anxiété me traversa tout le corps et je me mis à transpirer. Je n’arrivais plus à y voir clair tant mes entrailles étaient saisies de terreur. Tout s’effondrait autour de moi et je ne savais comment éviter le désastre.

Bree secoua la tête et regarda le salon.

— Je me sens tellement stupide…

Pas autant que moi.

Elle se passa la main dans les cheveux et soupira, absolument furieuse.

J’essayai de trouver quelque chose à dire pour arrondir les angles, mais j’étouffais sur place. Mise ainsi au pied du mur, je me retrouvais incapable de confesser la vérité. J’étais incapable de lui dire ce qui s’était passé durant la nuit à laquelle Cypress avait fait référence. Je craignais trop les conséquences.

Je craignais trop de perdre ma sœur.

Parce que celle qui avait embrassé Cypress, c’était moi.

Une seconde plus tard, des pas résonnèrent, et Evan apparut en jean et t-shirt, les cheveux en bataille et les yeux alourdis de sommeil.

Pourquoi ? Mon Dieu, pourquoi ?

Bree le dévisagea, choquée, en écarquillant les yeux d’horreur.

Oh mon dieu, c’était la catastrophe.

Evan la regarda, gêné, avant de se tourner vers moi.

— Je voulais juste vérifier que tout allait bien…

Je ne sus que répondre.

Bree se tourna vers moi, haussant les sourcils si haut que j’avais l’impression qu’ils allaient toucher le plafond.

La catastrophe. Totale.

Evan traversa la pièce. J’entendis la porte d’entrée se fermer.

Bree continua à me foudroyer du regard, accusatrice.

Je me tus, sachant que le moindre mot ne ferait que m’incriminer davantage.

De toute évidence, Bree ne savait quoi dire non plus car son expression changeait de seconde en seconde, s’endurcissant de plus en plus.

J’étais dans une merde noire.

Du même auteur, E. L. Todd

Découvrez comment l’histoire se finit dans 218 Premières Étreintes.

Cher Lecteur,

Merci d’avoir lu 325 Premières Disputes. J’ai pris un plaisir immense à l’écrire, et j’espère que vous aurez le même à le lire. Cela dit, si vous pouviez nous laisser un petit commentaire, cela m’aiderait énormément ! Une critique, c’est le meilleur soutien qu’un auteur puisse recevoir. Merci !

En vous souhaitant tout l’amour du monde,

E. L. Todd

Message de Hartwick Publishing

En tant que lecteurs avides de romans d’amour, nous adorons les belles histoires. Mais nous cherchons des idylles qui ont quelque chose de spécial – des histoires dont nous nous rappellerons longtemps après avoir tourné la dernière page. C’est pourquoi Hartwick Publishing a été créé. Nous vous promettons de vous apporter des histoires d’amour uniques sur le marché – et qui ont déjà des millions de fans.

Rassemblant des auteurs de best-sellers du New York Times, Hartwick Publishing vous offre une collection de romans inégalée. Notre attention n’est pas portée sur les auteurs, mais sur leurs lecteurs : vous !

Rejoignez Hartwick Publishing en souscrivant à notre newsletter. Pour vous remercier d’avoir rejoint notre famille, vous recevrez le premier volume de la Série Obsidian (Black Obsidian) gratuitement dans votre boîte mail !

Et n’oubliez pas de nous suivre sur Facebook pour ne pas manquer la parution de nos livres d’amour captivants.

- Hartwick Publishing